耳朵和肩头漏风了一样，凉飕飕的，闻棠迷迷瞪瞪地伸手去摸，枕畔已经空了。

他扯开一只眼，杜念果然不在。

灯火不知何时灭的，天光发白，从门窗映入，屋里蒙蒙亮，闻棠掀起榻帐，那人正好推门，带进一阵凉风，肘间还搭着他昨日换下的衣衫。

闻棠将衣服接过来，摸着暖烘烘的，有轻微的皂角味儿。

帘帐再度垂落，间或扑簌两下，闻棠穿好贴身的衫裈，边问他：“你什么时候起的，怎么不叫我，还以为你扔下我跑了呢。”

“不会。”

杜念侧目，里面影影绰绰地映出他束手束脚的动作。

帐间不好施展，闻棠将外袍从后面甩过来，扯着前襟系扣子，清瘦的手掌探入，替他将压在股下的衣摆拽出。

他的人犹隔在薄纱外，五官轮廓俱是模糊，却似乎能清楚地看见自己，闻棠也不知道怎么了，脸跟块碳似的，轻易地就热起来。

他三两下穿好下榻，杜念又拽住他帮他把褶皱都扯整理顺。

小沙弥送来清粥，闻棠盥洗毕，杜念也收拾好了枕榻，二人一同用早膳。

对面的人磨磨蹭蹭，吹了半天也没动几口，杜念看透他的心思，意有所指道：“下了值去春胜楼等我。”

闻棠点了点头，这才老老实实把粥吃了。

已近辰时，说什么也得回皇城去了，杜念去取马，闻棠在寺门前等他，没过多久，脚步声近，却是素衣僧人。

无修背后挂着行囊，闻棠朝他施一俗礼，道：“谢过无修大师昨日收留。”

“小郎君言重，寺院本就是静修养息之地，让香客们落个脚又何妨。”

闻棠有些不好意思，“这一来二去的都太过匆忙，还未来得及向大师问安，江南萍水相逢，没想到还能在西京重遇。”

无修摇了摇头，语重心长道：“其实我本就是华严寺中的弟子，只可惜悟性不高，总无长进，师父便让我云游修行，寄望于红尘中堪破。”

闻棠瞧着他的打扮，好奇道：“这么冷的天，大师又要游方吗，何不等暖和些了再走？”

无修看向他，眼底神色复杂，“郎君有慈心，可苦修之道并非饱暖能悟，况且我曾无意中酿下苦果，如今种种，是修行也是赎罪。”

他说的这样玄妙，闻棠云里雾里，只道：“既然是大师的修行，那我就不便多说什么了……”

无修点了点头，道：“施主保重。”

闻棠回礼，也道珍重，却见他脚步未挪，于是问：“大师还有话要同我讲吗？”

无修回神，笑了笑，摇头道：“言无言言……”

他的背影逐渐远去，闻棠恍惚想起，在升州碰见时，他好像也说了一样的话。

曳落赫哒哒的蹄音在身后停下，闻棠扭头，杜念让他上马，两人在宫城前面分开，又各自回去点卯当值。

闻棠从金吾卫那儿取回鱼符，往御史台去了，崔立终于见着他，操心地问：“你怎么送个东西就没影儿了。”

他心虚，只能依着杜念教他的解释：“门下那儿正巧有外务，送完东西就便顺手帮了个忙。”

裴是镜在旁皱眉，不满道：“怎么着也该传个信回来吧，你现在还是御史台的人，把前朝当什么地方了？”

闻棠自知理亏，他昨日确实冲动，带着人就跑了，今天重重作谎，实难搪塞。

“整日玩忽职守，成什么样子，这个月的俸禄不必领了。”裴是镜甩袖而去。

闻棠被他劈头盖脸地一吼，怔在原地，不少小吏躲在暗处偷偷地看。

崔立低声安慰，“你不缺这些钱米，可明里暗里不知道多少眼睛盯着你，若是被有心之人拿去作文章，偷偷参你一本就糟了，中丞现在罚你，别人就不好再说了，他是为你着想。”

闻棠抿抿唇，点了点头。

崔立再不多言，拍拍他的肩，让他去干活。

临近岁末，东西两市更加热闹，虽是寒冬，坊间游人不减。

外面人声哄吵，窗子拢得紧，传进来变成嗡嗡的闷响，厢中有取暖的熏笼，昨晚睡得迟，醒得又早，闻棠趴在案上打盹。

春胜楼的伙计轻轻叩门，得了声之后端着碗稠羹进来，冒着热气儿，闻起来甚是鲜美。

闻棠纳罕：“我没有要过吃食啊。”

伙计道：“这是杜郎君吩咐的，说等您到了，做碗鱼羹端来，去了腥，剔了刺，片得薄薄的，和谷粥一起熬，料不能用得太重，鱼也不能煮得太老，郎君尝尝？”

闻棠舌头还疼，午时公厨又是蒸饼，他也没吃几口，这会儿确实饿了。

“他已经来过了？”闻棠讶然。

伙计应道：“杜郎君说他有点急事待办，很快就回来。”

原是如此。

闻棠取过银勺，鱼片上裹着融掉的粟糜，还缀了颗葱花，入口是淡淡的咸味，衬得肉质微甜，舌尖一顶就化开了，滑嫩嫩地从嗓子直接溜下去。

见他受用，伙计又端了一碗，放在旁边晾着。

杜念来时，他已茶足饭饱，正百无聊赖地把香饼掰成小块儿往熏笼里扔。

淡香盈室，闻棠的眼睛亮亮的，面颊和指尖都被暖气烘得红润。

杜念解下外氅搭在楎上，从怀中掏出两个油纸包。

“你做什么去啦？饿不饿？”闻棠探过身来看他拿着的东西。

杜念摇摇头，挨着他坐下，打开一个纸包，泛苦的草药味儿扑鼻而来，惹得他皱眉。

“这是甘草、黄连、白矾和五倍子研的末，敷在舌尖的伤口上，含化咽津。”

