此刻天色已晚，林慕白一行人本想投靠官府，暂寻栖身之地，可不管他们如何向前来救火的官兵说明自己遭遇拐卖，官兵都一副见怪不怪的样子，挥挥手示意火灾为重，勿要干扰。

除了官兵身边，其他地方恐徒生险情，他们乖乖马匹旁边等候，直到诸事皆了，随官兵回到官府借住，紧绷的弦才松了一半。

县令夜里并不当值，巡夜官差承诺尽快禀报上级后，便极为心大的封锁外门，将他们留在堂里过夜。

可棘手的是，小冬子被他主子连罚三日不许进食，如今拼命出逃已然虚弱至极，即便小花时私下送去两个馒头，也不敌两天一夜的水米未进。

林慕白微微蹙眉，怀抱接过即将饿晕的小冬子，语气凝重：“你怎么样？”

“肚子好疼……喉咙烧得慌，恶心又吐不出来，”小冬子唇色苍白，声若蚊蝇，“呜呜……我想爹爹了。”

小花时解释道：“他好久没吃饭喝水了，他的主子盯他死紧，我过去说句话都会被撵走……”

林慕白环顾四周，没找见一个能劈开门窗的刀具，眼见小冬子就快晕厥，索性心一横，目光转而落在小花时身上。

“借你发钗一用，行么？”

“哦……我就藏了这支粉玉海棠，其他都给别人顺走了，你要拿去卖钱吗？”小花时有些不舍，却仍听话掏出发钗递给他。

他倏一接手，便不多言，直接割开手臂，将血喂进小冬子嘴里。

小冬子意识模糊，如饥似渴地咽下，他犹嫌不够，紧抓林慕白臂间用力吮吸，本能寻求着食物水源，生生咬掉一小块皮肉。

林慕白极力忍耐，面不改色道：“抱歉，我会清洗干净，再将发钗还你。”

“……嗯。”小花时脑袋发懵，不明白事态怎就发展到这一步。

喂完小冬子，他随手扯下一片衣料，简单缠紧伤口，动作熟练到一气呵成。

小花时小声探问：“这样，他就有救了吗？”

“……我不知道，至少助他度过今晚。”

“你经常受伤吗？我听说从军之人就是如此，可你的年纪，上不了战场才对。”

“我的事，你不会想听。”他不愿详谈，望着她身披单衣可怜兮兮的模样，语调不免放轻。

“冷的话，可以离我近些。”

小花时认真地说：“可爹娘说，男女有别，不能随便亲近男孩子。”

“好吧，”他拖着小冬子靠至一处角落，“这个地方墙面较实，应当比那边暖和。”

夜幕深沉，三人逐渐被困意席卷，接连入睡。

林慕白正浅眠着，忽觉有什么软中带香的东西往他怀里钻，睁眼便见小花时拿他当靠枕取暖，睡得极不安稳。

他有些无措，碰也不是，避也不是，只好僵着脸小心问询：“你……还好吗？”

哪知小花时边说梦话，边小声抽泣起来。

“唔……不好，一点都不好，那边给的衣服都硌人得很，回家之后我只想和爹娘待在一起，哪都不乱跑。”

她哭噎着诉说：“好想念月满楼的虾饺汤包、清蒸螃蟹，还有不重样的小点心……”

小花时絮絮叨叨念了许久，哭累了又睡得酣然，林慕白一言不发任她贴靠，小冬子却在此时被她念醒。

“啊！你们……”

林慕白示意他噤声，小心将花时脑袋挪到腿上，问他：“有力气说话了？”

“嗯……”小冬子用力点头，望见林慕白被血染红的衣袖，突然记起昏迷前发生的事，神色自责，“一点都不难受了，真的。”

小冬子身体机能已然恢复，止言又欲：“我啃掉你一块肉，是不是很疼啊？”

“没事的，你活着便好。”

林慕白自己都未察觉，他对待两个同伴愈发卸下心防，言谈间温柔了许多。

次日一早，小冬子父母照例来官府等待消息，官差这才想起昨夜救下的几名孩童，便带小冬子父母进去认领。

这对夫妇原是落魄药商，因近些年行情太差几乎负债，卖了泽城大宅于此小镇安家落户。

搬迁途中，一时没看住小冬子，不慎让贼人得了手。

得知丞相千金流落异乡，夫妇俩赶忙将她接回家中好生招待，且修书一封，委托驿站告知花相，女儿一切平安。

小花时称林慕白是花相为她招的贴身护卫，必须同作客礼，随她一起回家。

一进家宅，小冬子问父母要了伤药，支支吾吾回房去找林慕白。

“这小子，哪里受伤了不愿意说？”他母亲不甚不放心，拽着自家男人趴门外偷听。

“明明那么大的伤口，怎么一晚上完全消失了？”

小冬子不敢置信，拉起林慕白手臂摸了又摸，干涸血迹染过的衣袖之下嫩白如初，全无受伤痕迹。

“我……”林慕白一时哑口，不知作何解释。

“我知道了！”小冬子高声打断。

他一兴奋，嘴就把不住门：“昨晚你喂过我后，我醒来不仅生龙活虎，手上的烫伤也消失了，你莫不是神仙转世，血肉能治百病？”

“不，”林慕白矢口否认，“昨夜你只是饿晕过去，大抵记错了。”

小花时反应过来，忙制止小冬子祸从口出：“笨蛋，哪有那么玄乎的事，听书听迷糊了吧，可不许往外乱说！”

“可是……都是真的啊，我记性很好，不会错的。”

小冬子委委屈屈，仍将伤药交到林慕白手里：“我答应保密就是了。”

晚膳时分，小冬子母亲端菜上桌时突然摔倒，瓷片在林慕白脚边碎成几瓣。他出于礼节蹲下帮忙收拾，却被小冬子母亲推搡拒绝，纠缠间她挥舞瓷片，“不慎”割破他的手腕。

说者无意，听者有心，小冬子母亲早早做了盘算，要验证小冬子所说是否属实。

“瞧我笨手笨脚的……”她拿出手帕胡乱包扎，任鲜血浸满而后取走，焦急地说，“怎么流这么多啊，老崔，还不送他去看大夫。”

“……哦！”小冬子父亲得令，立马依言照做。

小冬子母亲带着浸血手帕，避开所有人迅速将血滴进盆花，其上栽种的兰花早被虫子啃食到残破，一夕之间绝无恢复可能。

然而一夜过去，浇过血水的盆花迅速回春，兰叶嫩绿，花枝饱满，哪有半点虫蛀痕迹。

她惊疑不定，一个大胆计策浮上心头。

自那以后，小花时已有两日未见林慕白，她问遍身边人无果，还以为他不告而别。

只好掰着手指等待爹娘接她回家。

不知何处飘来的血腥气味越发浓烈，扰得她午间无法安眠，于是壮着胆子起身，循血气发散的源头找去，来到一间封锁不严的地窖，伸头窥探。

此次所见的场景，无论是身处幻境的花时，还是幼年时期的她，皆是一场怵目惊心的打击。

漆黑地窖内，仅靠挪开地砖勉强照明，小花时依稀辨认出，里间被架上木枷，无力垂头之人，正是失踪数日的林慕白。

他浑身鲜血淋漓，皮肉外翻，双足悬空吊挂，其下置着一只木桶，已流蓄半桶血肉，几近削空的腿骨清晰可见，整个人了无生气。