萧闻棠已经安静地伏案许久，杜念心里却有些乱。

他不知道萧闻棠是什么意思，自己身份复杂，尤其忌惮被萧家人知道。究竟是随口一问，还是故意试探……

修长的指尖拂过腰上冷玉，杜念想，果然还是不该一时兴起将它戴上。

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日落前的街市别有一番热闹景象，赶在街鼓击响前收摊的小贩和回家的行人来来往往，萧闻棠拍马而过，将哄闹声隔绝身后。

手微微有些酸困，想来是这两天使用过度。闻棠却不生气，反而有种隐隐的兴奋，他总觉得杜念像一位故人，而且没有对自己说真话。

这种感觉就像小孩子头一次去捉街边的柳絮般新奇有趣，就算抓不到，或是手里的东西稍不留神就会被风吹走，也乐此不疲。

“驾！”他低喝一声，挥下马鞭，衣袍被风卷起，显得肆意又张扬。

进了曲里，遥遥看见府邸门口有个人影，正焦急地踱来踱去，见他来了像见到救星一样。

萧闻棠将马勒停，不等他问，那小厮已经急匆匆道：“郎君怎么这么晚才回来！”

他有些心虚，想编个理由，那厢已经连珠炮似的说了一堆。

“府君大郎君和三娘子早前眼巴巴等了你许久呢，阁老相邀，说要吃顿家宴，都打算等您来了一道去，谁知道太阳快落山了也不见祖宗你的影子！”

萧闻棠心道糟糕，他平日里无事可做，一有事了就得搞件大事出来。于是匆忙调转了马头，急道：“怎么不派个人来通知我啊！”

“都以为您快回来了，谁知道会这样呐！府君走的时候脸色很不好，三娘子在一边儿替您说话呢。”

“我现在赶过去还来得及吗？”萧闻棠愁眉苦脸。

“您快出发吧！再晚了赶上宵禁就不好了！”小厮说着，帮闻棠拍了把马屁股。看着挟风而去的身影，他擦了擦额头上的汗，念到：“菩萨保佑，郎君回来时屁股不要开花。”

却说闻棠终是在击鼓前赶到了谢府，头发都被吹乱了几分，他顾不上整理，拍了拍袖子上的浮灰便随着领路丫鬟到了正堂里。

天色已晚，屋子里负责掌灯的侍女点亮烛火，脚步轻不可闻。

谢究坐在主位，右手边便是萧穆，旁边跟着萧寻枫。左手下最近的位置空着，再往过看，端坐着一位秀丽温婉的少女，天水碧的襦裙配鹅黄色轻纱罩衫，上面精致地绣了梨花枝，连细嫩的蕊都显得栩栩如生。

她朝着闻棠使眼色，两人的眉目如出一辙。

萧闻棠在门口行了个跪拜大礼，脑门贴着手背，声音闷闷的，“二郎来迟了，请外祖父和父亲恕罪。”

“好了好了，见这么大礼做什么，来了就好。”谢究和蔼地笑，全然不见朝堂上的威压，向旁边吩咐，“去，给阿妙拿个软垫过来。”

此话一出，左右的侍女们都掩嘴而笑，方才的少女也弯了弯眼睛。

萧闻棠窘然道：“阿翁……”

他小时候身子弱，因此听了算命的说辞，一直被当作女孩儿养到七八岁，也取了个女孩子家的乳名。萧穆觉得不妥，不管闻棠是不是听得懂，灌输给他男女之分，叫他大气些，切忌矫揉扭捏，等他年岁再长些，甚至也不顾什么命理之说，让他换回了少年打扮，督促他学骑射武功。

萧闻棠也总觉得此事有些丢人，从来不许身旁人乱说。某次裴翌无意间叫了他的小名，他气得好几天没跟他说话。

家里人从小这么叫惯了，谢究才反应过来，也笑了，打趣道：“哦，是阿翁叫错了，二郎莫介怀。来，坐到阿翁旁边。”

下人拿了锦垫过来，面前的食案上已经布了道菜肴，陶罐悬挂在巴掌大的火盆之上，慢慢煨了许久，待取下封口，顿时满屋飘香，令人食指大动。

陶罐里浓郁的汤汁冒着白茫茫的热气，里面的牛肉皆被剁成整齐的大块儿，用酒，豆豉，葱姜等煮熟后，又加了酥油，椒盐，酸橘等放进罐中用小火炖得软烂，翠绿的葱花点缀其上。

侍女的手指纤细而灵巧，拿浅口的小瓷碗盛了肉块，再浇上些汤汁，依次摆在众人面前。

陶罐撤下，又端上了鲜美的鱼羹和爽口的葵菜汤。

闻棠旁边的侍女轻轻放下盛鱼羹的小盅，掩袖替他把盖子揭开，汤色浓白，肉质细嫩，里面还有细小的腊肉丁和笋丁。

旁边的秋葵颜色苍翠，熬成汤则滑稠清爽，解腻又滋补。

谢究尝了尝鱼羹，随口赞了两句，又用玉箸夹了香糯饱满的米饭，才道：“家宴而已，不必拘谨，都动筷子吧”。

闻棠骑着马跑前跑后，焦急又紧张，早饿得前胸贴后背了，刚拿起筷子，却听萧穆轻咳两声。

这下大家又不敢动了，萧问梨悄悄拽拽闻棠的衣袖，他抬眼，正对上父亲审视的目光。

“今日怎么回来这么晚？”萧穆沉声问。

“我……”他连说带编，“下学去藏书楼，向师傅请教了些不懂的地方。”

