年关前的最后一个早朝，和京城短暂的雪霁一同结束。

朝中官员或得意扬扬，或窃窃私语，或摇头叹气，朝堂之外一时气氛沉重。索相一党只手遮天独霸朝堂，其余官员即使心存同情，却也只能低头默不做声，生怕祸及自身。

沈穆急匆匆走下殿外石阶，心急如焚。却忽听一阵军靴踏地的脚步声，一小队侍卫已经跟上来。

“沈将军，卑职奉陛下之命护送您回府。”统领披甲执刀半跪于地，抱拳道。

沈穆面无表情，脚步不停，径直走出大殿。在宫墙拐角处，他遇见了刚和索行简交谈完的三皇子赵襄。

“滚远点。”沈穆凌然扫了一眼身后，那侍卫统领被看得一哆嗦，犹豫了片刻，没有上前跟着。

沈穆慢慢往前走，把赵襄逼到了宫墙角落的死胡同。

赵襄看见沈穆，下意识躲闪开目光，被逼到墙角，他只得咬牙看向沈穆，语气啜泣，“沈……沈将军，我实在是有……”

“难言之隐”四个字并未说出口，只因他看见沈穆的目光，如此冰冷，带着毫不掩饰的鄙夷与厌恶。

赵襄不由得脸色涨得通红，靠在墙角，把自己的头在墙上磕了几下，一时间泪如泉涌，泣不成声，“沈将军，固然是我对不住李大人，可、可我只是个不得宠的三皇子……索相权势滔天，我若不这样说，他们有一百种办法让我在父皇面前销声匿迹！沈将军，我十几年来战战兢兢，在后宫里勾心斗角活了下来，好容易快有了出头之日，我不得不这么做啊……”

“更何况、更何况索相他们早有准备，势在必得，李大人他难逃一劫。大势已定，我就算拒绝做这证人，也根本改变不了什么……”

“大势已定……”沈穆道，“殿下说的不错。”

“李子默那日的话，我只当他是对狗说了。”沈穆缓缓抬头，天幕白雪如乱絮，他一时觉脊背透凉。

“三皇子得了索相提携，微臣祝您今后前途无量。”

沈穆留下这句话，一甩袖大步离开。

赵襄尚且是个青涩的少年，他靠在朱红色的宫墙下，抱着头，啜泣着慢慢蹲了下去。

*

腊月二十四，傍晚。

天色暝晦，阴风蔽日。

风雪不止，院内积雪如白盐，被人无情踩过，留下满地污秽的泥印。

细碎的雪花落在了楚玉离肩头，他静静坐在轮椅上，默然听着身后的一阵喧哗。

此时李子默已经被带走审问，府邸也被一队捕吏围了个水泄不通。当先的是曹益才派来的心腹台吏，他手持朝廷符牌，一声令下，数十个官兵当即破门入屋，在偌大的府邸内横冲直撞，翻箱倒柜搜集证据，府邸内的所有书册、信笺、诗集、文书……统统被搜出来堆在院子里。屋子里时不时传来器物砸碎的声音，在雪地里异常刺耳。

院子里寒风凛然，府上所有人都被推嚷着拘在院子里，马麟有些担心楚玉离受不住寒，便把自己的外衣脱下来盖在他腿上。

楚玉离只是微微低着头，无意看见不远处，那只红雀被捕吏连着笼子随意扔出屋子，金丝鸟笼翻倒在雪地上，小红雀受了惊吓，尖细地鸣叫着。

“使不得啊，使不得！这些都是大人珍藏的书册……”老管家看着书房内一片狼藉，跪下身朝那台吏磕头道，“求官爷行行好，我家大人好歹也是皇上钦命的知州，这些人行动如此粗鲁，未免不合规矩……”

“搜查府邸乃是皇上亲自下的旨，哪轮到你这老奴才多嘴？”台吏语气烦躁，一脚踢开那老管家。

“这算什么搜查，简直像是强盗！”戴凌若气得咬牙切齿，右手按在腰间的短鞭上，恨不得立刻就抽出来给这群人一些教训。

忽然，一官兵从东厢房跑出来，怀里揣着本书册，台吏接过书册，翻了几下，随即朝楚玉离指了指，“这个人也带走。”

“凭什么随便抓人！”马麟怒吼道。

台吏沉着脸，把手中书册重重甩到楚玉离身上，“这是从他屋子里搜出来的，我怀疑他也是乱党！”

楚玉离默默拿起那书，是李子默先前送给他的那本《直隶杂见》，他觉得写得很好，就放在枕边经常翻看。此时书上沾了些碎雪，封面被洇湿，楚玉离轻轻用袖子擦了擦，心里觉得可笑。

只是一本记录民风的书罢了，能被那些人说成是什么包藏祸心、大逆不道之言呢？

立即有两个捕吏冲上来要把楚玉离架走，戴凌若忍无可忍，抽出腰间短鞭，反手朝那两个小吏身上抽去，怒喝道：“沈穆沈将军的人，谁敢动？”

听到“沈穆”二字，那台吏心中一时怯懦，身旁有个捕吏凑到他耳边道：“大人，这女的我倒是在京城见过，确实是沈将军府上的。”

台吏心中盘算了一下，觉得自己有索相大人撑腰，又听闻沈穆尚且被皇上软禁在府上，当即也不觉得怕了，挺直腰板道：“这倒是怪了，沈将军府上的人，好端端为何会在李子默府上？难道沈将军也和乱党有勾连？”

“闭上你的狗嘴！”戴凌若说着，一鞭子就要朝那台吏脸上抽去。

“别动手。”楚玉离低声道，“我去就是了，放心吧，一时半会儿不会有事的。”

戴凌若却只是挡在前面一步不让，台吏见状火冒三丈，怒道：“我乃朝廷钦定侍御史，搜捕乱党相关人员，你们哪来的胆子敢阻拦？”