次日一早，几人刚用过早饭，刚到刘家大宅门口，身后却有一队官兵车马匆匆赶来。
轿落，一位官员匆匆走出来，此人身着青色七品县令官服，头戴乌纱帽，腰佩玉带，大腹便便，边走边高喊：“蒋大人留步！”
蒋铭最先认出了他，惊奇道：“西琼县令，吴拥？他怎么知道我们在这里？”
不待反应，那吴县令已经走上前来，亲切的握住了蒋铭的手，“好久不见啊，老蒋。”
“……”虽然，确实，蒋铭和吴拥考秀才时曾共同拜师于乡里老先生，但吴拥好吃懒做，经常坐在书堂最后一排，蒋铭则是个勤奋刻苦的学生，两人几乎没搭过话，怎么张口就叫老蒋了？
“吴县令消息倒是灵通啊。”蒋铭淡淡道。
“欸，您大驾光临，怎么都不提前告诉我一声，悄无声息的便来了，倒显得我招待不周了。幸好底下人碰巧瞧见你来了这里，告诉了我，我还傻愣着啥都不知道呢。”吴拥拉着蒋铭就往马车上走，“还没来得及恭喜蒋大人洗脱嫌疑，出了大牢。这位是……”他看向一旁的楚玉离，瞧着此人衣着气度不凡，身边跟着的几个人，也都身形硕长，目光炯炯，一看便是武功高强的。
“这是我的小友，京里来的，我能洗脱嫌疑，多亏了他。”蒋铭道。
“啊！原来是京里来的，那便是贵客了。小方，快去县衙里备一桌酒席，今儿我要好好为蒋大人和小公子接风洗尘。”吴拥吩咐一旁差役。
“不必，我来此是有些私事，不麻烦吴县令了。”蒋铭摆手道。
“有什么事，您跟我说一声，我差人去办就是了，哪里劳烦您亲自来呢？”
“不必多言，我现在就要进这宅子。”
“您究竟是有什么事？”
蒋铭随口道：“我怀疑十年前的赈灾款，此刻就藏在刘家大院里！”
吴拥身边一名差役道：“十年前的案子，哪里轮到您来操心？更何况，这里是西琼县，您一个开元县令怕是没权使派我们吧？”
蒋铭面沉如铁，“《大夏律法》有载，凡跨县办案，各个县衙需配合原县衙搜查走访，若从中阻拦，可视为有包庇罪犯之嫌。”
“这……”差役哑口无言，向吴拥投去询问的目光。
吴拥笼着袖子，悠悠道：“既然是跨县查案，我西琼县自然也是全力配合的。只是这刘家去年在京中试图行刺世子，被判了个满门抄斩，刘家大院也被贴上了官府的封条，这我可不敢随意揭掉。”
“我来揭。”蒋铭道。
“私自揭朝廷封条，这可是死罪！”
“《大夏律法》有载，案情紧急，官府可在众人在场的情况下，斟酌而行，便宜行事。”蒋铭道，“诸位都在场，我揭封条只是为了调查证据，何罪之有？”
“这……”吴拥也没话说了。
差役又道：“若是揭了封条，没找到证据，你可知道后果！”
“若是没找到，便没找到，有何后果？”蒋铭满脸严肃道：“《大夏律法》有载，断案需谨慎小心，不遗不漏。哪一条写了，查案没找到证据，便要付出代价？”
“……”
楚玉离在一旁看戏，觉得这《大夏律法》倒是个好东西，背的滚瓜烂熟了，走遍天下都不怕。
“呃，这个，关于此事，咱们先慢慢商量……”吴拥咽了口唾沫，含含糊糊道。
“开门！”蒋铭突然吼了一声：“《大夏律法》有载，你若再遮遮掩掩，我有理由怀疑你阻拦办案，心怀不轨！”
几个差役被这一嗓子震的一激灵，齐齐看向吴拥。
“开开开……”吴拥烦躁的挥挥手，心道：蒋铭这个黑脸包公，这么些年了，还是这个臭脾气，真烦人。
封条被揭下，沉重的漆门被打开，众人齐齐踏入这尘封多年的刘家大宅院。
