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自洛阳向西，蓁莽山原绵延数百里，紧邻大河，峭壁陡立。因近世战乱频仍，此间山川旷远，民庶稀疏，前朝沿河滩开凿新路，新建了一座关城，将两京孔道阻遏其间。

大军起初入驻洛阳城，关中派来的救兵便在此屯驻，数月来不曾再向前一步。

成之染心知守军畏葸不前，于士气而言已落了下风。她命元破寒与邓茂德各自领一军人马，星夜兼程突袭新安关城，大军则随后方轨徐行，还未到城下，袭破关城的音讯已传到军中。

城头改换了魏军旗帜，元破寒出城相迎，言语间后怕不已：“我与邓将军夜袭关城，城中兵马连夜逃退了。进城才知道，此地的守军足有三千人，若胶着起来，只怕还要吃一番苦头。”

成之染问道：“可抓到俘虏？”

“城中原本是前来支援洛阳的骑兵，追了数十里，没追上。想来是逃到渑池去了。”

渑池距离新安关城不足百里，又不似新安关城足以有险可据。成之染心里有底，让诸军收拾了缴获的马匹器械钱粮，众人都长了精神，一个个跃跃欲试。

咨议参军杜黍和骑兵参军高寂之主动请缨，争着要领兵前去攻打渑池。成之染望着他二人争执，笑了笑，对桓不为道：“桓参军意下如何？”

桓不为动了动嘴唇，脸上闪过一丝讶异。他虽生在将门，却不曾领军，对上成之染殷殷目光，心中难免犹疑。

杜黍和高寂之也不吵了，齐刷刷地望着他。

桓不为略一迟疑，轻轻点了点头，道：“定不负节下所托。”

成之染甚是欣慰，将手下一军人马交由他统领，又命宗凛带兵与他一道前去。

高寂之心中疑虑，可桓不为于他多少有引见之恩，满腹疑虑也只好咽到肚子里。

杜黍没那么多瞻前顾后的思量，只道成之染要让桓不为历练一番，也不再言语。

唯独徐崇朝对她道：“败军之将退守渑池，军心涣散，不堪一击。你欲使桓郎立功，未免偏心。”

成之染不以为意，道：“桓不识不听我号令，将来若有抵牾，有赖桓郎周全。让他立功，有何不可？”

徐崇朝不与她争执，只是道：“桓不疑据中游，桓不惑守江北，桓不识为军首，桓氏贵盛，俱是中坚将才。如今尚且不能制，他日一旦朝廷有变，如何肯甘居人下？”

成之染不语，良久，反问道：“你如何知我不能制？”

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桓不识和宗凛不负众望，挥师西进，乘势将渑池一举攻下。成之染留下少许人马驻守新安关城，旋即带兵赶往渑池，一路行进于山原之间，古老稠密的松林渐次在春风中苏醒，泛着织锦般微光，卷起一层层苍绿波纹。

成之染打马掠过浅山，登台远眺，通往潼关的孔道蜿蜒于丘壑之间，郊野上土垒荒凉，到处是经冬枯败的蓬蒿野草。此地已经到弘农郡界，再往前越过陕城，就到了弘农郡治。

据俘虏所言，关中派往洛阳的救兵，不只那三千骑兵，还有一支人马由武卫将军宇文固统领，驻扎在弘农。

军中并不知敌兵虚实，成之染与诸将佐商议一番，派杜黍率一军人马，与邓茂德一道前去攻城。

徐望朝执意与他们一同前去，成之染在城中等候消息，心里却惴惴不安。她夜不能寐，巡夜的军士望见那一盏孤灯，也不敢大意，中夜果然见窗边人影晃动，成之染披衣出门，吩咐道：“唤高参军来。”

高寂之未到，徐崇朝先从隔壁出来，问道：“怎么了？”

“我越想越不对劲，”成之染眸中黯黯，沉吟道，“倘若我是宇文固，见敌兵步步逼近，绝不会在弘农坐以待毙。”

“你是说……他会出兵增援陕城？”

成之染颔首：“如此一来，单凭前锋那两千人马，只怕是艰难。”

高寂之急匆匆赶来，成之染正在县衙堂中等他，道：“陕城险固，前军单薄，你即刻率骑兵前去相助。若有变故，速来禀报。”

高寂之正因未能出兵而心中郁郁，闻言欣然领命，连夜整顿了一军胡骑，快马加鞭赶往陕城。

长夜漫漫，寒星孤寂。星芒坠落于百里山川，山林间鸟雀惊飞，聒碎了初春凉夜。

成之染立于中庭，不由自主地捂住了胸口。

一颗心缓慢而清晰地搏动。

倘若沈星桥机敏，她兵出洛阳的消息已到了成肃耳中，不知千里之外彭城的寂寂凉夜，她父亲可否安眠。