闻棠小跑着回到谢府，心脏扑咚扑咚地跳得急。

萧穆他们都已经从宫里回来，一家人围在花厅守岁。

案席上摆了椒柏酒五辛盘等讨彩头，谢究看起来精神好了许多，让闻棠坐下，又随口问了问他街市上的盛景。

侍女在他面前摆上碟胶牙饧，除了麦芽浆和糯米，外面还沾了花生胡麻等碎料，团成小糖球。闻棠拈了颗塞进嘴里，不算甜腻，倒是很香。

他不觉又多吃了几颗，正在闲谈的萧穆突然清了清嗓子。

萧问梨半掩着嘴悄悄提醒：“二哥，这么晚了，吃太多甜的不太好。”

他只好停了手，端坐着听他们讲些趣闻佚谈，不知不觉就走了神。

萧问梨看他眼神逐渐飘忽，从下面拽拽他的衣角，问他是不是困倦了。

闻棠否认，却听她好奇地小声问，阿兄，你的脸为何这般红，别是受风起了疹子？

他忙用手背蹭了蹭，面颊一片平整，只是微微发烫。闻棠这才惊觉，进屋已经坐了这么久，肺已经不喘了，可心还是在扑腾。

他支吾搪塞，只道外面太冷，屋里又太热，才会如此。

心不在焉地坐到此间席散，闻棠回了厢房，做贼似的摸摸胸口，掏出短簪。

指腹轻轻滑过花瓣凸起的纹路，他神情缱绻，笑得有些痴。

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年关将将过去，宫里又忙碌起来，萧穆接连几日都宿在宫中。

一切皆因吐蕃赞普遣使臣来访，献上许多奇材珍宝，圣人设宴礼待，近侍重臣一应作陪，更有翰林院各学士随驾。

闻棠和三娘自除夕便留在谢府小住，说是侍疾，大多时候有下人们代劳，不过添些人气儿，好让这里热闹些。

也不知是不是他俩逗趣闲伴起了作用，谢究看起来精神了许多，偶尔还会趁着日头跟他们在院廊间散散步。

圣人和皇后也经常遣人来问候，听闻谢究逐渐病愈，便召他们一同入宫，宴饮游乐。

西内苑外围由卫军把守，威仪严肃，里面却是一派热闹喧嚣。

画鼓震震，几声此起彼伏的马嘶后，地面卷起滚滚烟尘，木制的长形柄杖头部好似半弦月，划下道疾影，轻巧的彩球被击飞出去，落入一扇矮墩墩的月洞门。

鼓声连击骤停，内侍朱色的笔尖记上一筹。

传闻先帝犹爱击鞠，特在含光殿前建了毬场，又仿着城南的月灯阁在左右各设灯楼一座，到了晚上烛火通明，恰如白昼，尽可通宵玩乐。

吐蕃人生得高大威猛，□□的烈马更是肥硕健美，动起来人骏如一，霎时间连进数球。

闻棠坐在观席上，咂了咂嘴，浓醇的酒韵带着点儿药香。方才送酒食的内侍说，这是御医们照着千金方改制的药酒，最是温补，也没什么忌讳，圣人特意赏赐了来，郎君和小娘子也可一同喝了暖身健体。

他们这顶观帐也是特设的，外面围的布幔结实挡风，正前却不是空的，而是扯了薄薄的罗纱，既能避开沙尘，又不影响观战。谢究穿着狐裘大氅坐在最里面，两个小辈爱看热闹，刚好在前面替他挡些寒气。

场上角逐激烈，吐蕃赞普的两个儿子带领使团，兄弟二人配合默契，完全不像传言中那些蛮夷王室般明争暗斗，反倒是金吾卫派出的这些人指东打西，连连失守。

上首的人离得太远，不知究竟，但想来脸色不会好看。那几个卫军更加心神不定，节节败退。

待擂鼓声停，场上暂时告一段落，吐蕃王的小儿子朗日颂赞策马上前，直言快语，笑道：“父王不在真是可惜，他以往总说宣宗如何神武，毬场上打得他连连败退，今日也算被我和哥哥扳回一局！”

当今圣上虽说也是文武双全，却甚少钻营此等风尚志趣。威仪的声音听不出喜怒，只平淡地称赞道：“赞普有两位和顺又骁勇的儿子，想来尽享天伦。”

