茶房虽不大，待客之地还算风雅，陈苦熟门熟路领着江润珠去了后院，像这里的常客。

“当初秦大人刚到这儿的时候，许多买卖几乎做不下去了，秦大人不忍见百姓日子难过，忙前忙后地找路子，我和小秦大人便作跑腿，一来二去就跟这儿的东家混了个脸熟。”

江润珠：“秦大人勤政爱民，是樊州百姓的福气。”

“可不是吗？”陈苦上前半步，“哎，小心台阶。”

刚醒那日摔的一跤叫人心有余悸，如今看得清了，身体还记着，江润珠不由顿住脚步。

茶场管事赔着笑脸叫人送来茶点，招呼他们在会客堂内小坐片刻。

几步外就是偏厅，不多时，有人端了盘子上菜，见江润珠拿了一枚糕点品尝，扬声道：“茶场的景春糕滋味最是特别，李管事可不要吝啬。”

抬头一看，那人竟是秦敏之，穿着一身墨青的常服，玉冠束发，袖子随意挽高，多了几分烟火气。

“江小姐吃着若喜欢，离开的时候叫人包好了送到家里。”

女子起身，笑着回应：“劳累小秦大人下厨，特意留着肚子，这点心可不敢贪多。”

此话一出，秦敏之嘴角抑制不住地上扬，更加郑重其事地回了灶边。

江润珠收回目光，对李管事道： “今日回去，我便写信给父亲，请几个得力的人过来，届时咱们公归公，绝不会让小秦大人和您为难。”

江家既然回了南地，就不可能只在一处经营，将生意做大是迟早，只不过现下且得低调，背靠樊州打通金水城或许是个不错的路子。

管事自然乐见其成：“若有需要帮忙的，江小姐尽管提。”

闲聊不过一刻钟，秦敏之净手后站到她身侧，将袖口理顺后，从腰间取下一枚香囊递给她，道：“菜已上齐，咱们入座吧。”

江润珠和其余几人一同起身，好奇问道：“这是……？”

两人距离拉近，秦敏之不由缓和了语调：“今年的新茶混着狎客香，闻着安神，日前特意叫茶场做工的婶子留的。”

江润珠拿着香囊凑近闻了闻，微苦的茶香混着清幽的狎客香，果真叫人舒心。

秦敏之随口问： “江小姐对经商一套很是熟稔，是自小耳濡目染吗？”

“不怕您笑话，甘城的规矩少，女儿家能养得和男娃一样野，”江润珠收了香囊，笑说，“小女少时对做生意有兴趣，常跟着父亲出门。”

“令堂也是南地人吧？会容许江小姐东奔西走？”

“明面上拘着，私下再偷偷跑出去，多来几回，母亲怕我出事，索性让人手把手教。”

几人来到偏厅落座，八仙桌上的菜色丰富，荤素都有，看得人食欲大动。

闲话先放下，秦敏之一双星目满含期待，显然十分期待娇客赏评。

江润珠便拿起筷子，犹豫一瞬夹了手边的鱼肉入口，辛辣咸香立刻在唇‘舌之间扩散，而鱼肉本身的鲜嫩不减半分，这道菜的滋味丝毫不逊色于上等酒楼的美味佳肴。

她由衷赞道：“都说君子远庖厨，小秦大人不仅特立独行，还练了一手好厨艺。”

“世人皆有怜悯之心，何必拘泥于此，”文邹邹附和两句，秦敏之清了清嗓子，“……这道鱼汤最是温补，江小姐尝尝？”

江润珠欣然接受，鱼汤口感厚而润滑，亦是鲜美，夸奖之词随即脱口而出。

青年似乎听得有些脸热，江润珠心下稀奇，之前在凌峰寨那一夜见识过对方的智谋和杀伐果决，入樊州后的妥帖周到，倒未曾想这样的人竟也有羞涩的时候。

桌面上一时没人说话，埋头苦吃的李管事忽然将碗筷一搁，开了口：“听说江小姐要来，东家特意挑了好茶送上，不如咱们看看去？”

陈苦伶俐，连忙说：“对对对，我老娘也念到要喝茶……不如双儿姑娘和咱们走一趟？”

双儿没弄明白他老娘要喝茶和自己有什么关系，看了眼江润珠，有秦敏之在旁陪着，哪有什么需要担心的？

“那我去帮小姐挑？”

话出口，陈苦咧嘴一笑：“双儿姑娘最是了解你家小姐，自然要来……”

是以三人齐齐起身往茶房后面去，只留下江润珠和秦敏之，此前从未有过的单独相处，两人一时都有些不适应。

秦敏之先打破沉默，可话才出口，就觉得自己今日实在笨口拙舌，像个蠢蛋：“咳，先前在岚山道掳走小姐实是迫于无奈。”

旧事重提，江润珠眨了眨眼，不明所以道：“小秦大人不必放在心上，咱们不是已经……”

青年握紧筷子，反应过来自己的动作又将筷子放下，郑重地看向她：“江小姐可愿听我说完？”

女子一愣：“……你，你说。”

“岚山道那日，若不那样做，小姐便会落入真正的贼手，我当时想着，剿匪之后必定给小姐一个交代，至于如何交代心中却没有章法……”秦敏之双耳红得厉害，不知想到什么定了片刻。