院子里日头晒得暖和，楚玉离被放在躺椅上晒着太阳，身上也觉得暖烘烘的。

金光明媚，楚玉离抬起头，阳光太盛，他被晃得半合上眼。

阳光……有多久没这么清闲地坐在阳光下了？

有府上的小厮端来小点心，放在石桌上。沈穆随手拿起一块送到楚玉离嘴边，楚玉离抿着唇没张嘴，沈穆早习惯了他爱理不理的态度，又很心大地拿回来塞进自己嘴里。

沈穆嚼着嘴里的糕点，那糕点看着可口，吃起来却味同嚼蜡，沈穆见老管家在一旁，自己也不好意思发作，便忍住吐出来的冲动，把那一坨咽下去了。

院子边的廊柱上挂着个鸟笼子，里头有一只红雀叽叽喳喳叫个不停。

沈穆百无聊赖，随手在院子里拽了根狗尾巴草，拿着走过去逗鸟，“李子默什么时候爱上养鸟了？真够闲的。”

身旁老管家笑道：“将军有所不知，这红雀儿乃是今年入秋大人下访承顺县时在半道上捡到的，当时这鸟折了翅膀，在泥土地里凄切地叫个不停，大人宅心仁厚给带回来好生养着，如今瞧着翅膀已经养得甚好了。”

那雀儿在金丝笼子里翻来覆去地蹦跶，沈穆把那笼子取下来，拿到楚玉离身边，十分贴心地把手中的狗尾草递给他，“要不要也来逗一逗？怪好玩的。”

“……”楚玉离面无表情地看着那鸟在笼子里扑腾着翅膀却飞不出去，觉得自己和这鸟儿也没什么两样。

“有什么好逗的，”楚玉离的声线很清冷，“把它放了吧。”

沈穆把鸟笼子放在石桌上，抓了把小米粒儿送进笼子里，随意道：“这天寒地冻的，我现在放它出笼子，不出三天，它不是冻死就是饿死。”

楚玉离道：“也许它甘愿死在荒郊野外，也不要困在笼子里供人取乐。”

老管家在一旁听了这话，笑着摇头，“小公子放心吧，等到来年春暖花开，自会放它回山林去的。”

沈穆一听楚玉离方才的话，便知道这小子又在胡思乱想了。他俯下身子靠近楚玉离的耳廓，光影下他鼻梁俊挺，下颚棱角分明。他的语气轻轻，甚至有一丝呢喃厮磨的意味，“玉离啊，你又不是鸟儿，瞎操什么心呢？”

楚玉离抿起嘴，狠狠推了沈穆一把。

“别乱动！”沈穆抓住他的手腕儿瞧那里又渗出了血，颇为心疼地叹气，“得得得，以后不逗你了，再伤着了还得我伺候！”

说话间，忽听院外传来一人的声音，“沈柏安，多年未见，你真是越发无耻了。”

柏安乃是沈穆的表字。而在知州府邸里敢直接唤西北大将军之表字的，也就只有直隶知州李子默了。李子默昨日听闻沈穆突然拜访，强行霸占了他准备娶媳妇儿用的风水宝房不说，还被沈穆派去的人催促着马不停蹄赶回来，心中恼怒，却不得不赶回来。

“多年未见，你也真是愈发落魄了。”沈穆看见李子默，笑道。

楚玉离在躺椅上打量着那人，只见李子默身材清瘦，有一种儒雅的文人气质，但皮肤被晒得有些黝黑，穿着灰青色粗麻长衫，头发用灰色纶巾束起来，脚下踩着一双黑色布鞋。

沈穆再看他几眼，哈哈笑道：“我说李子默你怎么混成这幅模样了？知道的你是直隶知州，不知道的还以为你是地里插秧的呢。”

李子默被沈穆催得紧，一路马不停蹄赶回来，口干舌燥，拿起石桌上的茶盏倒了杯茶一口气喝完，才淡淡道：“下官哪里比得上沈大将军在西北混得风生水起，如今就要入京接受封赏了。”

沈穆道：“我？我现在就是朝廷里待宰割的肉——罢了别提了，正为这事发愁呢。”

李子默看四周人多眼杂，笑着不再多说，看向一旁的楚玉离，“这位是……”

“哦，新收的小弟。”沈穆笑着拍拍楚玉离的肩膀。

楚玉离面无表情地甩了甩肩膀。

李子默浅笑着朝楚玉离微微颔首，算是打过招呼了。

“小兄弟长得倒甚是清秀。”李子默瞧楚玉离手腕儿被白布裹着，腿脚也不灵便，颇为怜惜道，“只是怎么受了这许多伤？”

他语气平淡，态度亦温和稳重，叫人觉得如沐春风。

“咳，”沈穆当然不会说是他把人打成这样的，打糊弄道，“我来找你正是为这事。我这兄弟前些日子受了伤，身子虚，又不肯随我入京去，我只好腆着脸来拜托李兄帮忙照顾着。”

楚玉离在一旁静静听着，心想：他这是要把我甩给别人了么？何苦费这劲装好人，还不如当时直接弃了我自生自灭。

他自己都没意识到，竟是有些酸劲儿在心里头。

“别的倒是没什么，”李子默仔细思量着，“只是府上鄙陋不堪，只有几个眼花耳聋的老家丁，怕是照顾不周。”

“好说，”沈穆立刻道，“我已经写信给沈府，让凌若赶来直隶，今后就在你府上照顾着他。”

沈穆又道：“日后我再派多派十几二十个兵过来帮衬着，顺便给你看个门。”

“……”李子默道，“你干脆把这里改名叫沈府得了。”

“兄弟我这不是怕给你添麻烦么。”沈穆没心没肺地笑着，“就这么定了。”