闻棠笑了，以茶代酒向掌柜敬去，道：“还未请教尊姓大名。”
那人将茶水饮尽，直截了当。
“万复来。”
萧问梨已经选完了书，却不见兄长归来，干脆又挑出册志怪传奇，就地读起。
小厮在三步外恭敬地候着。
她头上的幂离及腰，面前的轻纱揭起，搭在檐边，向后堆叠，衣袖上的梨花随着翻书的动作轻晃。
不远处一道目光注视已久，却不敢贸然上前。
粗糙的手垂在身侧，掌心摩挲了下身上细腻的绸料，而后那少年抬起手，不甚自在地将后领往上扯了扯，想掩住那条狰狞如蛇的疤。
他的面容不再被青青紫紫的伤痕所掩盖，身上破旧的衣服也早就换下，可那种痛和狼狈却像渗进了骨子里，突如其来地令他自惭形秽。
他又理了理衣袍上不存在的褶，终于鼓起勇气上前。
“娘子……”
萧问梨轻捏着书页的手顿住，转过身来。
琥珀色的眼，褪去那日朦朦烟雨下的柔情，显得沉稳又镇静。
她疑惑地偏了偏头，小厮警惕地上来挡在她身前。
那少年窘迫地往后退了几步，抬起眼，带着希冀地问：“娘子可还记得我？”
萧问梨蹙眉，摇了下头。
他有些着急，语无伦次道：“游春会，紫云楼前，是你救了我，我叫冯顺……”
“三娘。”
另一道清亮的音色盖过他的话尾。
闻棠跑过来，皱眉问：“这位是？”
“这位郎君应是认错人了。”
萧问梨将手中书册放回，朝兄长道：“二哥，走吧，我都挑好了。”
闻棠道好，看了眼把头埋得很低的人，犹疑地收回目光，与萧问梨并肩离去。
结了账，闻棠肚子饿了，二人便去酌酒食鲙。
却说萧穆今日回府甚早，没一会儿萧寻枫也回来了，家仆察觉到什么，不敢怠慢，静静守在书房外。
屋内，萧寻枫将所知之事一一回禀：“韦七确是不学无术，性子也差，那个冯顺也确是他的小厮，但他一口咬定，说他没打死那个老仆……”
萧穆追问：“是没有打还是没打死。”
“打了。”
萧穆深深吐出口浊气。
日前省试放榜，礼部需将记了举子籍贯的制关状移交吏部，待吏部关试后，才能给新科进士授职。
在这节骨眼上，却有举子状告同为进士的韦七郎，称其言行无状，曾让自己冒名替考，还当街打死家仆，是失德之人。
此举子名为顾信，据说原本是韦家家仆，名叫冯顺的，不知怎么走了运，被宣歙的顾氏认祖归宗，收为旁支子弟，又经铨选成了乡贡，来京赴试。
韦七郎暂被收押，萧穆因与韦氏沾亲带故，不便再参与关试，以防徇私，也省得落人口舌。
“我去探问时，韦七说那个家仆早就出逃，他寻不到人，再有音信时，已是顾家的人来赎籍。咱们与江南那些世家基本没有往来，我怎么也想不通，为何大费干戈让一个贱奴参试，难道就看中他的才学？”萧寻枫不解。
“江南……宣歙……”萧穆想起闻棠那些颠三倒四的家书，嗤笑一声，“太子留下的烂摊子，可算是砸到我们头上了。”
“还有一件事，”萧寻枫斟酌道，“韦七说，那个冯顺失踪之前，好像在杜雍光那儿受过些接济。”
“我竟差点忘了……”
萧穆双目微眯，沉声道：“江南倒是人杰地灵。”
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关试在即，萧穆却很是清闲，反倒萧寻枫这几天跑来跑去不见人影。
闻棠不知原委，还是听到旁人议论，才明白是韦家出了事。
闻棠虽与他们并不亲近，但论起亲缘，韦氏到底是萧穆的母族，个中关联千丝万缕，想来萧寻枫就是在为这事奔走。
他自己这两天也是焦头烂额，圣人命太子筹备曲江杏园宴，所有中榜的举子皆要参加。
关试更多是走个程式，而授发春关后，就是曲江宴，再见故人，却觉面目全非。
时值仲夏，曲江畔浓翠成荫，江风含着潮意，拂在面上，有种藕断丝连的黏腻。
