韦七郎之案由大理寺亲查，打死家仆一事证据不足，冒籍替考更是错综复杂，最后重拿轻放，处了他几十板子，并令其永不得再参加会试。

虽有争议，此事也算暂时告一段落，正巧益州那边有了音讯，失踪多月的云麾将军终于归来。

却说谢四郎深入匪寨，蛰伏数月，摸清贼人底细，与兵将里应外合，不仅趁机解救被掳妇孺，更将这一带的匪贼尽数剿灭。只是他行事太过谨慎，知晓内情的人不多，原本派了亲信传消息回京，却不知出了什么差错，致使众人误会，自己也错过了至亲薨逝。

圣人唏嘘，迁其为右威卫将军，命他即日启程回京，斩衰除服后起复。

孟秋辰时，坊曲间逐渐热闹起来，蒸饼铺的娘子高挽起袖子，揭开甑，水汽和食物的香味一齐扑上来。

快马疾行而过，停在一处高门府阁外，那人没下马，从怀中取出几封信件留下，推拒了管事的客气相邀，急匆匆出了坊，往宫城去了。

管事召了个小厮来，将其中一封递给他，他领过，拔腿就往后院跑。

库房外的一小片空地上设了几道草靶，利箭飞过，深深扎入，箭身犹在轻颤。

小厮扬了扬手中的家书，喊道：“郎君！是云麾将军的信！这封特意写给郎君的！”

闻棠落下搭弓的手，让他快拿过来。

信笺有五六页，洋洋洒洒写了许多，有剿匪时的见闻，也有对闻棠的关怀叮嘱。

从前这些信都会存放在谢府的暖阁，思及此，闻棠心中微酸，看到结尾处谢北舟说自己已在黔中道东，不日便可回京相聚，又宽慰不少。

他将信笺重新折起，手中一顿，眉头疑惑地皱了皱。明明直走山南就可到关内，为何要绕到东边呢。

也说不准是想走水路，闻棠没太在意，将信暂且收到怀中，重新搭弓。

太极殿上，裴是镜手持象牙笏，冷静矜骄的声音在殿中回响。

“监察御史呈报，升州贡院的暴乱已由当地府兵镇压，暴民也皆已收押，原由底细仍在盘查。”

“有劳裴卿。”

上首之人语气缓缓，却仍旧让人心头发紧。

“太子，我记得你同我说过，修建贡院可使闲民自给自足，使学子勤奋自勉，这才过了多久，就出了岔子。”

李融脸色难看，跪拜请罪，“融之本心，天地可鉴，但世事难测，况且……”

他意有所指道：“暴乱的因由尚未查清，若是小人从中作祟，欲以抹杀陛下的为民之心，也未可知。”

“平日师傅们是如何教导你的，你是储君，一言一行，都要循因守制，不可随意推诿。”

圣人面色不佳。

李融不敢起身，正欲答话，那人话锋一转，问道：“萧卿，你说呢？”

萧穆跨出一步，恭敬道：“陛下思虑周全，然臣以为，太子殿下所言，也并非全无道理。”

裴是镜微微挑了挑眉，朝他看来。

“江南氏族向来盘根错节，官商相护，底下的人难免会出乱子。此前太子殿下微服访查，已经敲打过一番，但收效甚微。”

李融皱眉，听他接着道——

“此次暴乱，弊病显露，理应委派官员前往整治，至于修建贡院等冶学之制，不如先放下，待政务肃清，民心归顺后，再行恢复。”

话音落下，满室中人表情各异。

裴是镜嘴角讽笑，道：“依萧公所言，又该委何人前去整查呢？”

萧穆泰然，“纠察百官，从来都是御史台之责，由陛下所定夺，不该微臣置喙。”

提出也是他，推辞也是他，裴是镜摸不清他的意图，神色晦暗。

旁边一直没怎么动的老者突然上前启奏。

“此事本与礼部无关，轮不到微臣插嘴，但各地冶学之制初成，陛下也说此次加试虽然匆忙，但得见各州府的才俊新秀与日俱增，甚感欣慰。”

