正福殿。

御案前，成昭远把玩着青玉镇纸，指节在雕刻的夔龙上摩挲。窗外雪簇扑簌簌落着，轻响混入炭火氤氲的热气，旋即消弭于无形。

他盯着前来禀报的右卫将军袁攸之，喉间挤出的话仿佛裹着冰碴：“你说他醉酒坠马？他大半辈子活在马背上，会醉酒坠马？”

袁攸之后颈凝着冷汗：“陛下，军中都看了，确实如此。”

青玉镇纸被狠狠扔在案上，砸中笔杆骨碌碌滚到边缘。成昭远忽而想起数日前召见曹方遂，那人笔直地跪在北风中，彼时的犹疑和沉默，如今看来无疑是拒绝。

他不由得冷笑出声：“不堪大用。”

袁攸之稍稍抬头，瞥见皇帝斜倚着凭几，眸光沉沉地不知在想些什么。

良久，他听到皇帝问道：“长公主可说了些什么？”

袁攸之答道：“长公主前去吊唁，命人将曹将军厚葬。”

火盆中的银霜炭已烧成灰烬，成昭远拨弄着侧壁铜环，指腹冷不丁被烫了一下。他捻了捻手指，嗤笑一声，道：“如此忠义之士，该重赏才是。”

袁攸之正要说什么，却见皇帝摆了摆手，似是思忖道：“也不知长公主会如何追赏。”

成昭远并没有等多久。次日萧群玉呈上散骑省代拟的草诏，诏书上笔墨未干，幽幽地散着墨香。

“可赠骁骑将军、丰乐亭侯，谥曰忠。”

成昭远盯着案上追封诏书，认出这是成之染的笔迹，“忠”字的最后一点力透纸背，几乎将黄纸划破。

“长公主有心了。”他命人将玉玺取来，亲手按下大印，朱砂在纸上洇开血珠似的红点。

角落里漏刻滴答轻响，炭火在盆中毕毕剥剥，大殿中落针可闻。

下首萧群玉抬头欲言，冷不丁瞥见皇帝眼底幽光。她不动声色地垂下眼眸。

成昭远望着狻猊铜炉的青烟，忽而道：“听说长公主赏了曹家二十斛珍珠？”

萧群玉躬身答道：“曹将军仗义疏财，体恤士卒，以至于家无余财，因此长公主褒赏。”

成昭远突然轻笑出声，端起案上的茶盏，掀开盏盖时，凝成的水珠滚落茶汤中。他思忖一番，吩咐内侍：“东夷进贡的红参，挑两支上品，劳烦萧侍郎给长公主府送去。”

内侍不由得惊诧，皇帝已经许久没有与长公主往来了，眼下却是稀罕事。他垂眸领命，从萧群玉身旁越过时，瞥见对方平静的眸子里泛起波光。

青灰天幕里暮色氤氲，沙沙细雪落在东篱门衔穗的铜雀上，积出一层薄薄的绵絮。

东府门前还挂着两只素绢灯笼，昏黄的微光晕开，映出绉纱似的雪幕。府吏将萧群玉领到沧海堂，沿路的灯盏渐次亮起，她望见堂外盛放的梅树如同珊瑚枝。

堂中有客人。

太平长公主交接宾客，整日里门庭若市，眼下时辰虽不早，萧群玉也不意外。她打算在堂外等候，府吏道：“长公主已有吩咐，侍郎请进。”

萧群玉从随从手中接过木匣，捧着那两支红参步入堂中，眸光不由得一顿。

堂中的客人，竟是强弩将军常宁。

萧群玉道明来意，却见常宁脸上微微变了色。侍女将木匣呈给成之染，她案头已摆了另一方木匣，盒盖敞开着，遮住了其中的物事。

良久，成之染仍旧一言不发。

萧群玉不由得诧异：“殿下？”

“你们的这位陛下，当真是帝王心术。”成之染似是叹息。她招呼萧群玉上前，将案头另一木匣推了推，道：“这是曹将军喝的那瓶酒，从路旁桥底捡回来的。”

匣中是一个双龙耳瓶，釉色稍显得古拙，沾了些泥土，土腥的气味混着酒气，从瓶身裂缝中幽幽透出。

萧群玉眸光微动，问道：“此物可有蹊跷之处？”

成之染不语，以目光示意常宁。

常宁攥紧了拳头，恨恨道：“瓶中还剩了少许，下官拿野狗试过，酒中有剧毒。”

雁鱼铜灯冷不丁爆出灯花，落在萧群玉眸中猛地一闪。她心念急转，不由得皱起了眉头：“曹将军可知有毒？”

“他若是知晓，又岂会饮下？”常宁悲愤道，“下官到曹将军家中问过，这酒是数日前带回的，装在那榆木匣中……”

“常将军……”成之染一声叹息。

“殿下！”常宁膝行上前，又向她郑重一拜，“曹将军与臣同在高祖近身侍卫，十余年不敢有一丝懈怠，向来是滴酒不沾，如今却因毒酒丧命……臣恳请殿下彻查此事，找出谋害曹将军的凶手！”