御史台偏院设有宽敞明亮的堂室，作公厨之用，到了午时便有杂役抬了食盒来。

天气寒冷，堂中围了几个炭盆，衣摆带过凉风，通红的火星子飞出来，又落下比细雪更小的银屑。

热腾腾的羊肉馎饦端上来，每碗上面都撒了翠碧的小葱花。屋中香气四溢，压住炭火轻微的呛味儿。

众人都忙活了一上午，见礼入座后就不那么严肃，边吃边聊些逸事，气氛很是融洽。

“……听闻益州近来匪患严重，天寒地冻的，百姓本就紧钱粮，如此一来恐怕更加人心惶惶。”

“陛下已经命云麾将军带兵镇压，安抚百姓，以谢将军的本事，想必不在话下。”

提起这茬，旁边那小吏接到：“临近年关，谢阁老又抱恙在身，将军原本已经请旨回京，圣人也欣然应允，不料……”

眼见话头要往深里去，另一人悬崖勒马，清了清嗓子，道，“想必将军定然会早日平息匪患。”

“正是正是……”

二人忙作低头进食状，实则偷偷觑对面人的脸色，怕挨一顿敲打。

裴中丞脾气不佳，说话又刻薄，谈公务倒也罢了，但最不喜他们嚼舌根，尤其事关朝臣。

见裴是镜垂着凤目怡然用膳，似是没有听到他们方才的话，二人这才放下心来。

那头稍微年长些的职官提起，“听裴公说中丞即将定亲，老夫还没来得及恭贺。”他举了举茶盏。

裴是镜从恍惚中回神，也以茶代酒，笑道：“多谢。”

外面慢慢飘起雪花来，下得不大，落在地上薄薄的一层，踩上去就化成了水。

闻棠进屋，卷起一大股寒风，萧问梨跟在他身后，解了大氅递给仆婢。

谢府的下人们忙忙碌碌，那侍女道：“请郎君娘子先坐在这儿暖暖身。”

风炉烧得正旺，上面的茶釜滚滚沸开，蒸出热汽。

“外面忙活什么呢？”闻棠随口问。

“回郎君的话，年关将近，正急着采办杂用，添新换旧。”

谢究虽然带病，府中上下却没乱一点儿，甚至比平时还要严肃有序，听说是皇后遣了宫里的人来打点照顾。

呆坐了半盏茶，身上被热气烘了个透，二人这才进了内室。

谢究原本躺在床上闭目休息，听到动静便由侍女扶着坐了起来，虽面色蜡黄，眼神却依旧锐利清明，看见他们，转为笑意。

正当时，仆人端了熬好的药进来，这边伺候他服药，两人便坐到另一侧同他讲些趣事。

祖孙和乐间萧穆和萧寻枫也到了，人气儿多起来，屋子里的药味儿淡了不少。

每年除夕宫中都会设宴，圣人也会召谢家人入宫。先帝子嗣单薄，除了圣人外，还在世的就只有两位长公主，其他叔伯都在封地，因此谢氏虽是外家，圣人却很是亲厚，尤其是对几个孩子。

萧穆正要说起这事，“岳丈大人抱病，陛下今日特意嘱托我，若是不便，不必勉强赴宴，皇后殿下会亲自……”

谢究抬手，止住了他后面的话，冷笑一声，“不过小小风寒。四郎不回来，我也不进宫，好像我谢家竟门庭凋落了。”

“所言正是，”萧穆早知他会作何决定，便说，“我让人早早备好车辇暖轿，您不必忧心。”

谢究略点了下头，咳嗽两声，萧穆立马亲自倒了盏水。

他接过，却是先问：“太子近来如何。”

李融办了大事一件，回来却没得到任何褒奖，圣人态度不明，只批他事办得不够好，最重要的体察民情被他抛在脑后，反在其他地方纠缠，不过也没有重罚，敲打几句就算过了。

“与从前别无二致，只是陛下嫌他不够稳重，新令一事也暂时搁置了，让他想清楚以后再重新呈奏。”

这父子俩的心思越发难猜，谢究道：“等益州那边事态平息，就想个法子叫四郎回来，先待在京城。”

“是。”

他又看了看闻棠，道：“待开春入夏，棠儿也该受职了，崇文馆就不必再去了。东宫不适合他，十二卫也算了，上面那么多张嘴等着吃饭，太慢了……倒是吏部和兵部还有空缺。”

闻棠张了张口，萧穆已经应下，他看到对面的兄长轻轻眨了下眼，又把嘴闭上了。

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长长的车马队排在兴安门外，因殿中内省又在修新苑，他们只能沿着西内苑旁的夹道往里走，再从侧面的右银台门入，才能到宫宴所在的麟德殿。

