待杜念换好衣服出来时，那堆碎成块的糕点只剩了点儿渣，阿妙正拿着手指去沾，还打算继续往嘴里送。
他实在看不下去，拿出素帕给这位不讲究的小娘子擦了擦手，赶紧拉着她出门，“好了，快走吧，莫要迟到。”
天边泛起一点青中带白的光亮来，阿妙抓着杜念的袖子，另一只手上抓了几根不知从哪里揪来的稻草，嘴里哼着不成曲的小调。两根发带随着她摇头晃脑的动作甩来甩去，金簪也一闪一闪，看上去心情甚佳。
领路的少年衣着朴素，腰间却佩了块儿温润细腻的碧玉。苍色欲滴，但并不艳丽，如山中青岚，笼成了两只圆润灵动的比目鱼，相对而卧。
阿妙盯着微微摇动的玉佩发了会儿呆，又去看道旁打着哈欠的小贩烙第一锅胡饼。
杜念对此早就见怪不怪，从宁府到书院的距离并不算远，但小孩子的注意力总是容易跑偏，所幸不管如何，袖子上的那只手一直抓得紧紧的，倒也不怕丢。
州郡向来有直吏于礼部的官学，但一来对学生的年龄和学问要求颇为严苛，二来离得实在太远，因此陈州刺史张瑥在族中设学，既收地方官宦的子弟，也允许白身前来旁听，收到了许多赞誉。
杜念读书的地方，正是此处，名字倒颇为风雅，叫听竹书院。
两人从后门绕过，再穿行一片沾染寒露的竹林，就看到了正堂。杜念神色如常，轻轻抽回袖子，往里面去了。身后的阿妙站在原地撇撇嘴，又露出了个烂漫纯真的笑来，小跑着跟进去。
“哎呦，宁溪又带了他的小娘子来啦？”
屋里顿时响起一阵哄笑之声。
被嘲弄的人像没听到般，顾自卸下书箧，又从另一边背着的布袋里掏出阿妙的软垫，摆在旁边。
带头起哄那人长得肥头大耳，是张刺史家最小的郎君，因是老来得子，家里宠爱，最是无法无天。他素来看不起出身贫寒的杜念，逮着机会便要作弄一番。
宁县令为人随和，又有些古板守礼，总让杜念多加忍耐，只专注学问便是。
阿妙头一次来便见到这张小郎糟蹋杜念的书，把它画得不成样子，气得当场就咬了这小胖子一口，此后永无宁日，两个人你来我往，已过数招。
今天听了这刺耳的话，阿妙居然也没用眼睛剜他，而是颇为高傲地一抬脸，径直到杜念身边去了。
张小郎怎肯轻易罢休，带着几个张牙舞爪的书童，过来就抢了杜念的书箧。
“咣当”一声，木箧子在地上砸出巨大声响，两个铜扣一松，顿时成了两半。
杜念只觉哪里不对，还未待作出反应，那敞开的缺口中“嗡嗡”窜出数十只蜜蜂，朝着张小郎一拥而上。
阿妙边拍着手边嗤嗤地笑。
周围都是些年岁不大的孩子，平日里虽然也有受欺负的，但在人家的地盘，怎么好和人家的子孙叫板，此时便也都觉得大快人心，偷偷捂着嘴笑。
那团蜂群也不知怎的，只追着张小郎的屁股跑，几个书童怎么驱赶都无济于事，一行人呼啦啦地跑进院子里，又别无他法，只好叫了人来，慌乱而大张旗鼓地跑了。
远处时不时传来两声张小郎的哀嚎，想必是被叮狠了。
闹剧逐渐平息，杜念却始终板着脸。
他蹲下来收拾地上的狼藉，阿妙凑过来要帮他捡书，被他躲开了。
这么被挡了几次，阿妙急了，问道：“哥哥你生气了吗！”
他不答，默然地拿着东西坐回矮几。
阿妙看着他，着急地挠挠头，把发髻抓得更乱，“我，我不是故意把蜜蜂放进你的箱子里的！而且，而且……”
她转了转眼睛，凑到杜念耳旁悄然道：“我在他的坐席上涂了百花蜜，沾了这东西，那些蜜蜂肯定把他围得团团转！”
“你别生气嘛！别生气……”阿妙挂住他的肩膀前后摇晃，又伸手从他袖子里掏出个物什凑到杜念脸前。
清冷的药香扑鼻，杜念都没发现她是什么时候塞进自己身上的，她有点得意地说：“刚刚我放在你袖中的，驱赶蚊虫可好用啦，放心吧，阿妙不会让你受伤的！”
讲学的先生恰时进来，朝他二人投来一瞥。
杜念把她的手扯下来，压低声音，道：“我不是在气这个。”
阿妙也乖乖在旁边坐下，可是她不明白了。
