闻棠蹲下，在积雪初消的地上划了划，像两个背对的“山”字纹。

“三郎打头阵，”他将山顶圈出来，又在两侧山腰处点了点，“带两个不喜欢听话但是有冲劲的卫军，去跟他们硬碰。”

紧接着他在两个山脚处做上标记，“这里要放两个脑袋灵光经验老道的，以进攻为主，如阿翌所说，形势不利就转攻为守。”

“至于后面这队，”闻棠迅速作出几枚同样的记号，“同前面反着来就是，我与一个相熟的卫军在前，见机行事。再择两个心细稳重喜欢守成的，劳烦阿翌你在最后看着他们，守在洞门前。”

裴翌摸着下巴盯着地上的图看了片刻，抬起头眼里多了几分赞同，“是个周全的计策，我觉得可行。”

陆回年紧紧盯着闻棠的脸，眼底有些意味不明，他打了下马转身慢悠悠地走了，话音落在风里。

“看来你这些天跟着杜念没白学嘛。”

这又关杜念什么事了，他人都不在场，何况那些书自己根本没看进去多少。

闻棠莫名，觉得他举止古怪，可又说不出到底哪里不对，总不能是嫉妒学士盯着自己念书吧。

“又怎么吃错药了……”裴翌也稀奇，转而安慰他，“可能今日他心情不佳，不必放在心上，我去找姚中郎要人，你们先过去。”

闻棠点点头，骑上曳落赫，拍马往场上去了。

咚咚咚——

画鼓连击，此间阵型已列好，那朗日松赞许是汉文学得不好，说话不甚中听。

“早就听说中原人相对孱弱，没想到才击了一局就换下这么多人。”

陆回年在最前面，笑得有些吊儿郎当，“我们中原重礼仪规矩，许多事并不需要亲力亲为，让下人们代劳就行，这击鞠也是如此，贵人们只需观赏下注，也能玩得尽兴。”

不料那夷人哈哈一笑，道：“你都这样轻视你的兵，也难怪这些人不肯听从指令。”

此话一出，几个卫军神色各异，闻棠心中无语，打马上前，绕过他们直直朝着皇帝的仪仗过去，而后翻身下来行了个跪礼。

他动作利索，声音清朗，倒教上面的人有些恍惚，不知何时，那个梳着鬟髻整日疯跑的小童也出落成芝兰玉树的少年。

“萧二郎斗胆，有一事想向陛下奏请。”

皇帝来了几分兴趣，让他但说无妨。

“如方才陆家三郎所说，击毬时贵人们只管观战也是常有的事，只是这最后的胜者，往往都是有赏钱的。”

上面的人沉沉笑了几声，问，你想要赏钱？

闻棠大着胆子道：“要说‘赏钱’就不美不雅了，二郎听闻，吐蕃最敬重勇者，常以虎豹皮赐之，称为虎服勇士……”

闻棠笑了笑，说：“不如今日就依照这个习俗，封赏众位胜者，既让吐蕃贵使们宾至如归，也让我等有个当中原勇士的机会。”

“你看不上赏钱，反而打起其他主意来了？”皇帝虽这样说，看上去却不像责备的样子。

他抬起头来，讨巧道：“今日在座的不仅有二郎的亲眷，也有金吾卫众多同僚的师长，这么多贵人都是见证，勇士这名头不就更加神气响亮？再说这寒冬腊月的，大家打完马毬出了汗，容易受风着凉，兽皮轻便保暖，正是雪中送炭啊！”

“好个雪中送炭，”圣人抚掌大笑，“我便应了你这请求。希望姚统率将你们几个找来，也是‘雪中送炭’才好。”

闻棠叩首谢恩，这边还没来得及松口气，鼓乐重新擂响，他打马回到阵前，叉手行礼，道：“方才我所言想必大家也都听见了，贵人们都看着，还请诸位同僚多担待些。”

