天色已暗，夜里寒气逼人，李子默推着轮椅走进书房，关上门，院内的喧嚣一时都被隔绝在外。

“腿好些了吗？”李子默在桌前坐下，为两人各添了一杯热茶。

李子默此人虽与沈穆少年时为同窗，但性格与沈穆大不相同，做起什么事都是不骄不躁、温文尔雅的态度。楚玉离听闻他当年做御史中丞时，为人清廉正直，在文坛也颇有地位。楚玉离翻看过一些他的诗作，早年是确实刚劲有力有意气风发之感，可三年前被贬后的诗作，倒是多了份淡泊与豁达。

“已经养了一个多月，如今可以简单下地走路。”楚玉离颔首道，“这些日子多亏了大人照拂。”

“不必说这些话，我与柏安是多年的交情了，他的事便是我的事。你只当是自己家里便好。”李子默平声道，“一切都还习惯吗？我平日里忙，也总不能事事照顾到。最近冰雪未消天寒地冻，你可千万注意着别让腿着凉，一旦落下病根，以后就难办了。”

楚玉离点头应下，却看李子默方才在院子里就心不在焉，想了想，问：“大人有心事？”

李子默叹了口气，“还不是为着三皇子的事。那几个刺客简直像是天上蹦下来的一样，死的也不留任何痕迹，皇上派了大理寺丞杨大人协助查办，可十多天了，还是半点也没查出他们的来头。”

楚玉离沉默了一下，道：“来头么，自然简单，跟沈穆有仇的，都能算在内。”

“和柏安有仇？“李子默有些嘲讽的一笑，“那可多了去了……朝中索丞相一党，朝中一直被柏安压着风头的几个将军，甚至皇上，都有可能。”

“也许根本不是朝廷的人。”楚玉离摇摇头，“您想想看，眼下西北打了胜仗，最对沈穆恨之入骨的，是谁？”

李子默愣了愣，随即目光一亮，道：“你的意思是，西戎的人？”

“我只是瞎猜罢了，具体能不能找到证据，还得大人多留心。”

李子默仔细琢磨了一下，觉得这的确是个很好的思路，不禁点头，“嗯，我明日就同杨大人商议，请他暗中查访西北那边有没有类似的暗杀组织。”

“不管是不是西戎的人下的手，现在都不是最要紧的事。”楚玉离道，“怕就怕朝廷中人借此次暗杀之事大做文章，给您和沈穆平白扣上个图谋不轨的罪名。”

“我也曾担心过此事，但好在皇上派来协助办案的是大理寺的杨琼，他为人我是知道的，刚正不阿，铁面无私，他定会秉公办案，绝不会无端诬陷于人。”

李子默说罢，看向楚玉离，面露欣赏之色，“玉离，你很聪明。整日困在我这小小知州这里，实在是委屈了你。若是你入了仕途，定然前途无量。”

楚玉离却只垂下眼帘，轻轻摇头，“我是贱籍出身，从未想过这些。”

李子默听沈穆提起过一些，他有些可惜的叹了口气，“也罢。朝廷是个名利场，你还是莫要沾这浑水了。”

说话间，却听门外一阵急匆匆的脚步，只见一位小吏火急火燎跑进书房内。

“王柜？”李子默认出了这是自己府衙上的一名小差役，“何事如此慌张？”

“大人……不好了，大理寺少卿杨琼杨大人被……被杀了！”

*

次日，京城。

原本先皇时期，还是隔一天一上早朝，赵珩继位后，最初几年还颇为勤勉，坚持着隔日一早朝，可后来他逐渐迷恋道术，对待朝政愈发犯懒，干脆规定每月初五、十五、二十五才上一次早朝。

今日是腊月二十四，原本明日才上早朝，可凑巧和七天春节休沐日冲突，照例是要调到二十四日了结掉年前最后一个早朝，早上早完事。

朝中一众大臣站在大殿里，沈穆站在朝堂西边最前排，顶着两个黑眼圈。

昨夜丑时，他大半夜收到李子默送来的加急密信，称皇帝派去探查刺杀一案的大理寺少卿昨日被秘密杀害在住所，李子默提醒沈穆要小心丞相有何动作。如此明目张胆杀害朝廷命官，下手的时间又如此之巧，明摆了是有人要在今日早朝上闹出些事来。

沈穆连夜让裴茗赶往直隶探查此事，夜里越想越不安，可到底事发太快，根本来不及准备，只得先硬着头皮来上早朝，见招拆招，走一步是一步。

早朝前，沈穆乃是入京后第一次当众露面，身边围了一堆大臣，好一阵寒暄恭贺，沈穆一个个打马虎心不在焉地迎合着，脸都快笑瘫了，终于听见上面小太监一声尖锐的“皇上早朝——”

赵珩一身黄袍，打着哈欠慢吞吞踱到皇座上。

朝中大臣叩首行礼，赵珩摆摆手，语气慵懒，“诸位爱卿，年关将近，有事上奏，没事就早早散了吧。”

沈穆默默看向身后，朝堂上寂静无声，索行简身后几个大臣眼色打得眉飞色舞。

“陛下！臣有本启奏！”御史中丞曹益才当先站了出来。

沈穆绷紧了身子，眯起眼朝那中丞看去。

他记得这位曹大人，三年前李子默直言进谏惹怒皇帝，当时这姓曹的还是御史台里一个不起眼的小官，甘心当索行简的走狗，背地里向皇上说了不少坏话。短短三年不见，他倒是平步青云，顶替上李子默的位子，也当上御史中丞了。