严肃稳重的老者在上面讲起了书，声音如古老的撞钟，浑厚而沉闷，窗外偶尔会停落几只叽喳的雀鸟，添几句婉转啼叫。
杜念的掌心轻轻落在阿妙发顶上，只一瞬，又收了回来。
现在看似平静祥和，恐怕他们已经闯了大祸，他尽量用阿妙能听懂的话轻声解释，“你今次这样捉弄他，若是他当下便要教训你，你怎么办？”
“那我就狠狠打回去！”阿妙握起小拳头。
他轻轻摇头，“我们现在，是在他家的族学里，寡不敌众，怎么比得上人家的势大。”
阿妙又有些急，但碍着前面喋喋不休的先生，只能小声反驳，“难道要让他一直欺负我们吗？”
杜念仍旧摇了摇头。
他脖颈修长，眼前的少年像一只清越遗世的鹤，此间的俗事喧嚣又怎能困得住他。
阿妙似懂非懂地听得他说：“君子报仇，十年不晚。今天我们寄人篱下，待到有朝一日，他孤立无援，落入我们手中，再给他致命一击，教他永远也爬不起来。”
这话阿妙当时并未放在心上，等再想起，却是很久之后的事。
杜念料得不错。
那日张小郎狼狈逃走后便好些天没来书院，听闻是身后被蜜蜂蛰满了包，坐卧都有不便，只能在塌上干干趴着。等终于好了些，便带了许多家仆来找他们算账。
河岸旁的花枝刚结了些骨朵，浅浅绯色点在枯墨间。阿妙依旧是那样拽着杜念的衣袖，一高一矮地走在不太平坦的青石步道。
只是还没走多远，她就一头撞在了杜念的后背上。
阿妙懵然抬头，见张小郎带了许多手持粗棍的凶狠杂役，慢慢围了上来。
杜念不动声色地将她挡在身后。
“宁溪，还带着你那童养媳呢？”
他气势汹汹，看来是要为上次的事出口恶气。
“你嘴上最好放尊重些。”
阿妙似乎攥得更紧了点儿，杜念察觉，轻轻拍了拍她的小臂。
张小郎颇为不屑地从嘴里发出冷哼，“你还敢跟我提尊重？你是个什么东西，一个小小的县令之子，也配在我面前张牙舞爪？”
“你又是什么东西，你们张家到了京城连给我阿翁提鞋都不配！”阿妙露出个脑袋，娇声喊道。
“你这个小娘皮！”对方气急败坏，“今天老子就要好好给你个教训！”
他朝旁边的家仆使眼色，杜念不躲，反而逼近了几步，威胁道：“你就算再怎么没见识，总不该连脑子也丢了吧？宁府这些日子来的是什么人，你当真不知？不要作威作福惯了，就忘了这陈州并不是你张氏所有。”
这话说得张小郎有些底气不足，他隐约听说过宁县令家有身份显赫的贵客，甚至阿爷为这事儿还愁眉不展了几日。但这寒酸的宁家，能结交到什么贵人？想到前些时自己受的苦，又怎能轻易罢休。
“你休想两句话就将我唬住，”他身量比杜念矮了不少，此时不服输地瞪着眼，“今儿个就算天王老子来了，我也得讨个说法！都愣着干嘛？赶紧给我……”
旁边几个家仆倒是犹犹豫豫，不知是顾及杜念的身份还是忌惮他刚才话里的几分真假。
杜念打断他发号施令，高声道：“阿妙，把你的手帕拿出来，让他睁大狗眼看看清楚！”
张小郎狐疑地看着他俩。
阿妙也有些摸不着头脑，她不记得帕子上有绣什么代表身份的徽记，但还是乖乖地掏出来，放在了他摊开的掌心。
岂料就在合掌握紧的这一刹，杜念的衣袖翻飞处有劲风扫过，他如同灵燕般绕到张小郎身后，手中那段锦绸被利落地抻开，刀锋利刃般勒紧了堆满横肉的脖子。
变故来得太快，众人都来不及反应，还是张小郎率先发出难受的咳嗽声。
“不想你们家主子受伤就别再靠近。”杜念略紧了紧帕子。
“阿妙。”他唤她过来，轻声道，“到我身边，莫跟丢了。”
杜念带着她慢慢后退，一步步挪出包围，然后猛地松开张小郎，朝他后心狠踹了一脚，拉起阿妙头也不回地往前跑。
身后似乎传来吵嚷的叫声和忙乱的脚步，杜念的记忆中鲜少会有这样不计后果的，失态的时候，书箧也扔了，帕子也顾不上捡回来，可阿妙的手心温暖而柔软。
煦日下溪水流淌而过，他心中没有半分旖念，天地可鉴。只是此刻阿妙在他身边，他觉得以前的种种隐忍和此后可能会面临的风雨都没有那么煎熬了。