卫军的声音在沉闷的鼓点中显得尖利刺耳，“你是出风头了，可想过我们若是输了该多难看。”

“正因如此才无须担心，若我们不敌，只因我嘴快又自负，别的不说，脸面已经丢光了。诸位但凡尽了力，大家有目共睹，陛下又岂会胡乱怪罪。”

那人又看了看他，没再说话。

嘴上虽是这样说，他心里也没有十足的把握，只能更加打起精神，不敢丝毫懈怠。

红碧相间的描金七宝球放在正中，号令发下，场上瞬间卷起尘云，朗日松赞虎豹般迅猛地冲过来。

陆回年不甘示弱，也带着卫军冲锋而上，虽然力气身形不及对手，但胜在灵巧，半月杖打了个旋，球如流星般飞了出去，又被扬起来的土掩去踪影，一群人蜂拥而上。

七宝球很快被吐蕃人拦下，闻棠一改追势，迅速拉紧缰绳调头，红马发出高亢的叫声。

“阿翌！”

彩球跃起，在空中拉出残影，裴翌挥杖一击，恰恰将它送到闻棠跟前。

闻棠势在必得，扬起宝杖，兀地眼前视野一暗。

“当心！”

吐蕃马体态健硕，跳起来仿佛乌云压顶，直有丈余之高，曳落赫的惊叫撞上另一道兴奋的马嘶。

闻棠几近本能地贴紧马背冲了出去，马蹄从头顶掠过，还未落地，杖已经先一步扫出，球被用力地飞击出去，直直滑入洞门。

朗日松赞这才好整以暇地转过来，半真半假地夸赞他：“你反应还挺快的。”

若是闪避不及，他怕是要当场坠马，摔个半残。闻棠笑不出来，听到场边内侍的声音都变抖了，底气不足地唱到：“吐蕃贵使……再得一筹……”

四周坐上渐渐嘈杂，闻棠回到队中，另外两个即刻围上来问他有没有事。

他摇摇头，听陆回年咬牙道：“这帮夷人真够野蛮的，现在不是赢不赢的事了，他们分明是在这毬场上痛下杀手。”

“你这样说也有些过了，”裴翌眉头紧锁，“击鞠场上碰了伤了本就是常有的事，怨不得对手。”

闻棠一直低着头，半天没说话，裴翌正欲开口安慰，他却突然抬起脑袋嘿嘿一笑，“好啦，我又没出什么事，大家也要当心些，集中精神才是。”

“你这是什么反应啊？”陆回年奇道。

“还能怎么办，难道不打了？”闻棠拍拍他俩，“好了，各自归位吧，就算要输也不能太丢人。”

见他如此平静，二人逐渐缓和下来，准备迎战下场，不过再对着敌人时脸就黑了几分。

陆回年再次进攻，多了几分狠劲。吐蕃人似乎并不在乎谁夺先手，看到闻棠也跟在后面追了过来，故技重施地挥鞭起跳。

闻棠摸了摸身下马驹的鬃毛，甩下的马鞭发出清脆噼啪声，烟尘滚滚，曳落赫仿佛足下腾云，凌起半弯圆月，两匹宝驹倒映似地擦身而过。

一人一马毫无惧意，七宝球在雕文杖头下滚了几个圈，由陆回年接手顺利送入洞。

朗日松赞半刻愣神，错失良机。

才经过骏马的威吓，他竟然一点也不怕？

隼鹰似的眼睛转到闻棠脸上。乌压压的天边透出冬日里独有的灰白冷光，正映出他平静的浅色眸子。

“金吾卫得一筹。”

少女清亮而端庄的声音响起，众人闻声讶然，闻棠转头，看到一身利落装扮的李元乐带着女官宫仆们过来。

“下面由我亲自来记筹，你们可以下去了。”元乐吩咐道。

宫娥们设好仪仗，扶她施然坐下，她这才看向闻棠他们，大方地笑了笑。