孟冬时节，北风徘徊，繁霜霏霏，太平长公主府第门庭若市。大小官吏来往回话，络绎不绝，双鹤香炉终日缭绕，暖烟扑人。

成之染发觉皇帝近来安静了许多，许是因为仁孝皇后忌日的缘故，他似乎处处避让，朝堂之上也鲜少纷争，生怕一言不合又触了她的霉头。

宫中密报说，皇帝近来喜欢下棋，往往在棋盘前一坐一整天，有时还到含章殿与皇后对弈。太皇太后知道后很高兴，念念叨叨对宫眷说，皇后这一胎生下来，定是个聪明伶俐的孩子。

成之染也希望如此，倘若皇后能诞下皇嗣，她与成昭远之间，也该有个了结了。

可倘若不是……

乾宁十五年那老道的谶言，在她方寸间挥之不去。或许冥冥之中一切皆有定数，苏氏之子当立为储君，可扶风苏氏也并非只有苏裁锦一人。

然而这念头总让她隐隐不安。珠帘绿幕的风影之间，隐隐约约是魏王注目的模样。他一再叮嘱，将次女托付给她，她却打起了对方的心思。

哪怕只是种可能。

成之染闭目叹息，从轻烟之中闻到了柑橘的清苦气息。她忽而睁开了眼，吩咐道：“前几日新到的银霜炭，再去给秣陵宫送些。”

如今天冷了，那别业孤寂，只怕风凉。

府吏领命而去，一刻也不敢耽搁，第二日便拉了整整一车到秣陵宫。

驻守此地的曹方遂命人清点了收下，那府吏却不急着走，笑道：“长公主还有一物送给将军。”

那礼物献上，竟是一匹明光锦。

曹方遂被锦缎光泽闪了眼，不由得诧异：“这……”

府吏道：“长公主记挂将军，将军莫要推辞。”

兵士将明光锦接过，曹方遂端详一番，锦缎被日光一照，浮出暗银的宝相花纹。

此物一匹可抵百户赋税，他在高祖身边多年，见到的次数屈指可数。

曹方遂殷殷道谢，送走了府吏，禁不住摸了摸那锦缎，果然如冰丝一般温凉细腻。

如此贵重的礼物，实在是受之有愧。

“新炭既已到了，今日便换上。”他吩咐下去，忽而听得外间阵阵脚步声。

兵士叩门道：“钟将军求见。”

“哪个钟将军？”曹方遂皱起了眉头。

来人是殿中将军钟彻，他是松滋县侯钟长统之子，平日里没什么往来。这让曹方遂有些意外。

钟彻似乎笑了笑，将半截竹管置于案上。

曹方遂狐疑地看了他一眼，目光落在竹管上，不由得一愣。

管口用蜡油封着，他拧开一看，里头是一个纸卷。纸卷展开有半个巴掌大，只写了两个字——“方山”。

曹方遂惊得起身，他在高祖身边将近二十年，自然认得出成昭远的字迹。

钟彻用手指比了个嘘声，道：“曹将军，请。”

满室寂静中，曹方遂握紧了竹管，几乎要将它捏碎。粗粝的茬口扎进掌心，勉强让他找回了一丝神智。

皇帝的命令，他拒绝不得。

白日高悬，素晖灼灼，照得道旁枯草通透，如蝉翼一般。曹方遂策马来到方山脚下，马蹄声惊起石缝间栖息的寒鸦，扑棱棱从他头顶飞过。

方山的长亭，他已经许多年不曾来过。倘若仔细回想时，浩荡烟尘里只余下乾宁八年的刀光剑影。

彼时的高祖曾与李劝星在亭中把酒言欢，如今斯人俱已作古，是非难辨的过往，也随着新朝旧代风烟飘散，仿佛已经是上辈子的事。

亭中设榻置案，皇帝裹着狐裘斜倚凭几，狐白裘银光闪闪，鲜洁如霜雪，腰间却悬着赤玉，从榻侧垂下，血滴般刺眼。

曹方遂跪在皇帝面前，膝下坚硬的青砖冰冷刺骨，可皇帝没有开口，他也不敢动。

山前溪流结了层薄冰，冰面上细纹密布，倒映着亲随铁甲晃动的光斑，像是撒了把银针。

成昭远将目光收回，打量了曹方遂几眼，道：“曹将军，你可曾来过此地？”

曹方遂垂首称是：“乾宁八年，臣曾随高祖到此。”

“乾宁八年……”成昭远喃喃，目光从曹方遂身上飘起，不知投到了何处，“乾宁八年，我才十三岁。”

曹方遂不解其意，索性沉默不语。

“可惜了，”成昭远摆弄着袖中手炉，似乎漫不经心道，“可惜那时候年幼，未能替高祖攘除奸凶。”