闻棠伸长了脖子，隐约看到那吐蕃大王子表情有些微妙，又马上笑意盈盈，说比不得您儿女绕膝，且各个孝顺知礼。

帐外隐隐有些骚动，谢究皱眉，旁边的家奴即刻打帘而出，询问情况。

话音将落，金吾卫中郎将恭敬地从旁迎上，只站在纱帐外，行了一礼道：“谢公福寿康宁。”

苍老浑厚的声音有些哑，“姚中郎何须多礼。”

两个小辈站起来回礼，姚中郎看着闻棠，笑道：“还请小郎君安，某贸然叨扰，实则有一事相求。”

“姚公太客气啦，直言便是。”闻棠与金吾卫中人也算相熟，见他前来，心中隐约猜到几分。

“想来郎君得见，我那几个部下愚钝如斯，好不丢人，郎君可否卖姚某几分薄面，替那帮蠢才上场击上几局，也教陛下宽慰些。”

“这……”闻棠回头看了眼阿翁，见他不为所动，犹豫答道：“只可惜我与卫军中的同僚们不太熟悉，恐怕于事无补。”

“这等小事自然无需郎君忧心，我已派人去寻了裴司直和陆太仆家的三郎。”

他倒是周全，看来铁了心了，闻棠仍在搜刮推脱之词，谢究在身后轻咳两声。

“二郎，你且跟着去吧，这里有你小妹照顾，不必忧心。”

闻棠回过身，看到他浑浊的眼底依旧有锋利的神韵，对自己道：“也让他们瞧瞧我谢家儿郎的本事。”

闻棠领会，跟着姚中郎出了帐子，那头吐蕃人似是有所察觉，瞬间投来数道目光。

场边裴翌和陆回年已经在那儿候着了，看见他来，前者笑笑，打了个招呼。

陆回年则将手肘搭上他的肩，打趣道：“还是你面子大，要姚统领亲自来请。”

闻棠肩膀一沉，故意撇开他，边解下大氅递给内侍，回嘴道：“哪儿比得上你啊，几次三番请你出门游玩，你都说要在家中勤修课业，怎么，赶着参加春闱不成？”

那人闻言，神色几分古怪，打诨揭过，只说家中看得紧。闻棠知道他好面子，也不再深问，东拉西扯说了些别的。

正说着话，宫人们将马牵过来了，闻棠回头望了眼，那几个吐蕃人围在一起，不知商量些什么。

陆回年将窄袖略略挽起，翻身上马，“那两个吐蕃王子怕是不好对付，咱们如何应敌？”

闻棠拍了拍曳落赫油光水滑的皮毛，道：“你不是总称自己最善击鞠，你说怎么办？”

“依我看……”他俯下身凑近，脸几乎贴在马脖子上，压低了声音道，“这帮夷人看上去体力超群，如果真这么你来我往地打，耗也会把咱们耗干……我觉得姚中郎就不该这么早早地把咱们喊来！”

裴翌将手中扇子收起，放到一旁，接过马缰，“不把咱们喊来，又由谁来接这口鼎呢。”

话毕看了闻棠一眼。

陆回年赞同地点点头，“反正萧二郎是免死金牌，就算我们输得难看，也大可归咎为他这些天因侍疾劳心伤神，使不上力。更别说他年纪小，还是皇亲国戚……”

“你怎地不说是因为你太久没出门，读书读傻了呢？”闻棠不悦地拧起眉。

那人“嘿”了一声，直起身来。

眼看他们又要掐起来，裴翌打断道：“正事要紧，我这里倒是有些说法，不知行不行得通。”

二人均收起嬉笑，让他且先说来。

“三郎方才的话倒是提醒我了，吐蕃人高大勇猛，然而毬场上疾行骤停都是最耗力的，我们宜守不宜攻，不如定好阵型，切忌冒然冲锋，如果此筹已经失势，就先守好自己的位子。”

闻棠若有所思，陆三郎问：“那要摆什么阵呢？咱们自是不必说，但管不了金吾卫那帮呆子乱跑啊。”

“我前些日子倒是从兵书上看了一些……”闻棠兀地插话。

陆回年挑挑眉，见他往身侧的荷包里掏了掏，又忽然想起什么似的，转头找宫人要了支银簪。