闻棠像第一天认识杜念似的，滞然地看向他。

难道从一开始就搞错了吗，他教他习字，替他上药，总是不动声色地关心他，回护他，这些都是切切实实发生的。

哪怕他的心里从未将这些当做暧昧缠绵，又怎能如此贬低糟践。

檐上鸟雀栖落，后山笼住江潮滚滚的空泛寂寥，再将这声音回荡到寺中。

他看着杜念利落的背影，想要追上去，双脚却牢牢钉在原地，腹中又酸又空的感觉再次作祟，不仅蔓延到心上，连喉咙都反出苦味。

他是什么样的人，除去萧这个姓氏带来的一切，他也应孤傲潇洒，再追上去就太难看太卑微了。

可他也无法离开半步，汩汩而动的声音让他感觉自己置身无边的潮水，窒闷而乏力。眼睛也像被江水蛰了一样肿痛，他抬手擦了擦脸，发现并没有湿润的痕迹，于是用力咽了咽嗓子，想把所有的异样都吞回去。

有人在身后喊他，阿兄。

他身形一滞，不知该如何面对，连头也不敢回。

萧问梨捉住他的胳膊将他拽走。

客房中充斥着若隐若现的沉沉燎香，闻棠低头坐在案边，听见萧问梨让人去取些斋饭。

房门轻轻阖上，她走过来，坐在对面。

闻棠不知道她在那儿待了多久，又听去了多少，后知后觉地脸热。

“他值得你这样放低姿态吗？”

闻棠心中猛地一跳，抬眼看她，又迅速收低下，继续静默。

“难怪你不愿意告诉我。”萧问梨道。

闻棠轻轻摇了摇头。

“平康坊里那么多小倌，你喜欢这样的，找个干净的就是了。”她淡淡道。

“那不一样……”闻棠有些窘迫，不知该怎么向她解释。

萧问梨点点头，将他的反应尽收眼底，“那就想办法让阿爷革了他的官，再把他收到身边。”

“三娘，”他无奈道，“就算真的可以，我也不能那么做。”

她宛若无波湖水的眼睛眨了眨，片刻才道：“看来你确实是真心的了。”

闻棠微微侧首。

“这反而最难办。”她说，“你想过阿爷和阿兄知道后会如何吗？”

闻棠摇摇头，声音虽然低，却并不迟疑，“我想不到，但是……”

“我没有错。”

或许他的言行不被接受认可，但他的心意无罪。

“那你想过以后要如何吗？”

他认真思量了下，缓缓抬首，道：“他可以不接纳我，我亦不会再接受旁人。”

萧问梨蹙眉，并非不赞同，更似审度，“难道你一辈子都不再娶妻生子？”

闻棠摇首，看着她，“舅舅也没有娶妻生子，这算不得什么。”

二人相视良久，最终，她道：“既然你已经决定好了，别人再怎么劝，都是无用。”

闻棠抿了抿唇，“我知道你肯定难以消化，但是，先别告诉其他人，行吗？”

她闻言定定盯着他，眉尖越蹙越紧，忍不住站起来点了下他的脑袋。

“我有哪次不是站在你这边，你怎么想我的？”

闻棠愣愣地抬眼，见她表情并无厌恶，只有几分关切与不满。

“就算你此生已经非他不可，也不能这样自轻自贱，他已经比你高上一截了，你还这样的求他留他，他只会愈发自满，不把你放在眼里！”

“三娘……”他意外地看向她，后者还在指责他的不争气。

“区区崇文馆的学士罢了，你的样貌家世，难道哪里配不上他，也就是这副没他不行的样子，才给了他机会羞辱你……”

闻棠突然起身，隔着桌案轻轻拥了拥她。

“谢谢三娘。”他道。

萧问梨看着他澄澈的眼睛，语气软了下来，“有时候也不怪阿爷，你确实让人头疼呢……”

闻棠却不生气，只是咧嘴朝她笑了笑。

正巧吃食送来，二人坐下用了早膳。

李元乐过完寿辰，宾客们也都陆续离开，闻棠又陪三娘留了两日，这才下山。

萧府门口堵了条长龙，壮丁们抬着十余个礼箧往外走，管事守在一旁，兄妹二人不解，恰好萧寻枫出来，面色不佳地让他们动作快些。

“这是什么啊？”闻棠下马询问。

萧寻枫见他们回来，勉强挤出笑意，不耐道：“有不知好歹的乞索儿来这里讨食，当萧府是什么地方了，拿些寒酸破烂美其名曰显示诚意，丢了都嫌脏手。”

