一股辛辣刺激的味道涌入鼻腔。

他下马，格格不入地蹲在地上捡那些散落的羽箭，一支一支地细细查看，其中几支箭尾的凹槽处隐隐发黑。

省试告一段落，众人需将弓箭交还旁边守着的兵部小吏，才能出校场，待离开丹凤门时再归还。

闻棠将那把角弓放回架上，小吏看他脸色不好，犹疑道：“郎君，你的那把弓，需不需要先……”

闻棠置若罔闻，打马绕出人群，疾行而去。

那人的身影早就不见了，闻棠堵在校场，好不容易才挤出来，顺着往兴安门往内朝追去，路过金吾仗院外矮矮的红墙，拐进狭窄的宫道。

“陆回年！”

马蹄声在高墙的环绕下显得愈发急重，好像掩盖了他的呼喊。

闻棠甩下马鞭，又叫了几声。

那人终于肯慢下来，却始终没有回头。

烈日如愿斜沉下去，在青灰色的城墙剪出两道刺目鎏金，宫道中微风拂过，有了些凉意。

闻棠追上陆回年，伸手去抓他的手臂，迫使他停下。

他喘息未匀，声音有些哑地问，你没什么要解释的吗。

陆回年这才转头看他，冷淡道，“解释什么。”

他的眼睛被风蛰得泛红，手上更加用力，低声道：“你平时用的都是玉韘，为何今日换成了铜的。”

陆回年许久没说话，看着他的样子，忽然笑了，问：“你觉得呢？”

闻棠喜爱捣弄兵器，也时常养护，知道绿矾油可化除锈迹，但味道刺鼻，用时需小心谨慎，拿铁匙一点点舀出。若不甚沾到身上，轻则灼伤皮肤，重则筋肉焦烂。

他看着陆回年拇指上清浅的韘痕，轻声说：“你这样了解我……”

“……你射箭惯用巨指发箭，需借韘勾弦，而我惯用三指。”

陆回年撇过头，挣了挣手臂，闻棠没有放开，继续问：“所以，你是把矾油涂在了弓弦上呢？还是铜韘上？”

末了，他点点头，自言自语一般：“应是铜韘上……”

陆回年腮侧的肌肉动了动，他用力挣脱闻棠，道：“我不想跟你磨蹭时间，如果你不想去崇文馆，可以自行离开。”

衣袖上印着几点血迹，陆回年装作没看到，却是难再挥下马鞭。

“你若是觉得，我平日里爱出风头，你看不惯，大可直言，”闻棠的声音有些抖，诘问道，“如此胜之不武，难道你就痛快了？”

陆回年猛地转头盯着他，仿佛听到什么好笑的事。

“胜之不武？”

“你怎么好意思说这话？你七岁开始习武，家中亲眷皆是武将出身，你想学什么全都亲自指点！从小到大，无论是西域宝驹还是穿云神弓，只要郎君你想要，有什么是得不到的？”

“金吾统领对你极尽谄媚，翰林学士待你青眼有加，若不是你的家世你的出身，你今日又凭什么站在这里！”

陆回年将这些年积郁心底的话倾数吼出，最后凑近他，低声问道。

“若你和武举上那些村夫一样，你又能赢得过我，赢得过他们么。”

说罢，他不再停留，扬长而去。

闻棠低头，轻轻握了握痛得有些发麻的右手。

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文渊殿前，几位学士均着官服，微妙地交换了下眼神，唯杜念垂首默立，目不斜视。

“二郎真是，人影不见，也没个传信。”太子头痛道。

“陆三郎，你今日怎么没等他一起？”有人好奇问道。

陆回年面色不改，“省试退场颇为麻烦，人又多，我怎会知晓他何时出来。”

正说着，侍墨抹着脑门上的汗匆匆进来，禀道：“我去问过了，兵部的人说萧郎君早就走了，当值的金吾卫同我讲，郎君他……酉时就出了城门，不知去向。”

“真是胡闹！”李融不悦道。

边上一直沉默的裴翌开口：“近来事多，他也要准备武举，一时忘了也有可能，再遣人去他府上问问吧。”

侍墨神色怪异，看了眼陆回年。

杜念突然动身，走近了些，问他：“今日校场上，可发生什么事了。”

他抬首，看向杜念的眼睛，对方冲他略点了下头，他会意，如实道：“兵部的主事说，郎君的破月弓不知怎么弄断了，后来借用了陆郎君的……”

“好端端地，怎会断了呢。”裴翌皱眉。

侍墨摇头，“……主事又说，他等不好决断，本是想等武举试毕后问问郎君的意思，怎料郎君谁也不理……直直跑了。”

此事听来蹊跷，众人面色各异。

裴翌想了想，问陆回年：“他可有跟你说过什么？”

陆回年道并未。

太子轻咳，打破静谧，道：“这么等下去也不是办法，不如我们先行开始，我再让人去萧府问问。”

