“这世间事，左不过选择二字，怎么选是自己的事，与别人无关。”文肃轻叹，“只有一点，便是无愧于心。”

他走到石桌旁坐下，示意杜念也过来坐。

“愚兄说的多了，但我能看出来，有时候你把自己压得太紧，其实随心所欲一些也未尝不可。”

文肃爽朗地笑了笑，“你看我这座园子，纵是有人嘲笑，但我管他如何呢！我喜欢不就很好？”

“素闲兄总是这般洒脱。”杜念也笑。

文肃转了个向，手枕在脑后，抬头看着满天亮亮的星子，喃喃道：“别人劝你又有什么用呢……”

然后他突然转回来，手搭在桌上，饶有兴致地问：“如何？萧家的小子是不是有趣得紧？他可与你说了什么萧府秘辛没有？”

杜念垂首莞尔，摇了摇头。

文肃看他神情，便已知晓几分，心下怅然。

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第二日，太子等人果然到访。

车马人声，一瞬就把文肃的院子挤满了。

闻棠跟着出去迎他们，发现曳落赫也被带过来了。

裴翌牵着缰绳道：“我们取马时它一直躁得很，倒没发现什么异常，想是觉得闷了，便把它也带出来遛遛。”

自从他们走水路就没再怎么骑过马，曳落赫生性好动，估计已经憋坏了。闻棠捋了捋它的鬃毛它便兴奋地打了个响鼻。

文府家仆虽不多，但整齐有素地将众人引进，又去煮茶端食。

“难怪隽思不想回来，素闲兄这儿当真是世外桃源。”邓学士赞道。

“可别取笑我了。”文肃虽这样说，面上却能看出自豪愉悦。

杨祭酒站在厅外的石阶上，遥遥看着后院的池塘美田，轻声道：“从前未取功名时，便似这般边耕边读，夜以继日……‘既耕亦已种，时还读我书’。”

“杨公才博德韶，学生这儿不过都是些花架子罢了，倒有些新摘的瓜果，若诸位看得上，可以尝尝鲜。”文肃请他上座。

内侍三步一候五步一立，卫军也都守在外面，文府瞬间被围了个严实。李融不再低调，反倒摆出恨不得人人都往这儿瞧的阵势。

大家寒暄了几句，他便作势问起文肃各项庶务，对方也答得温和得体，气氛融洽。

这几月来司成上任，各地势力微微变更，却也翻不出什么大浪。天子圣命在上，文肃又谨慎，除了偶尔碰壁，各项学务均能顺利推行。

李融也不是要问出什么花来，做做样子而已，聊完公务便谈谈闲趣，午膳也一并简单用了。

到了下午就更加松泛，杨祭酒对那方苗田颇感兴趣，也不管年事已高，硬是下去帮着文肃务了务农事。其他学士也跃跃欲试，就连太子都挥了挥锄头。

众人乘兴，几欲忘归。

但此处府宅到底太小，若要夜宿就不太现实，大家商量几番，最终决定用过晚膳就回驿馆。

裴翌和陆回年带着几个小厮在前院摘枇杷，文娘子坐在旁边帮他们挑拣，都玩得不亦乐乎。连裴翌这样规矩的郎君都上了树。

却是不见闻棠。

杜念问起，陆回年站在矮梯上冲他喊：“他啊，兑现赌约去了。”

裴翌解释：“他带着曳落赫和殿下的马往河边去了。可是要回去？我去寻他。”

说着便作势要跳下来。

“不急，”杜念道，“先在这儿用过晚膳。”

说罢，他顿了下，又道：“你们小心些，我去寻他便是。”

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文肃告诉他，沿着小道一路往西走便有条河，岸边有整片的菖蒲和芦苇。

桑树成荫，已过了果期，红红紫紫零散地挂坠着。落下来的更多，大半烂在了泥壤中，散出的果香味微微发酸。

两个矮矮的身影掩在树丛下面，不知是谁家的孩童出来玩耍。一个蹲在地上，解结在一起的风筝线，另一个看上去更稚嫩些，拽着窄窄的袖子给他扇风。

“……好麻烦呀，要不咱们玩儿别的吧。”

“你能不能有点儿耐心，马上就好了。”

“耐心是什么啊……我只吃过猪心，我做害怕的梦我阿娘才煮给我吃的，不太好吃，味道怪怪的。”

“……”

“哎呀，好了没有啊！”

杜念路过他们，窸窸窣窣的说话声若隐若现，像两只小耗子。

他往西走，正好迎着日光，虽不毒辣，却是刺眼，他不得不抬起手挡了挡。

远处的竹笛声悠悠荡荡，声韵一叠叠冲上去，又卡住停了下来，然后周而往复，似乎忘了后面怎么吹。音色原始而简陋，倒不算难听，多了几分纯粹的野趣。

继续往前走，掩映的树丛就稀疏起来，露出小片的芦花，日落前的太阳映上去，原本白茫茫的穗子泛出浅金。

河水淙淙，波光粼粼，余晖落上去，像落了千百只翩跹的金翅蝶。

岸边两匹高大的骏马一远一近，一匹毛色如火焰，另一匹通体雪白。

闻棠脚边放着个小木桶，水里插着马刷的长柄，细长的竹刮子被丢进去，浮起来。

他的外衫早就解下了，挂在一旁的树枝上，中衣的袖子挽到上臂，衣摆上溅了些水，痕迹未干。短靴也脱了放在树旁，他赤着脚踩在草地上，裤管卷起。

细长的手指顺着曳落赫的鬃毛往下捋，它乖乖地一动不动，任由闻棠给它擦水。

小马似乎很享受沐浴，闻棠从耳朵上面擦到眼睛下方，它都没有动过。

闻棠笑笑，用鼻子贴了下它长长的面中，然后拍拍它的脖子，“好啦！”

他蹲下身，把桶里的水倒干净，工具都放进去收好，去取自己的衣履。

正要披上时，有人出声阻止，音色一贯的淡漠。

“先别穿，把身上晾干。”

闻棠转头，看见他拨开一节探出的绿枝，走了过来。

“你什么时候来的，怎么不叫我？”

闻棠看着他，眼底稍显惊讶。

杜念看向他沾湿的领口，还有肩膀透出肌肤的一大片水痕。

“天色不早，该回去用饭了。”

“哦……”闻棠应了声，坐下拍拍脚底，蹬上鞋袜，再把衣服搭在肘间。

他回去提起木桶，牵过曳落赫，杜念自觉地解下另一匹马的缰绳，握在手里。

晚霞层层晕出，晖光扫在闻棠脑后的头发上，衬出和曳落赫同样的颜色。

两人二马并排而行，玩耍的孩童和吹笛人约莫已经回家吃饭去了，路上静悄悄。

杜念看着闻棠被照得几近透明的眼睫和浅浅的眸色，对方莫名地转过头来，问：“怎么啦。”

文肃家的围墙映入眼帘，守卫站久了，看起来散漫不少。

“穿上吧。”

他丢下几个字，也不等闻棠动作，径直而去了。

这人，又神出鬼没的！

闻棠套上袖子，急匆匆地朝着背影喊：“等等我呀！”

杜念没停，脚步却显然慢了下来。