自那之后，府中果真贵客驾临，听闻丞相亲身来访，管家即刻命人打起十二分精神，严阵以待。

这天后厨人手不够，几名小厮被厨娘喊去帮忙，于是拜托林慕白顶替后院洒扫。领路人带林慕白四下穿行，从客房扫至一处院落，正遇林南箫独坐桌旁，沐着日光翻看兵书。

横竖身侧无人盯梢，他不愿错过这次面见林南箫的契机，将扫帚放置一旁，擦净手上尘灰，适才收起手帕向他走去。

所幸他怕剑穗丢失，一直贴身存放。林南箫察觉人影靠近，警惕抬眼，伸手去握身侧轻剑，而在看清来人那刻，转为毫不遮掩的败兴。

“你怎会来此，府中上下不是明令禁止你靠近主院么？”

林慕白敛眸，打开手中锦盒，一条流苏轻逸，玉质温泽的剑穗平铺其上，倒与林南箫的佩剑十分相合。

“我买来这个，特此赔罪，”他说出缘由，“公子待我赤诚，那日若非走投无路，万不会出此下策……”

“你该赔罪的是母亲，而不是我，我一没落水二没受寒，怎值得你破费。”林南箫并不领情。

林慕白顿了片刻，犹豫坦白：“我求过夫人，但她并未同意医治我娘……”

林南箫轻笑一声，打断他接下来的解释。

“胡使诡计，还学会说谎嫁祸了？若你没能骗取母亲信任，如何以孩童身躯，推一个成年女子落水？”

“我……”林慕白无从解释，木已成舟，就算他当真迫于无奈，引柳蔓菁落水亦是既定事实。

他踟躇上前，继续说：“无论如何，我想把剑穗赠你，至少感谢公子曾经的照拂。”

林南箫淡淡瞥他一眼，不闪不避，眼神是拒人千里的漠然。

“不必，省吃俭用买这无用东西，不如给你娘添些冬暖夏凉之物，省得三天两头生病，折腾全府不得安宁。”

林慕白却充耳不闻，取出剑穗靠近剑身，执意要替他系上。林南箫刹那心头火起，抓起佩剑挑断林慕白手中剑穗，摔裂的青玉方珠随流苏四散滚落，划伤的指尖缓缓往地面滴血。

“你的东西，我不敢要，此物价值不菲，你就算一天削三个木雕，除却吃穿用度，恐也不够余钱买它。”

他再度提剑，削去林慕白腰间兜袋，一锭金子冲破缺口，闪着金光在地上翻滚，于脚边停住。

“巧合的是，父亲赠我的端方砚，于半月前不慎丢失，昨日竟流通在当铺，你……没有什么想说的？”

“没有，”林慕白如实说，“这钱，是医馆一位好心夫人所赠。”

“你好大的脸面，羊毛出在羊身上，事到如今，仍不知悔改，真当我好糊弄么？！”

劈头盖脸的斥责，叫林慕白无所适从。

他苍白解释着：“我没有靠近这间院子的资格，公子不妨查查身边人，若生出异心，还当……”

“……够了。”

林南箫无心与他争辩，收剑回鞘。

“那种女人生的孩子，品性果然恶劣不堪，是我天真妄想，才对你心生怜悯。”

林慕白攥紧衣角，声音忍不住颤抖：“那种女人，是哪种女人？公子偏听偏信，就断定自己猜测属实了？”

林南箫径直起身，直视他尚且干净明澈的双眼，自嘲一笑。

“别再纠缠我。”他抛下这么一句，目光自林慕白淌血指尖挪开，提剑而去。

尚未走远，便瞧见小花时手捧两壶冰饮，在不远处朝林南箫招手，林南箫敛去不悦神色，大步流星地回应小花时的呼唤。

林慕白屈膝蹲下，沉默着收捡地上残局，将剑穗和金锭一并放入怀中，重新拿起扫帚洒扫庭院。

接下来发生的事，与花时回忆完全契合。林南箫早有不食虾蟹的习惯，恐引发水肿疾咳，窒息丧命，而谁能料到，番邦进贡天子的水果，竟也会导致这般奇症。

他许是认出她，顾念一锭金子的施恩，亦或嫌她碍事，以为林南箫遭到谋害，所以施救善后么？

花时从前还嘲他自作多情，如今想来，她自己也不遑多让。一个自幼独立坚强的孩子，面对一个服药都要一大帮子人哄的同龄小孩，能生出什么情愫。

可究竟是哪个契机，让他对她上了心？

事态严重，小花时自然挨了丞相一顿批，从来仗着父母宠溺，于家中豪横的她，知道这次没人撑腰，抽噎着不敢反驳。

然而，任林南箫醒后如何澄清，柳蔓菁也固执认定是林慕白提前布局，欲取长兄代之，夺取柳氏数代基业。

由此，她借口林南箫落下旧疾，绝不能养虎为患，提出将唐君黛母子安置郊外民宅，不得踏入泽城一步。

林自秋自然同意，为破解千机秘谱，寻找历代阁主藏匿的兵器库，他什么拷问手段都使过，才确信唐君黛对先祖宝藏一知半解。

既如此，留下她也没什么价值了。

他漫不经心道：“留她性命，旁的随夫人高兴。”

这些年的时运亨通，使他失了居安思危的能力，下意识认定柳蔓菁还如从前一般，识时务明事理，对他说的话深信不疑。

更未料想，唐君黛压根没能找清方位，那些护卫就借口主子急召，随意指了条道让他们自行找路。两人途径一处野地，被一行身形各异的男人抗锄围住，不怀好意地靠近。

衣着打扮似是附近的村民，身上汗液裹挟泥污的味道，让唐君黛不得不停下脚步，任其冒犯的目光肆意打量。

她功力全无，面对十多个壮实男子，硬碰硬没有胜算。尚未开口服软，对方不堪入耳的话语已然响起——

“这么久没开荤，可憋坏老子了，这种地方，竟也遇到白送上门的女人，可别像之前几个那么不经玩。”

“哈哈，大的玩废了，不还有个小的？上头可是说了，就冲着灭口来的，死了才尽兴。”

眼见他们就要上手扒衣，唐君黛异常平静道：“要钱是吗？包袱里都有，我给你们拿。”

“小娘子，你最好别耍什么花招，”其中一个男人拿刀架上林慕白脖颈，“不然，老子活宰了他。”

一阵烟雾乍起，离她最近的男人瞬时蒙眼惨叫，照理说此毒威力甚广，这次剂量却只够药倒三人。林慕白见机行事，灵活钻出男人桎梏，朝来时路奔去，争取寻求官兵救援。

然而四周一望无际的荒野平地，林慕白纵有轻功也无处逃窜，他登上一棵小树，打算借力飞得更远，可终不敌成年男子的奔跑速度，整棵树被挥刀砍倒。

那群人显然有备而来，三名捂眼嚎叫的男子渐渐没了生息，余下十数人仅仅有些脱力，仗着体型高大，联手压制一个女子不成问题。

“贱人，说过不要耍什么心眼，你以为那点下三滥毒药，能弄倒几个人？想来得让你吃些苦头，才知道教训。”

唐君黛被他们压倒，铺天盖地的拳头耳光让她瞬失思考能力。远处抗刀男子将林慕白一路提了回来，狠狠踩折他的膝骨，径直扔回原地。