“文司成误会了，我只负责巡城守卫，断案之事，要等京城的人来了再说。”谢北舟打断他。

文肃点点头，“这我当然知晓。”

他有点着急，解释道：“将军也误会了，这些学子至关重要，难免会被有心之人利用，我只是希望将军能让麾下军卫严加看管，如果可以，少让他们受些皮肉之苦也好。”

茶汤中有梨子的清香微甘，谢北舟不动声色道：“文司成言重了。”

见他滴水不漏，文肃不便再多言。饭菜适时端上，有各种杂粮蒸捣而成的糍团，还有外酥里嫩的葫芦鸡，闻起来就让人食指大动。

文肃诚心地邀他动筷，他便也不推辞，边食边听对方讲述这谷子都是从哪块地耕收而来，鸡又是用什么饲的。

他颇为意外，“没想到文司成还是个田园居士。”

文肃忙道哪里，末了轻叹一声，“我这里平日热闹，总有学生前来请教课业，偶尔还会帮我务些农事，此次暴乱，实乃无妄之灾……”

他看着谢北舟有些熟悉的侧脸，拿出空盏，斟了杯浊酒。

“素闲曾听萧府的小郎君说过，将军是性情中人，不喜朝堂纠纷，宁愿酬志在野……我与将军看似萍水相逢，实则神往已久，此去长安多歧路，愿将军怀真守心。”

谢北舟似是有所动容，顿了顿，与他举杯饮尽。

亲卫引了些人来把准备好的吃食拉走，文府仅有的几个家仆都来帮忙。

待谢北舟和亲卫告辞，文娘子略带担忧地问，“这样真的有用吗？”

文肃摇摇头，“京城的人未到，我又被停职，只能尽力一试。”

说到底，暴乱之事可大可小，始作俑者若只是借贡院发泄心中不满，那便还有转圜余地。若是背后之人想让朝廷和江南天翻地覆，那恐怕连他自己都是泥菩萨过江。

给底下的人分完吃食，谢北舟带着亲卫回驿馆暂作休整。

那驿丞看见他们如见罗刹，战战兢兢守在角落，谢北舟懒得管他，径自回房。

终于四下无人，亲卫趁机询问，“将军，那些‘暴民’到底如何处置？”

按原本的意思，下一步只需让他们攀咬王肇，再借机将王氏柳氏一网打尽。

“那些人现在怎么样了？”谢北舟问。

“我下午去衙门看过，带着人随便盘问了下，他们嘴倒是还紧，看起来也没受什么苦，可能之前有那个文司成护着。”

他说完，看了眼谢北舟的脸色，试探道：“将军，你不会真动了恻隐之心吧？”

按照之前的打算，只需先对这些学子严加查问，将嘴不够严实的以畏罪处理，其余有受不住拷打的，或心防崩溃的，暗示其指出替罪羊便可脱身，引诱他们供出王肇。届时恰好京城的人来，再对他们盘查，就能将脏水泼到王氏身上。

至于这些的暴民，朝廷多半也是容不下的，升州要翻云覆雨，死几个书生根本无人在意。

谢北舟睨了他一眼，“你该不会想要劝我，切忌妇人之仁？”

亲卫没答话，但眼中隐隐写着不满。

“同样是人命，这和上阵杀敌却是不一样的，”谢北舟顿了顿，“开弓没有回头箭，有些事情一旦开始，后面就不是你我所能控制的了。”

亲卫听他怅然道：“其实我根本就不想回长安，也不想接管什么右威卫。”

何况那人也未必是真心想让他管。

“可是……”亲卫提醒道，“郎君你别忘了，咱们的密信为什么传到宫城就出了乱子，萧姑爷说本来府君那时都已经转好了，是他们突然得到你失踪的消息……”

谢北舟沉默良久。

最终他道：“先让手下的人牢牢看紧他们，等御史台的人来了，也看看那边是什么意思，到时候再动手也来得及。”

亲卫只得应下。

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秋雨连绵，天色阴郁。

御史台管事的官员基本都在朝会，闻棠的资历还不够格参加，督事院更是空无一人，估计此时人马都已经到了江南西。

小吏们不约而同地开起小差，进进出出好几趟。

闻棠趁机遛出御史台想放放风，正巧看到穿着官服的人三三两两从宣政门出来，他暗叫不好，正准备偷偷往回跑，脚却像被钉住了，怎么也迈不开。

杜念身上的绫罗熨烫得十分平整，腰间除了官员品阶对应的玉饰外，再无多余。

他时不时与身边同僚应和几句，唇边是恰如其分的笑意。

一行人越走越近，闻棠道不清原因，身体却先慌乱无措地往宫墙旁边藏。

幸好并没有人注意到他，都朝着门下省的方向去了。

待众人的身影即将消失在拐角，闻棠又焦急地探出脑袋。

只见杜念不知什么时候落后两步，忽然转身，直直朝他这里看来。

闻棠愣愣地和他对视，他虽无表情，眸光却是柔和的，而后轻轻点了点自己的腰间。

闻棠不懂他的意思，直到他的身影彻底不见，一低头，才发现腰上的锦囊和其他饰物缠住了。

他忙去解，解着解着，脸上又止不住地露出笑意。

江南雨水不断，田中的农苗又被淹坏不少，可这次主人却无暇顾及。

文府周围已被谢北舟派的府兵看守起来，他们轻易不得出门，形同软禁。

听闻太子和朝廷的人今夜便到，文肃得不到更多的消息，心中忐忑。

桑娘已经学会歪歪扭扭地走路，文娘子在廊下耐心地哄她，她却不知为何娇气地哭闹起来。

若在平常，文肃早就出去与妻女共同玩乐，今日却一直关在房中，不知写些什么。

天边几声闷重的雷鸣，桑娘不停地往阿娘怀中躲，没过多久就有小雨淅淅沥沥落下。

文娘子将女儿抱回房中哄她睡觉。

大门外身着蓑衣的守卫拦下一人，问他意欲何为。

那人也带着斗笠，拿出鱼符文牒，道：“在下御史台督事院，因与文公有些私交，又许久未见，备了礼物给他妻女，我只进去同他叙叙话，很快就走。”

