她匆匆奔向阁门，被徐崇朝一把拉住。

“你要去何处？”

门扉吱呀一声被吹开，冷风扑到成之染脸上，让她登时清醒了大半。她当即唤来军师祭酒桓不为，吩咐道：“持我印信到秣陵宫，没有我的命令，任何人不得出入。”

桓不为领命而去，成之染仍旧心乱如麻，坐立不安，屋子里暖意融融，寒气却顺着脊背窜上后颈。

“不可……”她忽而喃喃，“曹将军新丧，秣陵宫守军群龙无首，正是生乱之时。”

徐崇朝按住她的手，道：“你怀疑皇帝要杀的人是魏王？可他是皇后之父！”

成之染颤抖不已，眼前忽而闪过成昭远近乎癫狂的面容，他一口一个苏弘正，哪里像是将魏王放在眼里的模样？

她坐在案前，双龙耳瓶上的釉彩仿佛在流动，缓缓凝成垂落的血滴。

庭中人来人往步履匆匆，每一声都仿佛踩在她心口。她不由得将心口抵住，才发现素服领口已被冷汗浸透。

“我要去秣陵宫，”成之染抬眸，赫然从座中起身，“若不能见到魏王，我难以安心。”

————

秣陵宫。

窗外乌桕树上栖着一只老鸦，“啊啊”地叫个不停。

魏王捏着黑玉棋子的指尖顿了顿，手悬在棋盘上方。棋罐里混着女儿刚折的梅花，红瓣映得棋盘上的残局愈发清冷。

小室内弥漫着浓郁的药香，他瞥见珠帘外人影晃动，是王妃袁氏亲自在耳房煎药。

手中棋子还尚未落下，袁妃已端出药盏，热气腾腾的汤药放到棋盘旁：“陛下，该喝药了。”

她广袖擦过棋盘边缘，不小心碰掉了一粒黑子。

魏王盯着那苦香的热气，禁不住微微蹙眉。苏兰猗正要偷偷换掉落地的黑子，忽而听他道：“喝这些，又有什么用……”

她瞬间绷直了脊背。

把守此地的那位曹将军，往常每日都要来拜会，数日前却不见了人影，一问才知道，他竟然死了。魏王近来感染了风寒，听闻这死讯，病情又加重了三分。

袁妃则更是谨慎，吃穿用度一丝一毫都不再假手他人，做了三十多年的高门贵女，今日竟也要洗手作羹汤。

“阿父，快喝罢。待力气好些，我们去后园赏梅。”苏兰猗将黑子藏在手中，望着父亲白发斑驳的容颜，不由得攥紧了掌心。

外间依稀传来脚步声，屋门旋即被轻轻叩响，洒扫庭院的老内侍佝偻着背，高声唤道：“陛下，太常袁公来看望王妃殿下。”

“他来了？”魏王沉默了一瞬，端起案头的药盏，吹了吹热气，对袁妃道，“你去罢。”

袁妃似有些迟疑，她两位兄长如今都在新朝身居高位，自禅代以来再未相见。今日这境地，她也不知该如何面对对方。

“阿母，”苏兰猗唤了她一声，道，“许久未见阿舅了，我换身衣裳，待会儿也去看看。”

外间老内侍又催了几声，袁妃这才随他去往正堂。

袁放之并未在堂中等候，他立在“静安堂”匾额之下，盯着重檐上枯萎的紫藤，眸光幽幽，不知在想些什么。

“阿兄。”

听闻这轻唤，袁放之侧手望去，藤枝影子在袁妃脸上织成网罗。他的阿妹如今也见老了，不施粉黛，荆钗布裙，浑然像是个寻常妇人。

身上的锦衣华彩倒映在对方眸中，袁放之似是一笑，低头碾碎了残雪落英：“这藤萝长得茂盛，不过我来的不是时候。”

袁妃垂下了眼眸，只是请他到堂中小叙。

袁放之负手在堂中踱步，上上下下地打量了一番，状若无意道：“清河在何处，怎的不见她？”

袁妃道：“这孩子平日随意，如今正忙着装扮，好好来见阿舅。”

袁放之“嗯”了一声，没再说什么。

苏兰猗回到住处换了绣带罗襦，匆匆提着裙角追到回廊拐角，腰间玉佩冷不丁散开，玛瑙珠子骨碌碌滚到石缝里。

她俯身去捡，倏忽瞥见几道灰影，眨眼间贴着廊柱闪进了后宅。

冷光从枝叶之间晃过，苏兰猗将珠子拾起，突然意识到那是刀鞘上的错金。

周身血液仿佛在此刻凝固，一股寒气沿着脊背攀爬。寒风将枝头雪霰吹到她脸上，在日下泛着银针似的光。

苏兰猗转身朝后宅奔去，又猛地在魏王住处止步。她放轻脚步，沿着覆雪的廊柱往窗下挪动，贴着槛窗，听见棋子落盘的脆响。

正要去推门，却见父亲对面坐着一个府吏打扮的人，三名武士正持刀相向，刀刃泛出冷冽的锋芒。

她攥紧了冻红的手指，不由得打了个冷颤。