他将曹方遂盯了一阵，对方只是低着头，小山般的身形一动不动。

“倘若与太平长公主一般年纪，天下驰骋，岂不快哉？”成昭远微微扬起了声音，亭中只有他二人，这声音显得空旷而缥缈。

曹方遂抿了抿唇，摸不清皇帝的心思，仍旧不答话。

“像个闷葫芦似的，高祖如何选了你？”成昭远顿时不耐烦，忽而眸光变得凌厉起来，斥道，“还是说见了我，说不出话了？”

“臣不敢！”曹方遂顿首。上首却传来一阵窸窣，一道阴影旋即笼在他头顶。

成昭远倾身，从对方兜鍪上看到了自己模糊的倒影。他问道：“曹将军，你怕我？”

曹方遂不知该如何回答，额头上沁出了一层冷汗。

成昭远盯了他半晌，嗓音骤然冷下来：“你这时候……知道怕我了？”

“陛下，”曹方遂终于开口，干涩道，“天威难犯，臣素来敬畏陛下。”

“你胡说！”成昭远猛地把手炉一摔，炭灰溅到曹方遂脸上，烫得他暗自倒吸了一口凉气。他听到皇帝喝道：“你将我生母缢死之时，何曾有半点惧意？”

亭外寒鸦惊飞起，曹方遂喉结滚动如吞炭，额角露出的半截伤疤在日下泛着暗沉，如同干涸已久的血迹。

整整十五年前，他奉高祖之命送罪妾朱氏了断。朱氏抵死不肯认命，最终还是他亲手将人勒死。

当年吹动白绫的寒风，与此刻别无二致。

成昭远猛地把人一推，曹方遂身形晃了晃，旋即又垂首跪好。成昭远气不打一处来，切齿道：“你可真有本事啊，曹方遂！你杀死了皇帝的生母，还敢若无其事地活到今天！”

他狠狠踹了一脚，重台履在对方胸甲上撞出声闷响。

曹方遂胸口闷痛，想要争辩又觉得徒劳。赐死朱氏虽是高祖的命令，可如今的皇帝哪里听得进这些？他只得以沉默相对。

“说话啊，你倒是说话啊！”成昭远不肯放过他，眸中的怒火有如实质，“你若不肯说，我便去问问你一家妻儿老小，拿他们的命，到底能不能抵上我母亲的命！”

曹方遂惶然抬头：“陛下，一人做事一人当，纵使臣有罪，家人却是无辜的！”

“你有罪，你当然有罪！你们哪个是无辜的？”成昭远仰面冷笑不止，“你们一个个欺我太甚，都该去给我母亲陪葬！”

冷风从帘帏之间灌进来，曹方遂不由得打了个冷颤。他对上皇帝几近冷彻的目光，从话中听出一丝不同寻常的意味。

“陛下！”他膝行上前，恳切道，“臣罪该万死，请陛下息怒……”

成昭远退后几步，径自坐到几案上，许久才平复了呼吸。他斜睨曹方遂一眼，缓缓道：“你父亲死得早，你母亲年过花甲，总是犯头风。你的长女已经嫁人，长子去岁刚到国子学读书，几个小的在家里由妇人照看。我说的对不对？”

被皇帝惦念，有时未必是好事。曹方遂听得冷汗直流，终于知道这一次来者不善，慌忙顿首道：“臣恳请陛下网开一面，放过臣的家人！臣愿意以死谢罪……”

“我要你的命，又有何用？”成昭远忽然轻笑。

曹方遂无言以对，以头触地，几乎要磕出血痕。昔日的少年已成了皇帝，生杀予夺不过在一念之间，对付他一个小小的臣下，简直是易如反掌。

成昭远冷眼看他，半晌，才说道：“我并非要对你如何，只是让你做一件事。”

曹方遂动作一顿，听到自己的声音在抖：“臣……万死不辞。”

“秣陵宫的罗汉松该修剪了，”成昭远指尖按在几案边沿，轻轻叩了叩，玉扳指笃笃敲响，“你替我去修剪……修剪那些多余的枝叶。”

寒风从亭中穿过，卷着枯叶扑到曹方遂身上。他心中惶惑，愕然抬头时，对上了皇帝暗沉如水的目光。

“臣……”

成昭远死死盯着他，声音比寒风还冷冽三分：“怎么，你不敢？”

心头似有似无的疑惑，登时化作巨石砸下，惊得曹方遂许久才回神。他难掩错愕，皇帝仍然在不错眼地看着他。

“你替高祖杀人的时候，不是果决得很吗？”成昭远缓缓说道。

冰冷的铠甲仿佛枯萎锈蚀，曹方遂从未感觉身上如此笨重，沉沉地压得他喘不过气来。冷风却径自从鳞甲缝隙里渗入，在四肢百骸之间肆意流窜。

成昭远还在等着他的回答。许是沉默太久的缘故，玉扳指敲击声冷不丁停了，皇帝将一只双龙耳瓶勾到案沿，道：“此酒名为‘武陵春’，入喉三刻即化尽肺腑。三日内，朕要听到秣陵宫的消息。”

亭外惊起三两只寒鸦，曹方遂抬头，望见那只素朴的双龙耳瓶。褐色釉彩中映出自己的面容，他有些看不分明。

成昭远凭栏而望，目光幽幽地随寒鸦远去。他一言不发，周身的寒意却仿佛结成了冰晶。

曹方遂额头突突直跳。惨白日色里，他恍惚望见血滴从瓶中渗出，在地上蜿蜒成河。

掌心却已湿透了，淋漓的汗渍，原是手中沾满的鲜血。