此时天色还早，将过未时，卫军严守排查，前面公主府的车辇走走停停。

闻棠骑在马上，手虽然有些僵，兴致却很高涨。宫城里添挂了许多灯烛，也绑起了幡带。城门飞檐上的占风铎叮当作响，火红的条幡猎猎而动。

前方有内侍来传话，原是圣人体恤国公身体有恙，特准他一路承步辇至麟德殿前。

太液池结了冰，上面远远近近几大艘灯船，宫人成队而行，忙碌地穿梭其间，将船壁和头尾放置的烛火莲灯一一燃起。

日光昏昧，太阳未落，掩在山后，只可见残云。船篷衔花缀锦，刚好被成串连团的灯火照亮，一簇簇组成游龙，通向中心山亭。

积雪未消，湖心的蓬莱山不高，更像仙岛。侍女们梳着双鬟高髻，手提琉璃宫灯，怀抱梅枝，从长亭穿过，准备把犹沾寒雾的梅花带回殿中作饰。

宴会还未开始，他们先去金銮殿拜过帝后。太子李融公主元乐皆在，帝后免礼，又给众人赐了座。圣人嘘寒问暖，关心过谢究的身体，皇后又让几个孩子近前看看。

皇后长相肖似其父，眸子却沉如乌木，不笑的时候很是威仪，此时拉着萧问梨的手又变得和蔼。

“玉奴长得越发像烟娘了……”她有些感慨。

“姨母，去岁里您还是跟我说的这话呢，一字也未差，现在又变成三娘了。”闻棠道。

皇后笑了，说：“我还没问你呢，你表兄说你此行回来沉稳不少，我看还是个孩子样，倒不如你小妹持重。”

闻棠咕哝了两声，“……她天生就是这样的，我又不是，我要变成这样不得把你们吓死。”

她嗔怪一眼，转头又拉着萧问梨半开玩笑般道：“你不总进宫，姨母却总想着你，如今更是越看越喜欢，不如嫁给融儿做太子妃好了。”

此言一出，殿中瞬时没了声音，谢究沉默，垂眼看着地上花纹，萧穆婉言道：“三娘只是看着乖巧，私下里被我们惯坏了，笨手笨脚，殿下相处久了，恐怕头疼大过喜爱，更别说做太子妃。”

皇后轻笑出声，“萧卿此言差矣，这选太子妃又不是选老奴才，管他什么手脚，会指派下人不就行了？”

圣人未曾表态，闻言还颇有兴味地朝李融看去，似在询问。

“母亲说笑，吓得三娘都不敢说话了。”太子道。

“那你呢，融儿，你不是还说过你想娶玉奴？”

李融面色复杂，急于否认的样子，闻棠看了看他们，忽而道：“表兄小时候不仅想娶三娘，还想娶我呢！若真遂了他的话，那还得了？”

皇后愣了，圣人哈哈大笑，道妙郎真是妙语连连。

众人笑过，都有默契地揭过此茬，再不提起。

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桃木被朱砂染得通红，墨色已经上过一遍，但不够分明，还需再描。

隋泠推门而入，添了火炭又把窗撑开了些。

“事情都办妥了？”杜念搁下笔，桃符上的墨字浓郁而鲜明。

“都办妥了，”她道，“放心吧。”

杜念看了看窗外，眯眼打量道，“杜行宜回来了？”

隋泠观察着他的神色，斟酌道：“……杜郎君请府君去他家中过年。”

杜雍光的亲儿子比杜念小两岁，不久前刚成了亲，置办家产，自立门户。不过杜郎君自己没怎么出力，父亲替他选的府宅甚至比现在的旧宅还要略大些，夫人虽出身微寒，也是他总角相识的青梅。

窗牗被整个打开，杜念高大的身形立在那儿，吓了正得意洋洋朝这边走来的杜郎君一跳。

“哎呦，大哥！”他把这两个字咬得尤其重，而后故作惊讶道，“怎地还未换上外衣？不和我去府上，难道要一个人孤零零地留在这儿？”

“还是免了罢，”杜念笑笑，“我这个人不喜繁文缛节，若我在，行宜你还要盛汤敬茶，前后伺候，我怪心疼的。”

那头立马变了个脸，冷言道：“你倒还腆起脸来了，你算什么东西，别以为用些下贱手段进了杜家就真是正经人了，等老头哪天清醒了你怎么死的都不知道……”

他啐了一口，完全没注意到后面的来人。

杜念提了提声音，朝旁吩咐道：“去给行宜装些压岁钱吧，也算个心意，我等会儿还有些公务要处理，就不去府上凑热闹了。”

“你个……”杜行宜气得脸都涨红了，正要骂人，一只手压上他的肩。

杜雍光沉声道：“你兄长给你的，你就拿着。”

房门吱呀打开，隋泠拿了几块细碎的金银出来，手帕包着，递给杜郎君。她没表情的时候面若寒霜，很是冷酷。

看着儿子嫌弃地接过来，杜雍光低叹于心，开口慈和道：“隽思也一起过去吧，再要紧的公务也先放一放。”

杜念摇了摇头，推辞道：“不办公务，也有私事，更何况府上也需要有人看顾。”

他神情温和，语气却坚定。

杜雍光知道他心意已决，便不再劝了。行宜总误会他和这个义子间有什么见不得人的私情，解释了也听不进去，两个人向来水火不容。想是杜念不愿打扰他阖家共乐，有意避开。

“既如此，我去叫膳房多做些菜，你也别太冷清，和隋泠他们吃吃酒，燃燃爆竹。”他道。