空气中香烛燃烧后微呛的味道愈发明显，裴翌跪在祠堂正中，目不斜视。

裴是镜拎着食盒进来时，他就是这副样子，倔强又孤寂，不知道是在和谁较劲。

“吃些东西吧。”裴是镜在他旁边蹲下来，拿出几样点心。

裴翌偏过头，看着他的动作，既没有说话，也没有动。

“以后行事注意些，别总是这么冲动。你阿翁也不是有意要重罚你，这是裴家的规矩，再跪四个时辰，到天亮就可以起了。”裴是镜看了看上面供奉的牌位，劝到，“吃点东西吧，你阿爷也看着，该心疼了。”

裴翌还是纹丝不动，等到他已经起身了，才出声道：“二叔，我有时候觉得，你是这个家里唯一关心我的人，有时候又觉得，你才是裴家最冷漠的人。”

正要回去的人身形顿了顿，良久，才重新蹲下，“我从来都不想干涉你的私事，但你最好别和姓萧的走得太近。”

“不干涉我……”裴翌冷笑，“却管我和什么人往来？”

“你不是小孩子了，裴家只做纯臣，每个人都一样，你今天不该帮他出风头。”他语气平淡。

“可明明是你叫我去查杜念的，我们中了计，我若独善其身，与小人何异……”

裴是镜笑笑，薄唇凤眼显得无情，“我知道你想说什么，我也可以理解你的痛苦。可是阿翌，你姓裴。”

他的手轻轻在裴翌肩上搭了下，“等你什么时候可以摆脱这个姓氏给你带来的学识，身份和地位，你才可以随心所欲做自己想做的事。”

裴是镜拍拍他，起身走了。

“难道二叔就没有过私心吗？”

裴是镜脚步一顿，终是没有再回答。

裴家的宅子很大，花木众多，颜色鲜妍的却少，凛冬里的寒梅早就枯败了，胭脂色泽渗入旧壤。夜已深，游廊上挂着的灯笼把木阶映得发红。裴是镜面无表情地慢慢走过，回到正厅。

桌上的饭菜早凉了，先前去祠堂送饭的小丫头们都苦着脸回来，说郎君不愿吃，这才轮到裴是镜出马。

“怎么样？”裴箴问他。

“饭菜还是没动，但我把点心也留下了。若是他后半夜实在饿得慌，自己会知道吃的，没人看着他，也不丢人。”

裴箴捋须点头。

裴是镜吩咐下人把桌上的晚膳拿去热一热，“阿爷也快些进膳吧。”

“今日之事，也不知陛下究竟作何打算。”裴箴叹道，“圣意难测，又不能妄加揣度。这些日子，恐怕你我二人还得多废些心神。”

“阿爷也不用太过担心了，我看圣人还挺欣赏那个萧家二郎的，阿翌援手未必是坏事。”

裴箴依旧是忧心忡忡的样子，“阿翌还是太不懂事，往后你还得再多教教他，裴家效忠辅佐的，始终只有天子。其他人，就算是太子，也得张弛有度，须知君子之交淡如水。”

裴是镜正要点头，听得苍老而严肃的声音补充道：“不光是提点他，这也是我想敲打你的……”

他脖颈微僵，耳边的话像晚暮钟声，又沉又震，“……你已经老大不小了，我替你物色了几门亲事，得空你自己挑选一个可心的。我年事已高，今日太极殿上那种话我不愿再听见第二次。”

他到底还是回了个“是”。

裴是镜食不知味地陪父亲用过饭，又扶他去休息，才回了自己的卧房。

在案前发呆许久，他才提笔蘸墨，在早已压好的信纸上写了个“叩”字。

裴是镜皱眉看着，有些烦躁地将它涂了，反而撕下一截两指宽的纸条，潦草写到“新秀杜郎，能耐不小，仔细提防”。

他将纸条随便一卷，放进一个小巧的竹筒中，别进腰间，起身披了件暗色的外衫。

夜寒露重，裴宅大门前守夜的小厮才打了个哈欠，就立马被一阵寒风凉得打激灵，他眼尖地看到来人，赶忙往前迎了两步，问道：“二郎这是？”

裴是镜笑了下，说出去办点事。

“可是这么晚了，早都宵禁了……”

“找朋友，有要事相商，而且就在坊里，无碍的。”

以往也不是没有这样的特例，小厮无权也不会多问，为他牵马开门。

裴是镜高挑的背影渐渐消失在裴府前，不知过了多久，漆黑的夜空中飞过一只敏捷灵巧的信鸽。

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近日天气愈发暖和，倒是可以着薄薄的春衫了。萧家的车马用的是锦缎帷帐，打眼一看便知不是寻常人家。万珍阁的伙计有眼色，老远迎了上来，帮着仆人放下脚凳。萧三娘子一袭素色的衫裙，虽戴着幂篱，却显出清雅风姿，声音也温柔婉转，问他上哪处能选着上乘的宝石。

