成之染听闻沈星桥独身前来，深沉似水的眸子更幽暗了三分。

沈星桥见到她时，恭恭敬敬地行了大礼，自知忤逆她心愿，于是在堂中长跪不起。

“沈郎君！”成之染无奈，亲自将人扶起来，道，“郎君于我有半师之分，如此大礼，我受不起。可你若不听我号令，纵然往日恩义在，也不能周全。”

她话中愤恨之意，丝毫未着意掩饰。沈星桥低叹一声，道：“末将甘愿受罚。”

成之染盯了他许久，倏忽苦笑了两声：“你到底轻我年少，不肯相信我！”

沈星桥垂眸：“女郎天资卓绝，在下从未轻视。”

“那你是看轻天子了？”成之染收敛了笑意，道，“天子的旨意，竟不如太尉……”

“末将不敢！”沈星桥一口否认，又要行大礼，被成之染一把拉住。

沈星桥试图解释，张了张嘴却又无话可说。

成之染眸中闪动着极为复杂的情绪，目光检视着对方每一个神态，终究疲惫地摇了摇头。

她将人松开，背过身去，道：“沈将军，我当面再说一遍，我命你率军随我西上，破潼关，战长安，你若有半个不字，便不必再做这个宁朔将军。”

沈星桥伫立堂中，久久不语。

成之染叹息：“你去罢。”

沈星桥踟蹰良久，心头萦绕着诸多疑问。他想问她究竟为何如此，为何不等太尉大军前来，为何要孤身犯险……可是望着对方决然的背影，他只是躬身一礼，沉默地告退。

沈星桥刚走，赵小五就在门口探头探脑，望见成之染背影沉沉，一时也不敢惊扰。

身后宗寄罗拍了拍他肩膀，径自叩响了屋门。

成之染回眸，望见她与宗棠齐、宗凛叔侄站在门边，连忙将人请进来。

宗棠齐看她脸色不太好，心中也有些打鼓，委婉说明了来意，原来是想让宗凛带一军人马随前锋出征。

成之染眉头舒缓，略一沉吟道：“若宗郎带兵离开，洛阳守军只有千余人，恐怕要艰难许多。”

宗棠齐笑道：“兵不在多而在精，我手下人马历练多年，攻城略地尚且不在话下，更何况守城？”

成之染放心不下，思忖一番，吩咐军士将荀敬德喊来，让他与宗棠齐一道守城。

荀敬德本不愿入关，闻言大喜过望，慨然领命。

宗棠齐对此并无异议，反而是宗寄罗私下里对成之染道：“荀敬德手中人马与我叔父相当，颍川荀氏乃河南大族，他本是归附之徒，倘或有二心，与我叔父不能相容，岂不是祸端？”

成之染似是一笑，道：“会稽王镇守洛阳，太尉大军在后，你叔父贵为司州刺史，荀敬德有何等胆量，敢在此作乱？”

宗寄罗稍稍放下心来。

这几日因准备拔营，军中上下都紧张而忙碌。宇文纵在城中聚敛的金银财宝，早已被成之染派人从府库中拉出来，论功行赏，分给了诸军将士。

军主石阿牛特意用所得奖赏，从其他军士手中换了一顶精致典雅的金冠，乐呵呵地包起来，托往来信使送回金陵去，辗转交给远在京门的家眷。

成之染问起，他只道：“往后去关中，打仗时总怕磕了碰了，不如先拿回家，让我娘子收着，将来我儿长大了，戴这顶金冠定然好看。”

成之染心有戚戚，石阿牛却反问道：“那贼王搜刮了许多财宝，将军为何一个也不要？”

叶吉祥笑道：“将军岂会缺这些？”

成之染确实不缺，她笑道：“倘若名利难以两全，我只图个虚名便是了。”

这话传到桓不识耳中，让他愈加坐立难安。他帐下裨将数日来争执不休，是否随成之染西进，连他自己也拿不定主意。

桓不识暗自苦恼，他只怕图虚名，得实祸。

铜驼大街两侧垂柳依依，隐隐泛出苍白青色，乍暖还寒之时，最难将息。

到了大军拔营那一日，成之染整顿诸军，迟迟不见桓不识踪影。他甚至并未出面，派了裨将来向她禀报：“桓将军抱恙，不能随节下远征，暂留此地，以待后效。”

那裨将战战兢兢，生怕这位暴脾气的主将动怒，没想到成之染沉默片刻，对他道：“桓将军既有此意，我不会强人所难。只是朝廷委任为军首，他日入关中，桓将军无寸土之功，可惜了冠军将军的名号。”

那裨将把她的话原原本本转述给桓不识，桓不识皱紧了眉头，顿足叹息。他登城远望，数千大军已如游龙般逶迤西行，可怜无数山，遮断长安路。