以往也不缺送礼投奔的人，却没见他这么生气过，萧问梨安慰了几句，倒也没有特别放在心上。

一进腊月，天气彻底冷了下来，闻棠像真的被那些话伤了心，再没有出现过。杜念每隔一段时间都会去趟万珍阁，正逢休沐，便孤身骑马出行。

街市上三三两两玩闹的孩童似乎永远也不会觉得冷，手和脸被寒风蛰得皴红，仍在兴高采烈地你追我赶。

将马交给伙计，再从侧门入内，室暖如春。

熏炉烘出阵阵香风，万珍阁的来客不减反增，郎君娘子们穿着轻巧的冬装在前面赏玩，下人们捧着裘氅风帽候着。

杜念由伙计引路，瞧了瞧新到的古籍字画，兴致索然。

正出神的当口，一个机灵的小丫头跑过来，端庄道：“杜公，我们家娘子想找你说几句话。”

他转头，看到不远处额点朱砂的女子，四目相对，她淡淡撇开眼，转身离去。

“请吧。”那侍女道。

杜念略一迟疑，不远不近地跟了上去。

他向来对兵器武备不感兴趣，自然也不会发现这别有洞天的偏厢。

门口守着的伙计同他二人见礼，萧问梨目不斜视地掠过，而后停下脚步，仰起头。

形如弯月的弓被高高挂起，通体朱红，比血色鲜亮，却不似胭脂靡艳，腾蛇般的弓身折射出流光，细长的韧丝衔住头尾。

她听到身后的步音，轻轻启唇，“杜学士认得这把弓吗？”

杜念抬眼，尽管不懂弓，也看得出绝非凡品，他不知想到什么，漆黑的瞳仁微微缩紧。

“此弓名为破月，自西域而来，是我阿翁带兵大破突厥时缴得。”她顿住话头，回身看向静默的青年，“却为何出现在这儿呢？”

杜念垂首不语。

“我那日在万珍阁闲逛，偶然看到，还以为自己花了眼，问了伙计掌柜才知，原来是有人将他抵了过来，换一幅画。”

“说来也怪，”萧问梨轻叹，“我阿兄明明是个只喜舞刀弄枪的痴人，前阵子却忽然同我讲起丹青，我以为他转了性，他倒遮遮掩掩，只道是替别人问的。”

杜念依旧沉静，没什么触动的样子，令人心中莫名不快。

她笑笑，道：“我很好奇，究竟是什么样的画，能让他把破月拱手相送。”

萧问梨一语双关，绕到他身旁，目光有如审视，上下打量起来。

杜念向旁退开，低声道：“萧三娘子的话与我无关，恕在下失陪。”

他说罢欲走，萧问梨提了提声音，守门的伙计都投来目光。

“你知道他当初是如何得到这张弓的吗？”

杜念脚下微顿。

“他当年不过十二三岁，根本拉不开这么重的弓，我阿翁只当他小孩儿心性图个好看，便半开玩笑地说，他何时能猎来一头狼，就将破月赠给他。”

她看向那人僵着的背影，走上前去，“就是在这样天寒地冻的月份里，他独身一人骑着马驹，带着还未驯养好的猎兽，去了京郊的荒林。”

“冬天狼群不易捕食，没被饿死的都十分凶残，我阿翁和父兄找到他时，他骑在马上，手臂有伤，身后有野狼追赶，笼子里除了幼兽之外，还窝着只狼尸。”

她顿了顿，才继续道：“那之后，我阿爷狠狠教训了他一顿，阿翁则对他更加偏爱，如约将破月送给他。”

萧问梨绕到他面前，盯着他墨色的双眸，“这世上的东西，只要他想，用尽办法也要得到……”

“萧府门客众多，总有人自以为奇货可居，实则一文不值，架子端得太久，反而会弄巧成拙。”

她看着眼前的青年，却并没有得到料想中的反应，不论多刺耳的话，他似乎都毫不介意。

“有些东西，摸不着才觉得好，等真的得到了，却不再稀罕。我不知他换的那副画有什么奇特之处，但他既能用破月来换画，也保不准改日会用画去换别的。杜学士，好自珍重。”

话毕，她不再理会那人神情，径直离开，侍女忙从旁跟上。

二人远远走出一截，侍女偷偷回头看，见那人仍立在原处。

“娘子……咱们这样做，真的对吗？”她这几日都帮忙在万珍阁探问蹲守，已知晓几分隐情。