伙计不敢多看，殷勤地把人带进来引了个路便又做活去了。

万珍阁在京城开业也没几年，却已然成了达官贵人们挑选风物的好去处。这老板不知是何来头，不论是前朝珍物还是异邦奇货居然都能收来，更不要说名家的字画雕件等等。有人猜测这是哪位皇亲国戚为显摆家底而开，更有甚者谣传这些本就是从内宫营造流出来的物件，圣人睁一只眼闭一只眼罢了。

萧问梨头一回来这地方，只隔着幂篱稍稍打量几眼，也不得不感慨这位老板的大手笔。

“这里地方大，光是前院便有两层，要逛完估计得费些时间，”萧问梨道，“不如先给二哥选了礼物，咱们再慢慢看其他的。”

身旁的侍女点头称是。

却说萧闻棠挨了那顿杖罚后，已在家中躺了小半个月。伤虽在下半身，并未牵连筋骨，但几十棍子的威力也不算小，最初那几日连撑起身子喝个水都费劲。萧问梨看得心疼，也气他不洁身自好，竟学会流连秦楼楚馆了。他自己却不甚在意的样子，没过几天又神采奕奕，甚至因为这段时间都不用去崇文馆而多了几分安逸。

萧问梨虽比他小了一岁，但有时觉得自己才像是年长的那个，没见过谁家小子已经十七八了还因为不用上学而高兴的。

恰好闻棠的生辰将至，家里的下人都对他更加关怀，有求必应，那点伤对他而言早算不得什么了。

萧问梨无奈地叹了口气，在那一水儿透得发亮的宝石间相看起来。

说来也巧，她这些天正愁得不知送什么，恰好舅舅差人给闻棠带了柄精巧的匕首作生辰礼，样式做工都像是西域那边的，只是素了些，她便想着挑颗上等的宝石镶嵌上去。

侍女在一旁逗趣道：“咱们家小郎君不知随了谁，竟比娘子还要爱美些，前些日子曳落赫身上的马具弄脏了，他换新的鞍子时，便要嵌几颗碧玺上去，连平日里用的胡禄，也要染色雕嵌……”

萧问梨也笑了，她也不知兄长为何喜欢在这些武备上做文章，总之无伤大雅，众人也就随他去了。

她伸出手轻轻捏了下侍女的鼻尖，“你一出来就编排主子的不是，小心我回去就告诉二哥，让他罚你。”

侍女不甚在意，只乐呵道他才不会呢。

摆放宝石的陈货架皆是实心木，略高于腰间，沉稳厚重。各色宝石按质地大小摆放在妆奁样式的木盒里，下面铺的是深色绒缎。

闻棠那把匕首通体金黄，甚是耀眼夺目，萧问梨挑了许久，在一块透如碧潭的翡翠和一颗艳如锦鲤的玛瑙间犯了难。

金色镶玉显华贵，雅俗共赏，但不如红色热烈，更符合闻棠那股跳脱劲儿。可她容易多心，总觉得在这种兵器上用血色不太吉利，有嗜杀之兆。

萧问梨挑得入神，没看到侍女向她挤眉弄眼，被轻轻拉了一下才反应过来，疑惑地顺着对方的目光望去。

青年站在不远处，月白色的圆领袍衬得他内敛温润，比起那日隔着雨幕，少了些淡漠。萧问梨想起来，他似乎是姓杜，在崇文馆任职。

他身边不见那位飒爽利落的侍女，只身一人。应当也看到萧问梨了，他脚步一顿，须臾之间似乎有过犹豫，但还是上前来见了个礼。

“杜学官。”萧问梨微微俯身回礼，“那日之事还未道谢，三娘失礼。”

“怎会，”他开口，语气温和得有些过分，“只是一把伞而已。三娘子在挑选珍石？”

萧问梨点头，忽然心念一动，道：“阁中上品颇多，让人挑花了眼，一时竟不知如何抉择。我是闺中女子，见识远不如学官，不知您可否赏脸，替三娘掌掌眼？”

“何必如此客气，这是杜某之幸。”

二哥是男子，难保喜好会和自己有所差异，萧问梨想，这杜学官也是男子，说不定另具青眼。总之问问也无妨，能作个参考。

“敢问三娘子，这宝石是作何用处？”杜念一个个扫过眼前珍货，目光认真而沉静。

“作镶嵌之用。”

“首饰？”

萧问梨摇摇头，“是一柄短匕。”

杜念抬首，眼底掠过一丝诧异，萧问梨不解地看向他，双目虽在轻纱后，却难掩其眼波动人。

杜念的眼神从她眉间的朱砂收回，嘴角几不可见地弯了下。他想，如果这个人是阿妙的话，在匕首上而非钗环上镶宝石，倒也没有什么可意外的。

萧问梨更是莫名其妙。

“怎么了？”

杜念未答，只偏了下头，示意她，“这颗如何？”

萧问梨看去，却正是自己先前挑中的那枚玛瑙，不禁讶然，问道，“却是为何选中它呢？”

他笑笑，接着居然又指了指那块纯净澄澈的翡翠，“原本这颗也不错，皆色纯质清，大小适中，只是这翡翠不如玛瑙硬，若是嵌于兵器，还是坚实耐用些好。”