“陈州宛丘县有处私学，叫听竹书院，后面有片竹林，需照着那个来画。”
万复来挑了挑眉。
闻棠着急补充：“车马费用皆由我出，一应报酬我都可以加倍付，我只有这一个请求……”
对面的人笑了，放下茶碗，开口带了几分探究。
“这天底下的竹子，其实长得大同小异，更别说作成画了，何必执着？”
他说的当然没错，可闻棠想了想那副被他撞坏的座屏，更坚信自己的直觉，道：“对我来说，是不一样的。”
他的眼睛很亮，万复来觉得不太自在，移开目光，翕了翕唇。
出乎意料地，万复来直接应下，“既然郎君都这么说了，两个月后，来找我取画。”
闻棠喜出望外，问，“可需要定金？万当家替我奔走，有什么要求也只管提。”
万复来愣了下，才想起有这茬似的，皱眉想了想，又看看闻棠，忽然问了个不太相干的问题。
“郎君府上珍奇无数，是否有把神弓，通体朱红，名为破月？”
闻棠慢慢直起身，神情有些严肃。
万复来毫不遮掩，直言道：“郎君也看到了，我这里奇宝无数，黄白之物于我而言并不稀奇，搜罗珍品才是心中所好。若郎君愿意用神弓来换竹林图，我定赴汤蹈火。”
他见闻棠耷拉着眉眼，半天没接话，欲加让步，不料闻棠抬起头，坚定道：“好。”
“我先把弓寄存此处，两月之后，若是我没有拿到画，便要取回。”
万复来道：“这是自然。”
闻棠又说：“万当家可一定要信守承诺。”
万复来笑笑：“若我失约，郎君大可带人抄了我这万珍阁。”
闻棠略一点头，也没兴致坐下去了，只说：“我先告辞了，破月弓……我之后会遣人送来。”
万复来目送他离去，待不见人影，才长长吐了口气。
末了，又摇头失笑。
萧府的下人端着两碟酥山，上缀花叶。
他恭谨地举着托盘，待书房门口的小厮请示过了，推开门，这才敢进去。
他将酥山放下，行了一礼，准备退出。
萧穆叫住他，“三娘子的小厨房备了没有？”
“回府君的话，酥和冰都备着了，娘子想吃时吩咐一声就行。”
萧穆嗯了一声，没再说什么，下人正要退，他又道：“给你们小郎君也送一碟。”
“小郎君好像出门了，不在府中。”下人答。
萧穆眉头一蹙，下人暗自发抖，旁边的萧寻枫吩咐：“知道了，你先下去吧。”
他终于战战兢兢地走了。
“成天往外跑。”萧穆不悦道。
“他在家也无事可做。”萧寻枫替他说项。
萧穆不置可否，转而问道：“都过去这么久了，兵部那边究竟是什么意思。”
“我探问过许多次了，料想他们也不会欺瞒，只说有谕令，圣人要自行裁夺，授职的事，无人能插手。”
萧穆冷笑，“圣心难测，咱们的陛下，是越来越出其不意了。”
萧寻枫将巾帕垫在桌上，取过玉碟和银匙，一一替萧穆摆好。
“阿爷不必焦心，眼下事态都在咱们预料之中，只等时机成熟。”
闻言，萧穆脸色稍有缓和，叮嘱他：“事情一定要做的干净些。”
“阿爷放心，此事隐蔽，只等日后处理了这些人。今早舅舅的密信也说了，他日夜兼程，再过两日，就能到江南西道。”
酥山微微化开了些，海棠形的玛瑙盘壁凝了一层水珠，顺着殷红的凹纹滚落，在垫着的巾布上洇开深色痕迹。
萧寻枫手中的银匙拨弄着冰碎。
“下一出戏已经安排好了，咱们现在只等着看就是。”
＊＊＊＊＊＊
兴训十八年八月，江南升州贡院暴乱，工事尽被暴民所毁，坊间惶恐。
监察御史急报，圣人于紫宸殿会见重臣。
“礼部试加试突然，不少私学学子还未来得及参加今岁的乡贡之选。分两榜取士，又有不少落榜失意之人心有不公，便听信教唆，以追崇向往之托聚于贡院，行抢砸之事……”
裴是镜面色凝重，在众人面前重复有司呈奏。
圣人眼中少见的阴冷，看着乌压压跪倒的一片。
太子伏在地上，不敢起身。
殿内鸦雀无声，一道威仪压下，“怎么都不做声？前几日朝会不是热闹得很，这次又是谁之责，谁之过？”
萧穆率先开口：“此次暴乱，刺史督查不利，地方学官职责未尽，更有贱民不能体恤陛下苦心一片，实乃冥顽不灵。”
“科举冶学之事，一向由礼部操办，此次祸端，微臣亦难辞其咎。”杜雍光请罪道。
“杜侍郎丹心可鉴，”萧穆似是由衷，却道，“不过仔细想来，去岁游春会之变，今夕升州之乱，似乎都与杜公的昔日门生脱不了干系……往后可千万要擦亮眼。”
“萧公虽然年事已高，”裴是镜薄唇轻启，“却比我这年轻人能思善辩，竟这么快就将毫无关联之事理到一处去。”
“中丞的确年轻，还要多学学裴大夫的稳重。”萧穆意有所指地看了眼缄默不言的裴箴。
裴箴略直起身，苍老的声音很平稳，道：“这些学子相互攀咬，究竟是何人带头挑唆，仍未可知，如何定罪处罚，更需深思熟虑。臣恭请陛下，明察圣断。”
太子始终未敢发一言。
圣人的目光将他们一一扫过，长长叹了口气。
“自升州之变，我寝食难安，文武百官，天下万民，哪一个都不能轻易搁置，却又不得不尽快决断。”
他一顿，又道，“江南氏族众多，萧卿上次所言，我亦有所考量，只是朝中要务繁重，御史台难免接顾不暇……”
内侍有眼色地呈上拟旨。
“我思前想后，不如在御史台三院外另设一院，名为督事院，以便日后接管要案。除三司调动的人手之外，省试中的文武举子也在其列，不知各位爱卿意下如何？”
内侍捧着名册，萧穆扫过一眼，脸色微变。
裴是镜凤目微挑，看过名册，又看了看毫不意外的裴箴。
众人沉默半晌，上首之人一拂袖，道：“既然没有异议，朕便着人去办。”
萧穆神情莫测，最终却没说什么。
＊＊＊＊＊＊
闻棠抚了抚破月流畅的弓身，又轻轻拨了拨不久前换上的新弦，然后啪地一声扣上锦盒，吩咐旁边的小厮，送的时候要轻些。
正说着，管事急匆匆地寻过来，说宫里来了人，让他赶紧去前院领旨。
闻棠赶过去，跪拜在地，听着内侍尖细的嗓子，眼底逐渐变得茫然。
那人将敕书捧过，说，圣旨下得急，官袍鱼符等还在赶制，萧御史莫怪。
闻棠犹在震惊与不解中，怎么也想不通这督事御史究竟从何而来。
萧寻枫的手落在他肩头，轻轻捏了下。
他回过神来，接下敕书，听内侍恭贺道：“两位郎君年少有为，萧公真是教导有方。”
萧寻枫边拉他起身边与内侍逢迎，又让下人取了赏钱来。
目送内侍离去，闻棠站在府门之前，还是没有想明白。
他有点着急地看向萧寻枫，兄长拍了拍他的后背，安抚道：“别担心，先等阿爷回来。”