府兵面面相觑。

说到底文肃现在只是停职待审，且谢北舟叮嘱过不要与他们为难。于是守卫查了查他带的东西，发现的确是些绸缎珠钗后，便放他进去了。

文肃略带诧异地出来相迎，看到张陌生的面孔。那人彬彬有礼，道：“在下顾信，曾受了杜宗伯与杜补阙恩惠的，不知文公对我可有印象？”

文肃瞥见那条长疤蔓延到颈侧的一截尾迹，又想起杜念曾在信中对他提起过的事，了悟道，“原来是你。”

那人点头，双手将礼物奉过，“这是替宗伯和恩师送上的一些心意，还望文公不要推辞。”

文肃颇为意外地接过，道，郎君破费。

顾信摇摇头，笑言，“我还有些体己话想和文公说一说，不知可否……”

屋中只有一位家仆，跟进来的守卫闻言，脸色有些不好看。

文肃略一思索，堆笑道：“不如咱们去院中叙话，廊道那儿有座小亭，军爷们都看得见，也省得不好交差。”

顾信自是点头应下，二人同去，几个守卫就站在不远处的檐廊下盯着。

雨幕潇潇，帷帐般将亭子裹成密闭。

文肃邀他坐下，道：“此处简陋，不过情形特殊，我也没有更好的办法，郎君见谅。”

对方摆了摆手，笑得仍旧谦逊，“早就听闻文公宅心仁厚，就连对那些暴民都是百般回护。”

文肃皱了皱眉，“此事还未有定论，文某只是觉得这些学子是受奸人挑拨。”

“可文公怎么想并不重要，重要的是萧谢一党怎么想，圣人怎么想，这天下的百姓又怎么想。”

文肃讶然，抬眼看他，只见他面色和善，眸底却一片冰冷狠厉。

“自陛下登基以来，氏族和寒门的矛盾愈演愈烈，可缠斗了这么多年，甚至谢究都已经进了棺材，萧氏却仍在朝中呼风唤雨。”

“去岁，陛下与太子大行新令新制，不少白身得以入仕，我也跟着沾了光，可惜我等虽压抑许久，终究没个由头能直接与世家相抗。”

文肃看着他的脸，问：“这些话，是你自己想说的，还是代他人转达。”

顾信没有回答他，只说：“我今日来，是为督事御史之职。陛下所愿，是我等督事推事，将升州这僵持之局击破，更是将朝堂之局击破，以便天下寒士不再为权贵所压。”

文肃面色发白。

“你究竟想说什么？”

顾信盯着他的眼睛，声音虽低，却震慑人心。

“朝堂现在正如一盆火势将熄的碳，寒门乘势，萧党即刻打压，两厢拉扯，要等到什么时候，才能让天下有志者得以施展抱负？现在所需的，正是让这火彻底燃起。”

檐外雨帘犹如断了的珠串，噼啪砸落，让顾信的声音听起来有些失真。

“文公是宗伯的得意门生，自己更是传道授业，颇受学子敬重，这样的雅名远播，想来任谁都不会相信，文公会蓄意挑唆学生，引起暴乱。”

文肃额角紧绷，哑声问：“到底是谁授意你来说这些话。”

顾信摇摇头，“督事院是陛下所设，其下诸官，自当为陛下分忧。圣人仁政爱民，有些事难免会有顾忌，可在下贱命一条，拳拳之心只为报国而已，想来……”

“文公应与我一般。”

顾信向他行了一礼，“不知文公可愿做这团猛火，这把利刃？”

他后颈的疤像一条长蛇，随着说话时的拉扯而蠕动。

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绵绵细雨终于在日出之前停下。

文肃推开窗，映入眼帘的，是雨水冲刷过后的粟田，其他农苗大多被浇得东倒西歪，唯有这处沾着水雾，曦光初照，金得刺目。

府中上下皆未苏醒，文肃看着院中雨后初晴的好风光，忽地想起自己刚中进士那年。

打马游街，寻春探花，他路过一片粟田，不知怎么就心念一动，折下串还未成熟的青穗子，也簪在鬓边幅巾上。

前面的同伴笑问他，文素闲，你这是什么讲究？

他摇摇头，并不刻意解释。

民间常以粟黍为礼，答谢师恩，今次他成了天子门生，却不敢忘本。

文肃收回目光，轻叹一声，笑了笑，将窗合上。

旭日初升，谢北舟衣衫都还未穿戴整齐，就见亲卫慌乱地闯进来，禀道：“将军，不好了，御史台的人刚到了衙门，突然有暴民招认，说……他们是受文司成指使。”

谢北舟不可置信地转过头来看着他，额角一跳，问：“文肃那边可有什么动静？”

亲卫正欲开口，外面有府兵由远及近，口中喊着，文司成自缢了。