拖曳铁球的锁链缠绕他的四肢脖颈，笨重粗沉，犹似拴着一只牲畜，日复一日取肉放血，榨干最后一丝利用价值。

小冬子父母在旁置之不理，一个劲同两名壮汉商议着——

“那假道士给的东西当真有用，记得别弄错刑具，这小妖被圣器伤过的地方，长不出新肉。”

壮汉无奈挠头：“不给他教训，难道放任这家伙逃跑？大不了留点皮外伤，不动里边就是了。”

“你们手劲那么大，把圣器化成烙铁乱烧又化鞭子抽的，没了卖相怎么办呐？”

“夫人有所不知，这小子招数阴狠，出手专攻眼睛和命根子，挨了打才知道有多痛，放他安逸过活，实在不解恨啊……”

“蠢东西，这可是回春神药，高价卖给权贵家的夫人们，长期限量供货，他活不下来，你们也别想拿到高额工钱！”

小冬子父亲揽住娘子，从中开解：“总之，你们看着办吧，每日务必接满一桶，肉别割太多，放不出血就麻烦了。”

女人冷哼一声，补充道：“必须把控分寸，别把人弄死了，这小妖物，可是绝无仅有的摇钱树。”

小花时趁他们发现之前，赶忙回房假寐，忍不住颤抖的身体却出卖她此刻的惊惶。

凭她的能力，若冒险解救林慕白，只会多个落入贼网的倒霉蛋，唯有等爹娘接她回家，才能名正言顺检举这对夫妇的骇人行径。

可无论怎么装作无事发生，血淋淋犹如屠宰场的画面根本挥之不去，刺激她不断呕吐。此处远离天子管辖，她已不敢相信这里的任何人，小冬子也不行。

夜露寒凉，她昏昏沉沉噩梦缠身，从而受惊太过，一病不起。

花相夫妇接了重病失魂的小花时回府，自此与林慕白再无交集。

而花时仿若有意惩罚自己，这两年待在林慕白身边直面苦痛，看着他被反复剔肉挤血，身体恢复得越来越慢，逐渐失去药用价值。

长此以往忍受着剧痛和黑暗，无助地哼鸣，却无人问津，无处求援。

所以库房那日，他才会一反常态，央求自己留盏灯烛。

却被她无端指责了句娇贵。

两年以来，小冬子父母将黑心钱赚得盆满钵盈，名下产业无数，已无需再靠林慕白挣钱，故而幡然醒悟，惧怕起他的身份。

第三次取他性命无果之后，唯恐放生会招来报复，索性将“圣器”和“妖物”交给当年的黑市道士处理，谋求家宅安宁。

那假道士承诺灭妖除魔，转手对外炫耀林慕白是他猎来的战利品，送往黑市拍卖行充作拍品，当奴隶贱卖。

花时亦步亦趋跟随，心中古井无波。那道士犹如训狗般残虐他也好，吹声狗哨便能让他颤抖不安也好，她没有能力阻止，甚至予他拥抱慰藉都做不到。

只能一遍又一遍告诉自己，往事不可追，至少再过两年，林南箫生辰宴上，她与他会再度重逢，结束这暗无天日的流亡生活。

余下一年，林慕白不断被买主拍走退还，理由皆是疯癫躁狂，难以驯服，清醒时候僵如木偶，怎么抽也不动弹，白瞎一副好皮囊。

直到小冬子父母大肆匿税被朝廷盯上，彻底查处罚赋，终于牵扯出三年前风靡北泽的回春神药。

经太医署检验，不过混合人肉人血制成，两名壮汉深知事情败露，为求从轻发落，将“妖物”一事如实交代。

此番荒谬说法，更引天子震怒，于是这对夫妇贩卖假药加之残害弱童，数罪并罚，判满门抄斩。

彼时林自秋堪堪夺得长生教主之位，有意培养一批心腹，便亲自来黑市逛逛，寻几个忠心死士替他卖命，阴差阳错撞见拍卖行的掌事正扬鞭惩罚手下奴隶。

“不知死活的怪物，一年被买主退回八次，发疯伤人老子还得倒贴钱，你可真行！”

那奴隶随意擦拭唇角血迹，不屈抬眸的一瞬，叫林自秋无端停下脚步，露出意味不明的笑。

他铁罩遮面，不紧不慢走到林慕白身前，托起他的下颌用力收紧，悠然道：“这小奴隶不错，模样标致，性子够倔，本座买了。”

“这位爷，并非小的不卖给您，只是这小子从不认主，受到刺激就发狂伤人，让人头疼得很……”

话音未落，一包钱袋扔在掌事手中，掌事摸清数额后既惊又喜，再三确认：“爷可确定要买？我们行主吩咐过，此次银货两讫，便再无退回余地了。”

“无需废话，本座岂是那般穷酸之辈？买个奴隶还向你们追讨银钱，笑掉大牙。”

林自秋显然愉悦得很，大手拽过林慕白颈间锁链，毫不设防地讥嘲：“小家伙，藏得好啊，你娘去哪了？”

林慕白呆滞片刻，眼睫垂下一片阴影，掩藏眸底恨意，“明知故问，她死了。”

“你为什么还活着？”

“你很遗憾？”

“哼，自是没想到你小子这般命大。”

林慕白微扯嘴角，笑中带涩。

“是啊，活下来的是她便好了。”

他声音沙哑，追寻一个答案：“你当初，为何出尔反尔？”

“什么出尔反尔？”林自秋满脸莫名。

“那十几个男人，不是你雇来的？”

林自秋神色纷杂，分不清是怒是哀：“绝无可能，我不会让别人碰她。”

“哈哈……”林慕白心下了然，“不重要了。”

他只字未提唐君黛被人碰过，而林自秋分明知晓事情原委，却选择装傻隐瞒。

“……她在哪？”林自秋收紧手中力道，惹得林慕白连连咳喘。

“不知道……”

“她还活着是么？你怎会不知道？”

“让野狗啃了啊，怎会知道带去哪了？”

林自秋脸色瞬间难看起来，索性放话激他承认——

“真够丢人的，不可一世的千机阁主，竟不敌几名乡野莽夫，让身后事那般潦草收场，死了也无甚可惜。”

“是吗……原来你这么想？”林慕白自顾自说着，身体已经先于本能，抑制不住地晕眩。

他夺过带刀小卒的武器，亮出剑刃，狠狠朝林自秋扑去，“不如，你也下去陪葬吧。”

满打满算十二岁的他，已经长成半个小少年，比起三年前身量抽条不少，耐力身法皆有长进，一时竟让林自秋闪避不及，腹部被他刺上一刀。

奇的是，林自秋脸上全无恼怒。只因他早已探清回春药一案，嫌犯所述男孩是何模样，当画像与林慕白的相貌重合之时，他眼中满是奇异的欢欣。

自此，他顾及柳蔓菁所作所为，暂将林慕白送往长生教悉心疗养，护卫医师一应俱全，什么心疾癔病都撒开了治，俨然担起一个“义父”的职责。

就连慕白这个名字，都是为了抓紧替他上户籍，才让他随意在书册点了几个字。

没有祝愿，没有寓意，亦无期许。

猝不及防一阵灵力震荡，花时所处幻境逐渐塌陷，所有景致碎裂成渣，分崩离析。

她四处寻找依傍之处，不愿清醒。随着无迹一声声焦急呼唤，花时怀抱冰冷尸身醒来，一个人发了许久的愣。

马车仍然徐徐颠簸，而她与体内灵丹的融合，似乎自如了些。