萧穆从鼻子里发出一声嗤笑，闻棠最怕他阿爷这样笑，果不其然被一语道破了天机。

“我看你是闯了祸受了罚还差不多。”

他不敢顶嘴，蔫茄子般垂下头。

“阿爷消消气，兴许闻棠真的开了窍，想做学问了，又或者兴之所至，和好友同窗谈学论赋，这才误了时间。”萧寻枫出来打圆场。

对面的少女也帮腔道：“是啊是啊，大哥说的在理。更何况，我们也没有提前知会二哥，不然他肯定不会来的这么迟。”

被劝的人还是挂着脸，谢究笑着捋捋胡子，给他们找台阶，“看你把孩子们吓得，好了，天都黑了，你们不饿，老头我可是挨不住。二郎，下次有什么急事，也派个人给你阿爷传声信，免得他担心。”

闻棠忙点头称是，大家这才终于开始用膳。

谢家武将出身，长子已经为国捐躯，独留忠魂。两个女儿一位入主中宫，一位生下小娘子后就撒手人寰。最小的谢家四郎现任益州大都督府长史兼剑南道观察使，没有诏令无法入京。谢究自然就对闻棠这个善武又时常陪在身边的外孙多了几分爱护。

用过晚饭，谢究和萧穆径自朝书房去，萧寻枫跟在他们后面。

闻棠本也想跟上，谢究道：“我们讲话难免枯燥，二郎，带着你妹妹到西厢房玩去。前日里你舅舅写了几封信，都是他带兵剿匪时的见闻趣谈，你不是总想看吗？”

他只得停下，领着少女朝另一个方向去了。

等拉出段距离，萧寻枫才斟酌道：“闻棠年岁也不小了，是不是也该让他知道些朝政上的事。”

萧穆皱着眉，口唇紧闭。身前的老者推门而入：“他现在虽是太子伴读，但将来是跟随东宫在春坊领职，还是到他舅舅手下任个差事，仍未可知。眼下圣人对我们多有忌惮，他去东宫，于太子，于我们，都未必是好事。我不打算让他留在长安，陛下也不喜欢武将弄权，这些事他知道了也无益。更何况……”

他不知想起了什么，萧穆恐怕跟他不谋而合，对视一眼，彼此脸色都不太好看，便没有再说下去，只将此事揭过。

三人在书房坐下，有侍婢敲门奉上热茶，又闲谈了几句，才说起正事。

“岳丈大人早晨提起游春会，可是有什么深意？”

谢究摇摇头，“这天下终归还是圣人的，咱们再怎么斗，还是要看他的意思，替他着想。”

“我们自问心无愧，杜雍光一个田舍汉出身，懂什么礼法学识，更别说甄选人才了。”萧寻枫嗤道。

“枫儿，此话有失偏颇，”谢究沉声提醒，“不过……你说的也不全错，他那一群寒酸门生，懂得什么礼法。”

老者的双目微眯，眼底露出出令人发怵的寒意。

另一侧的厢房里，闻棠立于屏风之后，一目十行地读完了那几封信，将它们收回匣子。

落地屏共六扇，轻薄的绢质上绘着洒金重彩的仙鹤青松红日图，将里间倚墙而立的书柜和一张壶门小塌隔开。柜上书籍繁多，但都分门别类地摆好，即有志怪杂谈，也有诸子典籍，闻棠从中随手挑了本兵书，又问三娘想看什么。

烛火将少女窈窕的身姿映在屏风上，萧问梨用竹夹夹起烘烤过的茶叶，放入银釜中。此前已经加了橘皮，薄荷，并盐渍过的青梅，几种佐料被滚水一激，散发出独特的香味，似草木兴发春意盎然，氤氲室内。

婢女接过盛了茶汤的越瓷碗，绕到屏后，放在榻中木几上，又从萧闻棠手里接过那本《李卫公问对》递给外间的人。

闻棠静不下心来，书看的有一搭没一搭，发了会儿呆，突然问道：“三娘，如果你遇到了个很久之前相识的人，但是又不确定他是不是那个人，该怎么礼貌的问他呢？”

萧问梨正读得津津有味，心不在焉地答：“直接问不就好了。”

久未闻声，她才移开眼，试探地补充，“阿兄不知道他的名讳吗？即使身形相貌有所变化，但总不会差的太多，是就是，不是便不是。”

“再说了，”她挽起袖口，添了些茶汤，水声清脆，“他难道也没有认出你么，你在他心中若有分量，他自会来相认。否则要么是你认错人，要么是他不值得你再结交。”

萧闻棠叹了口气，道：“我们之间太复杂了，你不懂。”

她莫名其妙，继续看起了书，不再理会。