闻棠看着乌漆麻黑的药粉，往后退了退，“我不用……”

“嘴里的伤如果不好好养护，容易变成口疮，到时比现在更难受。”杜念说着，又摊开另一包东西，泛着油光的蜜裹着各种煎干的果肉，有梅、杏、荔枝等。

“黄连味苦，虽有甘草中和，到底难以下咽，敷药前后吃些蜜饯能缓解许多。”

“你就是去准备这些了呀，”闻棠心里又酸又软，“其实也没那么严重……”

杜念轻声道：“岁末庶务繁重，我不能时时看顾你，等这些药用完，也该到元正了，你又要入宫，总不好到时还是只能吃粥。”

闻棠听了上半句，略有沮丧，思及崔立的敲打，又想起杜念拒绝他时说过的话，道：“我之前那样找你，是不是给你惹麻烦了？”

明明他们已经心意相通，却不能常常相守，闻棠怎样都可以，却怕杜念为他受累。

“怎会，”那人笑笑，用手指蹭他的鼻尖，“我应付的来。”

他垂眸，罕见地缄默，杜念伸手揽过他，两人依偎片刻，不得不各自回府。

闻棠鲜少夜不归宿，萧寻枫见他回来，难得打趣，“你年纪也不小了，怎么总往元乐那儿跑，不怕她招你做驸马？”

闻棠浑身大震，反驳道：“就这一次而已，你别瞎说，我是……替三娘去的。”

见他如此紧张，萧寻枫反倒起疑，敲打道：“我自然是说笑，驸马可不是好做的，要么闲云野鹤，要么刀尖舐血，你的亲事不能儿戏，得由阿爷敲定，你也该收收心，多想想以后。”

闻棠不语，他以为他是听进去了，拍拍他的后背，道：“走吧，用晚膳。”

闻棠还饱着，自然吃的少，可落在他人眼里，又成了另一番意思。

萧问梨以为他终究未能得愿，遂不再问，萧寻枫虽觉他与元乐有私，但到底是心性未定，只盼他能早日领会个中要害。

夜长昼短，闻棠乖乖含药，不过几日舌头就好了，蜜饯还剩下大半，他不缺吃食，捏着干瘪的果肉把玩发呆，外层的糖都变成硬壳。

他不敢再贸然地去门下省寻人，御史台也正是需要人手的时候，闻棠老老实实地挨到除夕，按例进宫赴宴。

萧穆这几日忙得难见人影，陛下不在金銮殿，他也不便进去，只让小辈向皇后请安，自己匆匆去了麟德殿。

李元乐从华严寺回宫，要待上个十天半月，皇后想她得紧，她就一直陪在身边，众人进去时还能听到母女俩说笑的声音。

兄妹三人拜完礼，皇后叫他们上前。

旁边的女官手中捧着锦盒，皇后朱唇轻启，赏了萧寻枫一对侍俑烛台，给闻棠的却是一只缠臂金，绕了八圈有余，上面雕刻凤鸟，尾翎的纹路层层蜿蜒向上。

她亲自给闻棠套在腕上，冰凉的触感让人不适，皇后却很是满意的样子，笑言：“这只金钏是专门打给郎君戴的，和元乐那只是一对儿，她的正好是凰……”

闻棠一激灵，还没来得及开口，李元乐脸色骤变。

“阿娘，这是什么意思？”

“大惊小怪的做什么，问你有没有心仪的人，那么多郎君你都瞧不上，说还不如你表兄……”

“哪儿跟哪儿啊，我又不是那个意思，”李元乐提高声音，“要我和表哥做夫妻，这比面然鬼王现世还可怕呢！我不愿意！”

“你都听了些什么经，净说浑话！”皇后面色微愠。

闻棠却已经跪了下来，将臂钏脱下，两手捧着举过头顶，虽看不见表情，已是十分抗拒的意思。

萧寻枫也跟着跪下，道：“二郎的婚事还得问过父亲，他年岁不大，才刚刚入仕，还不着急。”

皇后却道：“此事正是我与萧卿商议而得，到时二郎领个闲职，你们只管关起门来在公主府过日子，岂不惬意？”

“万万不可！”闻棠抬首，焦急道，“殿下三思，二郎心里已经有……”

“皇后殿下！”萧问梨高声打断，叉手行礼，“此事还要看公主的意思，如果她不欢喜，就是打座笼子把他们关进去，也不过两看生厌罢了。”

“我们兄妹几个从小一起长大，情分是不会变的，说句逾矩的，阿兄以前为公主赴汤蹈火也在所不辞，若因此事有了隔阂，他两人互相生怨，岂非本末倒置？”

她声音温和，娓娓动听，“人的心里都有道扭不过来的弯，姨母自然是好意，可惜我二哥愚笨，向来把别人的苦心当杂碎，殿下也知道我父兄为他操了多少心，他可领过情么？只会教人头痛，且最爱跟人拧着来。”

闻棠跪得挺直，虽未发言，却低着头维持着刚才的姿势，一动不动。

皇后看在眼里，似有缓和，轻叹道：“好了，我还没说什么，一个个的都这么激动。”