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西琼县地处并州的最西边，与西北边疆靠的很近，因着天高皇帝远，各方势力纷繁扰乱，土匪、侠客、夷人，鱼龙混杂，向来是官府最难管辖之县。先皇时期，西琼县因着有座盛产铜矿的青铜山，一度带动当地百姓生活富庶。但最近几年，铜矿大有枯竭之势，曾经的几个大户也逐渐没落，这个小县城便彻底衰败下去。

楚玉离留戴凌若在并州城里盯着那姓丁的姑娘，其余人则扮作商人，由蒋铭领着路，在官道上赶了三天三夜的路，今日子时悄然进了西琼县界内，在县城外的小客栈落脚，休息一晚。

夜半，皓月当空，县城外十分僻静，四周的农户人家早已熄了灯火，黑茫茫的一片，偶尔几声犬吠，空旷的散在晚风里。

蒋铭披了长衫，独自在客栈后门口外，瞧着身前，一轮皓月当空，清辉笼罩着乡间的千亩良田。

身后似乎有脚步声，蒋铭回头，看见楚玉离不知何时也出来了。月光正对着他的眼睛，蒋铭才发现，这人的瞳色竟然是琥珀色的，此刻，清冷的月光溶进这琥珀里，他也美的恍如天上月，云中仙。

“你怎么也没睡？”蒋铭自从见了那圣旨，便真当楚玉离是天子派来的钦差，他抱了抱拳，道：“县里乡间，鄙陋不堪，你是京城来的，怕是住不惯这驿站吧？”

“这里的屋子，拿来当猪圈倒还凑合，拿来给人住，就说不过去了。”楚玉离颇为嫌弃的撇了撇嘴，露出一个浅浅的酒窝。

这话说的倒也不过分。这客栈的掌柜也是懒且抠门到了一种境界，木桌也不知用过了多少年，桌面油乎乎的擦都擦不干净，床上被衾也硬邦邦的，还隐隐散发着一股馊馒头味儿，楚玉离在屋子里连个下脚的地方都没有，宁可出来外头吹一夜冷风。

蒋铭瞧着楚玉离皱着眉的模样，笑道：“我看你年纪还小，又生的一副金贵模样，应是自小养尊处优的，莫不是又一个被父亲下派到地方历练来的公子哥儿吧？不知令尊在京城任什么官职？”

这话说的荒唐，楚玉离笑着摇摇头。

晚风渐起，黑夜里月光淡淡，看不清远处，却能听见远处沙沙作响的，是风吹麦穗儿的声音。

“并州入秋早，如今八月出头，麦子都已经黄了梢儿，明儿一早你出门，想必就能见金海入怀。”向京城来的贵人介绍自己的生活了一辈子的并州，蒋铭语气有几分自豪。

楚玉离静静凝视着前方的黑夜。

很小的时候，他似乎也是生活在这样的一个偏僻而宁静的小县城里，也似乎曾在秋日金色的麦浪田地里玩过闹过。但现在回想起来，却已经遥远的像是上辈子的事了。

“不说这个了。”

晚风透衣微凉，楚玉离拢了拢薄氅，道：“我这几日在并州走走逛逛，觉得薛家虽势力大，但金银财宝积蓄似乎并不多，薛家的主宅还不如赵廷一个小小教坊主使的私宅气派阔绰。而并州的商户却都有衰败穷困窘迫之态，单说咱们今日住的客栈，地理位置也算不错，按理生意不会差，却也是穷得连被子都换不起新的。那么，这些年他们贪的钱财都去哪了？”

“这些年？”蒋铭重复了这几个字。

“蒋大人既是并州人，应该明白我说的是什么。”楚玉离道。

“我自然明白。”蒋铭叹了口气，直接了当道：“十年前，并州闹饥荒，死了那么多人，陛下圣明，不可能不下令开仓赈灾，可百姓一粒米都没到手，想来都是进了薛仲卿的肚子里。”

“可粮食毕竟不是钱，也不能打着官府的名头直接卖给百姓。薛仲卿只能靠着官府的威慑力，将这些粮食强行卖给并州的粮商大户，自己收了银子，至于其余的粮食，就由着商户们自己处置。”楚玉离缓缓说道。

蒋铭接着道：“商户们为了弥补自己买粮的亏空，便将粮价抬到更高，有钱的百姓砸锅卖铁花高价买粮保命，买不起的，只能活活饿死……这……”

他说到这里，恍然间脑中触及了什么东西——这些话他觉得似曾相似。

“这不就和新政一模一样吗！”蒋铭一个激灵，道：“我上个月写的奏折，正是要揭发这个。”