永宁元年冬十月，长安。

霜风自灞上呼啸而过，将营垒之间赤红旌旗吹得列列作响。寒雾已散尽，校场上白地被杂沓脚步踏出烟尘。

成之染负手立于高台，玄甲外罩着猩红大氅，在风中起伏翻卷。台下数千步骑齐刷刷行礼，铁杆砸地的闷响如同雷鸣，呼啦啦惊起枯树上的寒鸦。

“擘张弩，试射！”武贤在台上发令。

令旗挥下，弩手踏步出列。机括咬合的“咔哒”声连成一片，箭雨霎时间腾空，将三百步外的木靶扎得密密麻麻。

唯独有个年轻弩手紧张得脱了弦，箭矢斜插在台下泥地里。

成之染从台上走下，拔起那支箭，轻轻拭去箭镞上的泥土。

年轻弩手脸涨得通红，不安地出列请罪。

众人都屏住呼吸，却见长公主似是一笑，将箭矢抛还给弩手，道：“这箭射得不够偏，若是射到云中城，那才是本事。”

校场上爆发出哄笑，年轻弩手也跟着咧嘴，白雾般的呵气在日下连成一片。

北风卷起成之染的大氅，如同一面战旗掠过数千笑靥。她翻身上马，缓行至骑兵阵前，拔出了佩刀。

场中竖立着一个巨大的草毡。刀锋过处一道寒芒，草毡登时落下，露出里面草扎的骑兵，一人一马都披着晋军制式的铁甲。

“都看清楚了？”成之染收刀入鞘，声音比霜气还冷，“这就是慕容氏具装甲骑。这样的甲骑，潼关对岸还有成千上万。”

少有人见过慕容铁骑，众人盯着那草扎的甲骑，一时间静默无声。

枯叶随北风掠过校场，矮墙外忽而响起阵阵马蹄声。

叶吉祥上前耳语一番，成之染不动声色，目光却望向日出之处。

众人都有些疑惑，徐崇朝在侧，隐约猜到了三分。大抵是金陵传来了音讯。

成之染不由得暗叹。

金陵与长安数千里之遥，那人的声音却仿佛就响在耳边。上个月她收到孟元策来信，说是慕容颂扣押了出使云中城的钟彻一行，惹得成昭远大怒，决意要御驾亲征。他们一干宰辅无法将君王说服，于是写信请她来规劝。

信她是写了，不过也并不指望成昭远听劝。慕容颂狼子野心，南北形势莫辨，她管不住皇帝，只能传令四方，向陇州示警，命沿河一线都严整防务，以免给慕容氏可乘之机。

只是不知如今，金陵还有什么可说的。

成之染让徐崇朝代她检阅士卒，顶着寒风快步赶到中军大帐。

温潜止呈上密信，她拆开信笺细读，恰有一片枯叶从肩头飘落，叶脉纹路与信笺折痕交错，好似一张骤然收紧的网罗。

“刚愎自用。”她指尖轻叩几案，吐出四个字的评价，惊得枯叶又翻飞起来。小窗外传来将士操练的呼喝声，一时又令人惘然。

“殿下，孟公派来的信使还在偏厅候着。”叶吉祥低声说道，“他说陛下已下诏征发京畿壮丁，百姓都怨声载道。”

成之染没有答话，只是将信笺迎着日光。惨白日影下，孟元策本就粗犷的字迹显得格外刺目：“……上有亲征之意，欲尽发金陵兵卫。然府库空虚，征调月余未齐。群臣莫敢言，惟愿殿下直谏。”

她不由得轻笑出声，吩咐道：“取笔墨。”

帐外的风声呼呼作响，孟元策使者在下首禀报时，成之染正在案前奋笔疾书。他疑心太平长公主并没有仔细听他说什么，可对方随口答问，又仿佛对一切了如指掌。

徐崇朝检阅步卒已毕，回到中军大帐时，地上的废纸扔得到处都是。

成之染活动着手腕，目光落在面前奏表上，神色有几分晦暗不明。

徐崇朝上前一看，白纸黑字力透纸背：“……金陵纡远，万里转输，民力维艰，实非用兵之计。若旨在北伐，请自关中始，溯流而上，北至云中……”

笔锋勾画如刀剑。

“皇帝的性子，绝不会答应，”徐崇朝眉眼被日色浸染，眸光也忽明忽暗，“你到底是想让他亲征，还是不想让他亲征？”

“我想与不想，又岂能左右皇帝的心思？”成之染抬眸看他，听得窗外凛风呼啸，倏忽想起五年前这个时节，正是长安被围困之时。

她突然掷笔，墨汁在案上溅出狰狞的轨迹：“他既然英明神武，那便来试试。这天下总要有人让他低头。”

太平长公主奏表自长安发出，快马加鞭送往金陵。一路上北风吹裂了信使的脸，马蹄裹满了官道上溅起的泥霜，天边一轮满月变成了月牙，奏表终于呈上朝堂。

成昭远读罢，登时气不打一处来：“自关中出兵……”

侍中王贯硬着头皮道：“如今江南征兵殊为不易，长公主手握重兵，又有地势之利，她既然愿意，陛下何不……”

“她能做的事，朕一样能做！”成昭远猛地一拍御案，案头的章奏哗啦啦砸在地上，“传令，再征三吴丁壮两万！”

孟元策叩首：“陛下，数月前已征发三吴丁壮修治陂塘，百姓苦于徭役，只怕抽不出人手。更何况倘若战事不绝，又误了来年春时……”

“没有丁壮就征发老弱，上不得战场就运送辎重！”成昭远赫然起身，喝道，“难道偌大的朝廷，连一支人马也征调不出？”

“陛下息怒，”孟元策顾不得额头冷汗，恳切道，“长公主毕竟兵多将广，何必如此？”