杜雍光顿了顿，才道，“因此，臣以为，纠察之举固然重要，但冶学未必不可一同推行。”

丹陛之下一片寂静，圣人开口：“中书，门下，有何见解？”

谏官们面面相觑，乌纱之下，有人鬓角斑白，有人华发如墨。

姿容俊逸的青年缓步上前，声如玉罄，“门下左补阙杜念，略有薄见。”

裴是镜略略偏头，看他不紧不慢地叩拜，颌角线条清晰而锋利。

“但说无妨。”天子首肯。

“陛下与太子殿下心怀仁爱，正所谓‘不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴’，冶学之举正是为了教化，民智未开，民心未顺，才会屡生祸端，若是贸然止之，恐怕会有更大的隐患。”

裴是镜眼中多了几分探究，看着他侃侃而谈。

“……自各州府推行冶学新令以来，皆呈欣欣向荣之态，又怎可因小失大，因噎废食。”

上首之人意味不明地轻笑两声，道：“萧卿，你觉得他的话可在理？”

萧穆转过头，眼前的人长眉入鬓，眼眸黑而幽深，水墨画一般，让他有种诡异的熟悉之感。

他收回目光，躬身道：“杜补阙年纪虽轻，思虑却十分周全，但无论如何，肃清暴民，安抚百姓才是第一要紧。”

他似乎只是诚心提议，“为防当地官兵勾结，狼狈为奸，臣举荐云麾将军前去协助善后。”

赶到宫城传信的亲卫站在不远处，和他四目相对，听他继续道：“正巧今早得报，将军现在黔中道，赶过去也更快些。”

裴是镜闻言怔了怔，缓缓垂下眼。

“至于其他，皆可从长计议，全凭陛下定夺，微臣始终愿为驱使。”萧穆言辞恳切，又行一礼。

身着赭黄的天子沉声发问：“诸位爱卿可有异议？”

四下无言。

圣人笑笑，龙心大悦的样子，“朕有萧卿，便可高枕无忧矣。”

萧穆赶忙伏地跪拜。

此间朝会，又成一段君臣佳话。

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萧穆和萧寻枫下朝归府后就一直在书房议事。

放榜已过月余，授职的制书还未颁下，闻棠百无聊赖，索性又往万珍阁跑了一趟。

那眼熟的伙计前来相迎，早有预料般堆笑道：“郎君来了！当家的出门了，约莫还有半个时辰才回来，郎君在这儿等吗，还是稍后再至？”

反正也无事，闻棠道：“我就在这里等吧。”

“那郎君您先四处逛逛！”

闻棠点头，看伙计又别处忙去了。

他信步闲游，这才发现除却书画，万珍阁中还有一厢专设在隐蔽处，客人罕见，却有两个身量高挑的伙计值守。

里面许多精巧弓弩，轻重大小俱不相同。未开刃的刀匕错落摆架，鞘身既有光亮的厚革，也有暗沉的玄铁。

闻棠正欲仔细瞧瞧，有人在外面喊他，“郎君，当家的回来了！”

他于是作罢，由伙计带到上次的茶室。

万复来仍旧一副书生打扮，正亲自燃火烹茶。他招闻棠进来，邀他坐下。

文火慢沸，茶叶和牛乳的香气扑在鼻尖。

万复来往釜中添了些花果酿成的蜜，开门见山道：“郎君心系之事已有着落，只是……”

闻棠瞪大眼睛看着他。

“……那范阳山人是个性情古怪之人，据言他已隐居山中，不愿入世。”

闻棠失落地垂下眼睫。

万复来清了清嗓子，将茶汤舀进碗中，伸手推过来，“不过，那秋荷图的主人同他有些往来，郎君想请他作画，也不是不可能。”

“却不知郎君究竟要幅什么画，再则，我们几人之间来回转折相告，可能要费上许多功夫。”

闻棠立马道：“我不怕费工夫！”

旋即语气又弱下来，他不太自在地摸了摸茶碗，说：“是幅潇湘竹林图，但有个不情之请……”

万复来端着茶，却没有饮，只用鼻尖嗅了嗅，闻言抬眼。