春风剪开前路，杜念耳旁只余猎猎之声，旁边的小小身影似是永远也不会觉得疲惫，边跑边笑。

她翩然而行，裙角变成丁香色的云雾，又轻又柔。可她却突然松开了手，所有热烈的笑意都化在了浅色眼瞳中，模糊在云烟溶溶里。杜念急切地去追，十里歌声，古榕深院，哪里都不见阿妙。

他追得愈快，那阵春风便卷得愈疾，把云都打散，到最后，竟是连阿妙的模样都记不明晰了。

杜念闷喘几声，终于惊醒，坐立起来。

天光将明，照进窗纸晕成朦胧的雾。杜念梦了身冷汗出来，寝衣湿漉漉地贴在后脊上，他却一动不动，这样坐了许久。

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昨夜没睡好，萧闻棠拴了马后一路打着哈欠朝文渊殿走。没几步就被人从后面揽住了肩，不是陆回年还能是哪个。

“怎么这样没精打采，该不会还在气昨天的事吧。”他随口问道。

谁知闻棠听了此言却来了精神，神秘地从袖中掏出个小瓷瓶给他看，又迅速地收回去。

“你拿鱼合胶做什么啊，弓坏了吗？”陆回年不解。

“非也。”对方狡黠一笑，伸出手指摇了摇，“很快你就会知道了。”

新雪尚未消融，被太阳照得晶莹，衬出萧闻棠琥珀色的眼睛来。谢家祖上有过胡人血统，闻棠的眼睛像他阿娘，生了这么副棕发浅瞳的样貌。

许是时辰尚早，文渊殿的人不多，萧闻棠在殿前为学士设的书案旁晃了晃，又对旁边侍墨的小书童耳语几句，才回了自己的位子。

杜念出门有些迟了，来不及到藏书阁取书帛，便直接去了文渊殿，打算等会儿叫侍墨去拿。

殿中的众人坐得整整齐齐，倒是再没有缺席的，他特意看了眼萧闻棠，那人用手撑着下巴发呆，察觉到自己的视线，居然还冲他笑了笑。杜念自然不理会，只上前去了。

不知为何，总不见那侍墨的身影，但也不算什么大事。

书道一课不需要太过繁杂的明文经史，诸如字林、字经这等基本功，已经不在授业范围。昨日摹的是尚书中周书旅獒篇，他只略略讲解其意，再分别用石经三体书了序段以作示范，便让那两位瘟神给打断了。

两相见礼，杜念在案前坐下，续上昨日没讲完的。说了几句引言后正待提笔，又突然收回了手指。

他素日里用的皆是鹤颈羊毫，多产自宣州，径细而峰长，但笔尖柔软顺韧。方才抬眼一看，这笔锋略有些结绺，杜念不解，待细细瞧去，只见笔架上那排纤秀的杆身外不知裹了层什么亮油，熠熠反光，人影可鉴。

他心下好笑，抬首对上几张茫然的面孔，一一看过去，连陆回年都露出不解之色，可萧闻棠仍是副悠闲而镇定的样子，甚至眼里还有些压不住的期待。

杜念清了清嗓子，又作势要取笔，那人果然上钩，眼珠子紧紧跟着他的手转。

眼见又要落空，萧闻棠嚣张地发问：“学士怎么如此犹疑？总不会忘了字要怎么写吧？”

“怎么会，”杜念和蔼地笑，他起身，缓缓向外踱步，“只不过……这石经本就书于碑石，以古文、小篆、隶书为体，尚书、春秋为文，刻在其上……平日里写，倒总觉得缺些风骨。”

他站在殿门前，清冷卓绝的一个背影，迎着院中雪景。

“恰逢融雪未消，我看院中这座太湖石上也积了不少，念今日就卖弄一番，倒也不怕各位郎君嘲笑。只愿这附庸风雅的拙作，能抛砖引玉，陶冶情趣，也不算辜负。”

闻棠被他说得云里雾里，周围更是神色各异，太子最先站出来，道，“学士未免太过自谦，我等自然拭目恭请。”

杜念走入园中，信手折了一小枝枯梅，踱步到那耸如奇峰的景观石前。

太子领头，带着众人围在旁边观看。

梅枝不如羊毫笔直，暗褐色的一截被白玉般修长的指节卡住。杜念抬手，宽袖自然滑下，露出清瘦却有力的腕骨。他人是温润的，字却犹如冷刃在鞘，端正整齐而锋芒毕露。不多久，三种字体跃然而上，纂刻在浅雪之中。

