博士祭酒崔湛步履匆匆，腰间蹀躞带晃动金光，仿佛抖落了北境烟尘。他皱着眉头跨过满地狼藉，一眼望见慕容颂趴在玉阶上，宽大的旧袍扯开大半，露出颈后一片潮红的皮肤。

手中还紧紧攥着一面铜镜。

“陛下……”崔湛不由得止步。

慕容颂默不作声，许久才扭过头来，原本锋锐的眸子一片赤红：“你迟了。”

他勉强撑坐起身，几次想要站起来，身子却不听使唤，登时有几分恼怒。

崔湛只好上前跪坐他身侧，朝在旁侍奉的宫人使了个眼色，悄无声息地说道：“取水来。”

宫人小心翼翼地呈上漆案，金盏冒着丝丝寒气，里头盛满了冰水。

“臣有罪。”崔湛一手稳稳托住金盏，另一手扶着慕容颂后背。掌心触到对方凹凸的脊骨，他心下诧异，不过才月余未见，这人又瘦了一圈。

冰凉的金盏抵到唇边，慕容颂一声不吭，就着这个姿势仰头将冰水饮尽，喉结滚动间，水珠顺着下颌滑落，啪嗒啪嗒打湿了前襟。

斜阳余晖投在他眉间，汗水浸透的鬓发紧贴颊边，显得神情竟无比萧索。

宫人取走了金盏，悄无声息地退下。

崔湛终于忍不住质问：“陛下为何又开始服散？可记得走之前如何答应我？太医令说过……”

“我不是已经立了太子？”慕容颂打断了他的话，“太子聪明有大度，你与司徒他们辅相太子，我放纵些又如何？”他目光划过崔湛面庞，突然道，“倒是你，到边关一趟竟然晒黑了。”

崔湛闭了闭眼。角落的铜漏滴答作响，此刻在耳畔格外清晰，让他想起先帝病榻前日益寥落的声息。

那位被五石散掏空身子的帝王，晚年行事错乱荒悖，动辄屠戮大臣，终究死于旁人刀下，被杀时还不到四十岁。

“陛下，”崔湛对上慕容颂的目光，恳切道，“先帝前车之鉴，陛下难道忘了吗？”

慕容颂比了个嘘声，脸上带着敷衍的笑意：“朕明日就戒。”

崔湛太熟悉这语气，数年前劝他不要给西征的成肃找不痛快，他也是这般漫不经心。

许是见对方沉默了太久，慕容颂再次开口，声音如同秋风吹过苇丛：“你问我为何服散……”他抬手按住突突跳动的额角，道，“我近来睡不安稳，陈年旧事频频入梦。”

斜晖落在他眸中凝成霜华，映得眼底血丝越发凌厉。

崔湛看见对方的手微微颤抖，像极了当年在代北，听闻先帝遇弑的消息，少年太子紧紧抓住他衣袖的模样。

“我时常在想，倘若没有遇到你，是不是早随先帝去了？”慕容颂抓住他的手腕，喉结滚动间，闪动的眸子犹如火舌，“也许这一切只是一场梦，睁开眼睛时，我仍旧一无所有。”

“不会的，陛下，”崔湛禁不住脱口而出，道，“陛下是圣君明主，四海万民，皆是陛下臣子。”

“你惯会骗我，”慕容颂轻笑，眸中却好似含悲，“我至今未能了却先帝夙愿，未能看蠕蠕臣服，未能让江南奉土……”

崔湛愣了愣，垂首道：“陛下也说了是先帝夙愿，先帝都没有做到的事，陛下又何必强求？”

“我偏要强求。”慕容颂不由得攥紧了手掌，听到对方忍不住吃痛，才恍然回神。

崔湛盯着他，道：“我此番北上，前代长城旧址仍在，倘若加以修治，备设戍卫，则足以抗御蠕蠕……”

“檀奴，”慕容颂松开了手，道，“梁国使臣还尚未离京。”

崔湛吃了一惊，梁使来到云中城已有不少时日。他问道：“莫不是有什么变故？”

“是我将人扣住了。”眼见得对方神色一僵，慕容颂大笑起来。

“难道使者忤逆了陛下？”崔湛声音竟有些发紧。

“不曾，”慕容颂摇头，眸中闪过一丝阴翳，“只是我数日前收到密报，南朝那位长公主……去了长安。”

“她去了……长安？”崔湛皱起了眉头，沉吟道，“难不成是要对我朝用兵？”

“我几时有受制于人的时候？”慕容颂冷笑一声，把玩着对方蹀躞带上的金环，道，“不管她心里怎么想，合该是我先挥师南下。”

“不可，不可……”崔湛摇头道，“礼不伐丧，我朝师出无名。纵使赢了他，也亏了道义。”

慕容颂展开双臂，广袖舒张如鹰隼振翅：“南朝当初攻灭宇文氏，还不是趁着宇文盛新丧？以其人之道还治其人之身，有何不可！”他猛地咳嗽起来，额头又渗出冷汗，“只要拿下洛阳、虎牢和璧田，河南之地便尽数归我所有。”

“陛下，”崔湛一把扶住他摇晃的身子，劝道，“宇文盛死后诸子相争，南朝才有机可乘。如今江南无衅……”

“无衅？”慕容颂微微喘息着看他，“那她去长安作甚？”