“喂，醒醒。”

一道稚嫩嗓音自耳畔传来，听上去似乎有些耳熟。随着烛火点燃，幼年花时赫然出现林慕白眼前，她小脸写满惶恐不安，轻轻摇晃他的肩膀。

“哇，他还活着！”

身后一名小童发出惊呼，被小花时嘘地一声制止——

“那些叔叔婶婶都是坏人，别把他们叫来。”

花时饶有兴致瞧着小时候的自己，蹲下身仔细端详，水灵灵的神采倒和长大后别无二致。

她从没有过这段回忆，也清楚知道，自己幼时记忆偶有缺失，难道……

未及多想，便见林慕白被唤回神智，旁若无人地退至墙角，抱起膝盖失声痛哭。

他本能地抗拒陌生人接近，恨自己的无能愚蠢。

“这是丢魂了？”那小童发出疑问。

小花时悻悻收回触碰：“我看他挺正常的呀……”

她说着距他近了些，默默等他平复心绪，从衣兜拆开一份纸包，掰下半块塞他嘴里。

“不哭了，我偷藏的花糕，分你一半。”小花时眨眨眼，一派轻松自在。

“你给我吃了什么？！”林慕白嘴被花糕填满，吞吐两难地咀嚼着，吐字含糊不清。

“这么凶干嘛，哄你开心还有错了？小冬子想多吃半块我都没给他。”

“就是就是，不信我吃给你看啊。”那小童依声附和。

小花时气鼓鼓，将剩下半块塞进自己嘴里，同样粘糊道：“看清楚了，没毒的。”

最后半块花糕落入小花时口中，小冬子肉疼地撇撇嘴：“你就是自己想吃吧……”

两人默默咽下花糕，都觉得有些噎得慌，小花时没计较太多，见林慕白逐渐冷静下来，便主动打破僵局。

“你叫什么名字？”

这句话打个林慕白措手不及，他怔愣片刻，低下头道：“我……没有名字。”

他遇难至今，尚未洗漱过，望着眼前衣冠齐整的两人，不由往后退了退，唯恐这两天野外沾染的异味惹人嫌弃。

“没有名字，那你身边的人，平时怎么叫你？”小花时深感好奇。

林慕白亦不知如何解释，一步步理清思绪，道：“无需叫喊，说声喂，或是你过来，交代任务即可……不过更久以前，旁人皆唤我作少主。”

“哦，所以你的名字，就叫山竹咯？”小花时会错意，自认心领神会地摸摸他的脸，说，“脏脏的，更像个小煤球，不如叫你小煤球好啦。”

他并不在意这些，点点头：“随你。不过，你怎会在此？”

“不知道，她们欺负我，灌醉了就到这儿了。”

仿佛听到匪夷所思的言论，林慕白终于抬起双眼认清她是谁，当日发聋振聩的哭嚎犹在耳边，叫人难以置信她会脱离父母保护。

“谁能欺负你？”

“太后那个侄女咯，还有一些宴会上的小姐，总弄脏划烂我的衣服，我知道她们没恶意，也就逞逞嘴上威风。只是齐家仗着国舅身份，没少横行霸道，所以没人敢替我出头……”

“旁观亦是帮凶，你就这么由她们欺负？”

“可她们说，如果我不向爹娘告状，不但不再那样对我，还会和我做朋友。”

那双清亮眸子倒映林慕白眼中，是不谙世事的天真。

他不自然地移开视线，道：“……真笨，这样欺凌你的朋友，是真是假，你辨不清？”

小花时认真思考，也不知悟出什么道理来，纤长的睫毛忽闪忽闪，娇憨之态尽显。

“爹娘不是每天都能在家，箫哥哥课业越来越忙，也不太懂女儿家的小巧思，无聊的时候，就想找她们说说话。”

她示意他无需担忧：“你放心，不是每家小姐都难相处的，翰林典簿家的姐姐温柔可人，我很喜欢她。”

林慕白惊诧她的怡然自得，不觉探问：“你不害怕么，落在这些人手里会是什么下场，你当真不知？”

小花时笑意温软，邀功似的凑近轻语。

“我和小冬子偷听过了，这里的大叔大婶勾结山匪，还得转移好几次窝点。我发髻里藏了奇香珠，只需沿路散发追踪香气，爹娘很容易找到我的。”

小冬子继续附和：“对，小时姐姐最聪明了。”

贼窝有小花时缠着叨叨，一来二去，林慕白竟也没空悲春伤秋，静静听着她们讲述官家趣闻，时不时被迫应一声，表示没在敷衍。

“那韩家长子好可怜哦，他的爹爹宠妾灭妻，明明他比弟弟勤勉优秀，但弟弟和妾室只要撒个娇，他爹一定先夸赞弟弟高兴。”小花时忿忿不平。

“嗯。”林慕白轻声应和。

小冬子接下话茬：“我以他好兄弟的身份作证，这些都是真的。”

几人正说兴头上，门外脚步声突然响起，小冬子一改之前捧场态度，有些害怕地往花时身边缩了缩。

外间光线照射屋内，林慕白这才得以看清，除了他们三人，屋子另一头还捆绑着几个模样标致的孩童。

“这一批个数不多，模样却都个顶个的好，还没伤没病，您这边验验货，要是没问题，就开个价吧。”

小花时闻言反应迅速，抓起地上泥灰往脸上抹，还不忘给小冬子涂上一些，而后假装昏迷，降低被买家盯上的风险。

小冬子自然看见花时怎么做，他便怎么做。林慕白本也不是闹腾性子，加之极度悲痛之后心中只剩麻木，同样半死不活地倚靠墙边，任前方几人挑选。

哪知这次的买家财大气粗，将这一屋少男少女全部买下，统统运往新的城镇，扩充远离主城的一座花楼，满足地方权贵难以言说的癖好。

颠簸途中，小花时已不知吐了第几次，要说先前没受磋磨的时候，她对这场拐卖还算临危不惧，现在是彻底乐观不起来了。

“他们还要，晃多远啊……为什么爹娘，还没派人找到我……”她欲哭无泪，又呕一声，“哕……”

她气息薄弱，演戏本似的自凌乱发髻摘下一支粉玉发钗，其上雕刻的海棠花姿栩栩如生，“我……大概撑不过去了，这是泽城最时兴的珍品首饰，应当能值些钱。我看你比小冬子沉稳许多，如果有机会逃走，就拿去当掉谋生吧……”

林慕白嘴角微扯：“没那么严重，到落脚点就好了。”

“……哦。”

她顿了顿，又道：“但你似乎比我抗打，这是我唯一贵重的东西，交由你保管比较好。”

思及她全无自保能力，林慕白将发钗塞回她衣兜里，不免好言劝诫。

“你如何保证，我会一直在你身边，若遇求财之人，这只发钗既是信物，也是保命符，对么？”

“嗯……好嘛。”小花时倒很信任他，乖乖躺在一旁，有一搭没一搭问起他的来历。

而林慕白不愿多提，大多问题都模棱两可地糊弄过去，有小花时在身边叽叽喳喳，漫长车程竟也变得没那么难熬。