自是附和声一片。

礼乐奏起，礼官有条不紊地唱词。

杜念始终是一副不冷不热的样子，敬香，受礼，回礼。

待繁琐的仪节结束，杜念有条不紊地向太子请辞。

“宗伯身体不适，又劳累数日，需有人回府照看。”

李融笑笑，“我记得杜宗伯有一独子，看来此人品行不佳，这等事竟还要杜公你来操心。”

杜念弓身拱手，恭谨道：“非也。只是宗伯对念恩重如山，胜似亲父，暑症自可愈，但孝道不可失。”

周遭鸦雀无声。

半晌，李融挑挑眉，轻叹道：“也罢，那杜公替我向宗伯问声安。”

杜念直起身，说：“这是自然。”

他取了马，与一应人等背道而驰。

陆回年也从马厩中牵出骊驹，他动作麻利得反常，生怕落单似的。

裴翌从后面按住他的肩，压低了声问：“闻棠去哪儿了。”

他别过身，烦躁道：“我说了不知。”

裴翌握住他的手臂，站到他面前。

“侍墨告诉我，有卫军看到你们起了争执。”

然后他抬起他的袖口，上面印着干涸了的褐色。

“你的衣服，又是怎么弄脏的。”

陆回年反笑道：“你既然已经有了疑心，又何需我再解释，你从来都只向着他而已。”

“是么。”

“难道不是？”他眉眼阴鸷，瞪着裴翌道，“不过你们两家本就暗通曲款嘛，你二叔和他舅舅曾经不是密友？”

裴翌脸色微变，“我劝你不要口不择言。我也从来不似你心里想的那般。”

陆回年上马，讥讽道：“是，你是正人君子，你一向心胸坦荡，与我等小人不同。”

马蹄扬起烟尘，他的背影决绝。

裴翌在原地站了少顷，毅然上马，朝反方向追去。

杜念抬头看了眼天色。

兵部应当还有人值守，他勒缰调头，身后的少年远远喊他留步。

他有些意外地看到裴翌追上来，开门见山道：“我猜到他在哪儿了。”

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春胜楼。

夏季日长，宵禁的鼓声还未击响。

天边云层如枫林尽染，窗外车水马龙，胡商小贩陆续准备收摊，也有想趁着日落前多赚些银钱的，吆喝声更加卖力。

戴着帷帽的娘子和策马扬鞭的郎君身披落霞，柿色的光迎满闻棠的脸。

他坐在窗边，望向天际。

长安城热闹非凡，一如往昔。

可不知为何，这样的喧嚣落在眼里，让他觉得更累了，他不想见任何人，也不想谈任何事。

偏偏有人这时进来，屋门发出吱呀声。

“我不是说了都出去吗。”

那人开口，山涧清泉般的泠然悦耳，说，我也不可以进来吗。

闻棠讶然回头，杜念穿着襕袍，头戴乌纱，手上却极为突兀地端着玉瓶棉布。

春胜楼在京城颇负盛名，达官贵人见的不少，加之这三位郎君是座上常客，自然不敢怠慢，却不知为何，今天只来了一人。

伙计看到闻棠手上的灼伤，又不敢随意违抗他的命令，恰逢杜念寻来。

案上摆了许多菜品，却一口都没被动过。

酒烹鹅已经放凉了，油腻结了一层，腥气压不住，散出糟烂的味道。

闻棠莫名觉得狼狈，想找个地方躲起来。

他转过去，趴在窗沿边，执拗地不愿再开口。

杜念也不问，在他旁边坐下，托盘磕在地面，很轻的一声。

朝冠被摘下放在一边，杜念浅浅挽起袖口，伸手去扯他的右臂。

他面朝窗外，手却在暗自较劲，握成拳压在沿上。

杜念不容置喙地捉住他的腕骨，将他的右手拽到自己跟前，再一点点掰开他的手指。

指节处三道血痕连成条，边缘鼓起细小的水泡，指腹和掌心都蹭上殷红。

杜念用另一只手拨开玉瓶，拿起竹篾伸进去挑了些赭色药膏。

指间传来火辣痛感，紧接着又被一股凉风拂去，杜念低头，边上药边轻轻替他吹气。

霞云流散，天际间青黄相接。

竹篾掉落在衣摆，闻棠猛地扑过来抱住他，脸深深埋在他颈侧，耳边碎发轻柔地蹭。

天光一点点暗下，街鼓从远方传来，接连响起。

杜念抬手环住他蜷缩的肩，掌心贴在他的后背，慢慢地抚，轻叹道，你这样子，让人怎么放心。

闻棠抬起头看他，眼圈红得像兔。

他从怀中拿出一枚精巧的小锦囊，用丝绳编缀了细碎的青玉和松石，下面坠着五色流苏。

“这是华严寺的平安咒，给你做生辰礼的。”杜念轻声，气息就落他耳畔，“是我不好，该早些拿给你。”

他手臂略松，闻棠顺势直起身，看他神情认真地将锦囊系在自己腰间。

鼓声越来越近，越来越重，震得人心念俱动。