暮鼓迟迟，铜漏丁丁。袁放之后背被冷汗浸透，在绛纱袍上洇出更深的暗纹。

“臣……臣恐惊扰圣驾。”话一出口，登时后悔不迭。

金砖倒映出皇帝起身的倒影，素履停在他面前。

袁放之将头垂得更低了。

“朕听闻一桩前朝旧事，不知太常可感兴趣？”成昭远幽幽说道。

袁放之顿首在地：“臣愿闻其详。”

“太常可还记得魏王那个孩子？”成昭远缓步徐行，目光始终落在他身上，像盯着一只猎物，“朕记得，他叫苏承祜。”

袁放之身形微动，似是一颤。

“承祜，承祜……多好的名字。可惜冷不丁就那么死了，就在这正福殿里，”成昭远忽而叹息一声，道，“昨夜我做了一个梦，梦到那孩子站在我榻前，哭得像是个泪人。我问他为何流泪，他说他想见阿舅，可阿舅……不肯见他。”

“啪嗒”一声，冷汗顺着额角滴落金砖上。袁放之袖中的手攥紧又松开，袖口的云纹皱成一团。他大气不敢出一口，嗫嚅道：“臣……臣……”

一只手按上了他的脖颈，惊得他一个寒颤。他听到皇帝平静的声音，好似天边浓云重重压下来。

“太常对高祖忠心耿耿，朕早已知晓。只是不知如今，太常之心，可与朕心同？”

袁放之并不敢抬头，颈间冰冷的指尖，犹如一条鳞甲黏稠的蛇。他找回了一丝神智，道：“臣岂敢生出二心……”

成昭远负手绕到他身后，望着紧闭的殿门，似乎笑了笑：“令郎前日猎了头白鹿？小小年纪能开三石弓，却是有袁氏先祖遗风。”

袁放之额角青筋直跳。他次子猎鹿分明是在自家私苑，竟被皇帝知道了。如今高祖丧期还没过多久，身为太常却纵容游猎，被御史揪出又是桩大罪，传出去又成了汝南袁氏的笑话。

他咬了咬牙，伏地道：“臣明日便去送香。”

殿中响起窸窸窣窣的响动，成昭远将青玉香盒放到他膝前，漏出的红粉洒在金砖上，如同干涸的血迹。

皇帝转身时，腰间的错金玉带从眼前闪过，晃得满殿光影乱颤。

袁放之盯着那抹晃动的金光，倏忽想起数年前替高祖鸩杀皇子，从彭城前来传讯的使者也是这般负手而立，留给他一个深沉的背影。

“袁公，”成昭远突然开口，侧首望着他，“朕，翘首以盼。”

袁放之重重叩首，浑身都冷颤不止。金砖寒气刺穿膝盖往骨髓里钻，他已有些麻木了，恍惚中看到砖面浮现出细密的纹路，一道道沟壑，勾勒出他近乎仓皇的脸。

一不做，二不休。事已至此，再难回头。

————

冬至大典第二日，天色晴好，日影初长，将东府暖阁剖成明暗相间的牢笼。

成之染端坐案前，看太医令颤巍巍地打开药箱。

双龙耳瓶中的残酒，她已命人倒进青瓷瓶中。太医枯枝似的手指拂过瓷瓶，瞥见长公主冷彻的目光，掌心仿佛有千钧之重。

檐角融化的雪水正滴在窗下，鸟雀扑棱棱地飞上屋檐。太医令跪在外间验毒，足足耗费了一个时辰。

案头虽摊开章奏，成之染一个字也看不下去，简直要将墙壁盯出个窟窿。

打下手的年轻药师突然轻呼：“武陵春！”

成之染循声出外，拨开珠帘时手不由得一顿，珊瑚珠串打在她颊边。她问道：“何为‘武陵春’？”

“此毒唤作‘武陵春’，为湘中独有，以金蚕蛊制粉成毒，九蒸九晒，制法繁复，千金难求，能化人脏腑于无形……”太医令举着银针的手在抖，针尖发黑处泛着诡异的金光，“下官少时从书中读到，不知其真伪虚实，今日一见，方知古人诚不我欺。”

“当真有如此奇效？”成之染问得轻巧，指尖却在掌心掐出深痕。

太医令喉结滚动，禁不住压低了声音：“前朝愍怀太子之死，正因此物。”

暖阁外冷不丁传来一声脆响，不知是谁打碎了什么东西，一阵手忙脚乱的低呼。

成之染面沉似水，太医令战战兢兢地跪地，不知哪句话令长公主不悦。

“知道了，有劳诸位。”她终于开口，命人送上银钱作为酬谢。

太医令哪里敢收，慌忙带着药师离开了。

炭盆里银霜炭噼啪响着，烘得瓷瓶底部渗出暗红水渍。成之染伫立阁中，许久都一动不动。

“当真是皇帝？”徐崇朝沉默了许久，忍不住问道。

“我让人查了起居注，曹方遂去世前三日，皇帝曾出宫。”成之染音声平静，神情也十分笃定，只是盯着案头双龙耳瓶，眉宇间聚起阴翳。

徐崇朝也皱起了眉头，皇帝要杀一个臣子，何必如此大费周折？

“武陵春……”成之染喃喃，眸中倏忽闪过一丝凛冽，“如此珍贵难寻的剧毒，他用在曹方遂身上？”

徐崇朝沉吟：“你的意思是……”

“皇帝将毒酒给曹方遂，或许并不是要杀他，”成之染缓缓摇头，心头猛地一跳，“我错了，我错了……”