吴拥寸步不离的跟在蒋铭身后，西琼县衙的一堆差役也准备一窝蜂的跟进来。
“闲杂人等别进来。”蒋铭黑着脸道。
吴拥打了个眼色，示意底下人去外面候着。
差役经过的时候，他遮着嘴型，对那差役悄声道：“去通知张七哥，让他多带些人来，把宅子的四个门都堵死。——他们若真敢查出什么，我定不让他们活着离开此处！”
他说这话的时候，神色阴翳，全然没了刚才笑脸相迎的和善走进大门，院内的布置便一览无余。
十几年间，刘家在西琼县混的风生水起，这刘家大院也盖的十分气派。五进四合院，前堂后寝，布局繁复而规整，绣楼、厨房、佣房、书舍、连廊、鱼池应有尽有，斗拱、额枋、雀替上都各有装饰，精密繁琐的石雕、木雕、砖雕亦随处可见。院外青砖高墙紧围，四门择地而设。
“这宅子倒是气派。”一旁，季晓晖由衷叹道。
看着这宅内布置，楚玉离第一个想到的就是沈府。外观、布局确实十分相似，但和沈府百年书香世家相比，这里毕竟底蕴薄弱，好比一个天上一个地下的差距。
能看出来，刘家曾经也确实辉煌过。但想到那曾经显贵一方的刘员外最后落得了个把自己儿孙做成骷髅架子，在京城靠傀儡戏谋生报仇的下场，倒让人嗟叹世事果真难料。
“分头找吧。”楚玉离当先开了口，“宋元良和陈泉去东厢房，黄文隆和付庆去西厢房，蒋铭和季晓晖去前堂，我去后院。”
“也好。”蒋铭点头，又嘱咐大家：“宅子阔大，咱们人少，一定要仔仔细细找，任何蛛丝马迹都不能漏掉。一个时辰后大家在院中集合。”
吴拥眼珠子转了转，抱拳道：“那屋子里久无人住，想必满是灰尘，恕在下有肺病吸不得粉尘，就不进屋协助查找了，我便随这位小公子一同呆在后院吧。”
蒋铭心中疑惑：楚玉离独自去了后院，是无心之举，还是他有意为之？而那吴拥又为何非要与楚玉离同去后院？
他却也没有多说，只道：“吴大人请便。”
后院久无人修葺，荒芜不堪，好在布置倒还算齐整。楚玉离站在长满青苔的石阶上，朝四周扫了一眼。
院周围种着一圈粗壮的槐树，枝桠杂乱，有几棵树的枝桠甚至长出了院外。院中央乃是一莲花池，池中淤泥脏乱，淤泥水上飘了一层飘落的槐树黄叶，池中莲叶亦皆已衰败，池中央是个六孔石桥，池边建了个小亭台，亭台旁有一假山，上面亦是杂草丛生。
楚玉离目光从那莲花池上掠过。
有些不对劲儿。
修建湖塘，要求此处的土层要深厚，下通地气，以保证淤泥透气不腐败。这刘家宅院乃是去年就下令封死，久无人打理，就算偶尔有降水，泥水却也不易积聚不散，按理这池塘早该干涸。但如今看来，这池子的水非并没有干涸的迹象。那便只有一种可能——这池塘底下并非土层，而是被一层石板或铁板隔开了，以至于水分难以渗漏至地下。
再者，这池塘上腐叶积满，加之死水不流通，按理应该有腐败发臭之气味，可如今在院子里，却并没有闻到什么难闻的气味。
楚玉离目光离开那池塘，落在了别处。
“一个池子，一个亭子，一座假山。”楚玉离在院内踱着步子，抓着脑袋苦思冥想，“这院子里也就这些东西，可也都一览无余，能藏在哪儿呢？”
“别着急，咱们一点一点找。”吴拥跟在后头寸步不离，仔细打量着楚玉离的神色。
“大人您先别说话，容我仔细想想。”楚玉离在池塘边的青石路上走了好几个来回。院内十分寂静，只能听到楚玉离稳而慢的脚步声。
“要不去假山那边瞧瞧？”吴拥提议道。
楚玉离点点头。