隔岸望去，全是支起的帷帐，其中不乏想一睹新科进士风采的，更有甚者，偏要从中择出个良婿来。
而宴上最备受瞩目的一环，无非是游园折花。
今岁的省试特殊，不仅文武同举，还各分两榜，两相暗自较劲，最后选出的探花使，一个是世家之子裴翌，另一个则是布衣出身。
武举本没这习俗，偏偏众人起哄，陛下也来了兴致，钦点陆回年和另一魁首同去探花。
其余人皆可参与，若先于二使折花带回，不仅面上有光，还能得圣人亲赐酒食。
芙蓉园中绯色深浅连绵，蜂蝶振颤游走在枝头叶尖，又被快马掠起的风惊走。
裴翌等人早就出发，闻棠在地上摸摸捡捡，然后才不紧不慢地上马。
一群人争先恐后地追着，前面那少年漏出一截后颈，上面有道很深很长的疤。闻棠同他擦身而过，惹来他幽深的一眼。
闻棠莫名，听到别人喊他，“顾信快来！”
他便留下冷漠的余光，不再看闻棠。
但此人似乎骑术不精，很快被甩在后面，闻棠也没放在心上，专注找寻陆回年的身影。
从马背翻上翻下太费时间，陆回年只是放慢了速度，弯腰凑近木芙蓉丛，裴翌跟在他后面，忽听得身后一声哀叫。
原是有人不慎被树枝勾住了头上的幅巾。
众人哄笑。
裴翌借机赶上，陆回年回过神，急忙伸手去摘，不知从哪里飞出一粒石子，啪地一声击在花头。
落英簌簌。
陆回年转头，闻棠手上拿着弹弓，定定地看着他。
裴翌也收回动作，目光在他二人之间逡巡。
闻棠勾起嘴角，眼睛却无半分笑意，抱臂道：“阿翌，快摘呀，别让人抢了先机。”
裴翌没有动，另外二位探花使更是一头雾水，不敢向前。
陆回年脸色难看，不欲理会他，打马向前，另择一丛芙蓉。
闻棠不依不饶，也跟上去，石子快一步打在他选中的艳色之上。
武探花不解地看着这场大戏，然后试探着从旁折下一枝，发现无人在意他，于是匆匆赶往下一处。
众人反应过来，纷纷四散，也有几个躲在暗处偷偷地看。
裴翌默在原地。
任他自诩满腹经纶，此时也难说出半句宽慰劝解的话。
陆回年僵直着腰背，问对面的人：“你究竟想怎样。”
闻棠想过恶语相向，想过像戏文里写的那般抽出横刀快意地同他角逐一场，再割下袍角潇洒离去。
可此时此刻只余平淡又狼狈的告别，他道，我不想怎样，这是你欠我的，从今往后，你怎么样，都再和我没有关系。
说罢策马疾驰而去。
他回到宴上独自坐下，没有理会旁人探究的目光和细碎的议论，将浅金色的酒液斟了满杯。
两位探花使先行回来，接着是几个采了花的进士，陆回年和裴翌姗姗来迟。
筵席开始，酒过三巡，气氛逐渐热络，周围的人推杯换盏。闻棠对那些热闹充耳不闻，跟自己碰杯，不知不觉，也饮下不少。
脑袋有些昏沉，他站起身来，准备借机溜走，脚步却有瞬间的迟滞。
他看着来来往往的人，发觉每个都很陌生，又慢慢坐了回去。
过了会儿，有个面生的小厮过来问他，郎君可是要寻车马，他点点头，由那人领着离开。
杜念站在远处的石阶上，遥遥看着。
身后脚步声渐近，还没来得及回头，人已经出声：“恩师如此放心不下，何不亲自过去呢？”
杜念皱眉，转过身来。
冯顺，或许应该改称顾郎君，正带着意味不明的笑意，冲他行了一礼。
“还未感谢恩师为我指出明路，若不是隋娘子来信让我改道宣州，去寻那位柳当家，我今日也不会站在这里，还帮恩师和宗伯解决了心头之患。”
“只是……”顾信顺着刚才的方向又看了眼，“恩师似乎与那位萧家郎君有些私交，着实令人意外。”
杜念的声音听起来很冷静，“我并未教过你什么学问，不必如此相称。你有今日，也是凭自己的本事。”
那最关键的一点，他却没有反驳。
顾信垂下头，又冲杜念行一礼，目送他错身离开，才露出玩味的笑意。
他今日才发现，原来这长安城中，人人都这么虚伪，甚至比他自己还要虚伪得多。