闻棠看他泰然自得背在身后的那只手，又去瞧他冻得发红却始终流畅运笔的腕，心里有些不是滋味，面上讪讪，低头摸了摸鼻子。

这一低头，恰好看到杜念腰侧佩了块澄如碧水的美玉。栩栩如生的两条鱼，合抱着中间那轮镂空的圆月，正随着主人的动作而轻晃。

萧闻棠浑身一震，不可置信地抬头。

那人毫无察觉地专注笔下，挺拔颀长的身姿像孤傲的鹤鸟。

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太极殿内。

一身赭黄的天子背手而立，地上一本摊开的奏章，朱批简略，却红得刺目。

下首的五人的朝服颜色不尽相同，最右的老者紫袍金带，面上虽有岁月雕刻，但不难看出五官深邃，高眉浅瞳。

他率先请罪，动作却全然不见慌乱，萧穆在他近旁，自然也跟着伏身而下。

这样一来，几个人纷纷跪下，天子见状，意味不明地笑了声，“诸位爱卿这是何意，我还什么都没说呢。”

“地上凉，阁老请起。”他嘴上道，眼睛却没看那老者。

谢究当然不会真的起来，他声音苍老，却含威严。

“臣应向陛下请罪，此次春闱之事，是臣之过失。”

最左边的年轻人嗤笑了声，他长相俊美，凤目微挑，将身上的绛红色官袍穿出些张扬的意味。

他开口，嗓音如清泉般悦耳，“阁老忧国之心天地可鉴，但也不必事事都往自己身上揽，不如先听听两位考官做何说辞，再请陛下定夺。”

天子没有言语，似是默许。

萧穆瞥了那年轻人一眼，向前复拜一礼道：“裴中丞言之有理，此事微臣难脱其咎，但臣斗胆，有几句话不吐不快。”

“自科考推行以来，朝野上下无不称赞，每年参加乡试会试的学子只增不减。以至于自兴训二年始，主笔出题者不得不别出心裁，遴选文曲，题目也难免会透出些个人的心性风骨。或有师从相似之道的学子，不免如鱼得水，反之亦然。”

“臣以为，此事可大可小，但也需从严审问，有些或许是考官的无心之举，可若有心之人借此暗通曲款，卖官鬻爵，便是包藏祸心，目的不纯。”

萧穆言毕，又规规矩矩行了大礼。

天子背着身，看不见表情，声音也没什么起伏，“杜侍郎，你怎么看。”

杜雍光跪在最中，面色温和，神情带笑，“肃从兄言之有理，臣也深以为然。陛下圣明，无论寒门贵士，皆想为君国效力，这是好事。为臣尽心尽力，选拔人才，更是美谈。自高宗以来，各州县冶学之风盛起，学子之多，空前绝后……”

他语气渐慢，说到此处，长叹一声，“……然贤师有限，有居京都者，也有居山野者，两者之间，可是天差地别。”

赭黄色的袍角在他们眼前晃来晃去。圣人垂首踱步，不知在思索些什么。

还是那年轻的裴中丞先道，“杜公似乎有些避重就轻。”

杜雍光不知是有意还是无心，只点头诚恳道：“臣确实想不出万全之法，不知如何为陛下分忧。”

“陛下……”眼见他东拉西扯，萧穆正想开口，却被谢究不动声色地压住了衣袂。

“陛下。”老者直起身，“陛下也不必太过忧心，此次春闱无人中举，是各考官的失误，也是老臣这个统领之人的无能。但臣相信，正如杜侍郎所言，此案未必是有什么天大隐情，反而是各部都太过谨慎用心，才落了这么个结果。”

谢究年事已高，那双眼也有些浑浊，可透出的光仍是锐利的。

“考官推陈出新，学子们难以招架，督考恐不公不允，一时之间，无法定夺。况且，依臣之见，恐怕还要恭喜陛下。”

软靴落在地板和衣角摩挲的声音戛然而止。

谢究面不改色，对身前的人笑道：“此前试题虽难，但总有出彩者，能得考官赏识，乃江山代有才人出。而今虽无人崭露头角，却未尝不是野无遗贤，天下人才皆尽归于陛下矣。”

大殿之中，针落可闻。

半晌，天子大笑，扶着老者起身，“岳丈大人言之有理。”

“都平身吧。”

他重新拾阶而上，便有内侍来捡地上的奏章。

“诸位爱卿为国为民，我都看在眼里，杜卿方才的话，我也深虑已久。”

天子的声音不大，却足够回荡在大殿每一个角落，“礼记有云，乐正司业，父师司成。国子监置司业，是为督促官学子弟，然私学何解……朕已拟旨，新设司成一职，位同司业。掌各州府学私学，领督查与顾问之事，兼教学冶学，重新培养天下人才。名单已经拟好，不日便可执行。”

萧穆额角微跳，谢究倒似平常般以手抚须。

众人神态各异，最终都化作一句震彻天际的，“陛下圣明”。