城门刑场，难以清洗的陈年血渍渗透木板，锈腥腐气经久不散，行刑手执鞭站在一侧，舒展筋骨等待指令。

台下人头攒动，看着昔日大理卿身穿囚服被绑至刑架，双膝跪地，发丝凌乱披散的模样，纷纷噤声。

监刑官估准时辰，下令：“去衣，鞭笞一百，即刻行刑。”

祝太尉高坐上位，摆明了为儿媳撑腰，监督执鞭人是否手软。他悠哉拨动串珠，眼见罪魁祸首上身被剥个干净，仅仅二十鞭下去，所过之处伤可见骨，鲜血顺着腰间浸红亵裤，心头恶气才得以释放。

林慕白微垂眼睑，任凭马鞭倒刺刮过每一寸皮肤，钻心的剧痛袭遍全身，意识几乎模糊不清。

这种马鞭常用以驯兽，拿在手中已有极大重量，打在身上更是重如千斤，须掌控绝佳力度，才能避免筋骨俱伤。

显然这回，是冲着废了他来的。

监刑官见势不对，忙出言道：“太尉……再这么打下去，恐出人命，可容稍许医治，暂缓歇息？”

“你可怜他，谁可怜我未出世的孙儿，没要此人偿命已是仁慈，岂容网开一面，”祝太尉扬手，“盐水泼醒，继续！”

意识被强行唤醒，林慕白浑身止不住的颤抖，咬紧牙关不吭一声，若无绳索捆绑，他几乎跪立不住。

恍惚间，似乎回到人贩手中辗转卖过几道，拼命求生的时刻。比起折断手脚，生撕皮肉的后劲，这样绵长的刑罚反而叫人麻木。

这一遭，终是庸庸碌碌，半生不知为谁而活。

“你们不能这样，我孩儿不是逃兵！你们这些助纣为虐的懦夫，害我妻儿，欺我辱我，我跟你们拼了……”

曾一饼之恩的疯老头，拨开人群冲到台前，拖着伤腿，颤着手爬上台阶，神色是林慕白从未体会过的关切，疼惜，义无反顾。

他几乎被这般赤诚眼神刺痛，只觉所受关怀不过冒名窃取，更怕老头被守卫驱逐伤害。他四下搜寻沈朝安的身影，直到望见一抹锦衣少年，抬起护腕向他比了个放心手势。

沈朝安忙拽住疯老头，钳制他的挣扎：“别过去，孩儿在这呢，你看我像不像你孩儿啊？”

这老头见谁都认孩儿，倒也不难蒙混过关，这次却固执得要命，逮谁咬谁，守卫的长矛非但拦不住，还让他发狠抢了过来。

“扰乱刑场，制服了押……”监刑官认出沈小侯爷，生生改口，“轰出去，切勿伤人。”

林慕白也想劝他走，可唇齿翕动，耳畔风声猎猎，发不出一个清晰音节。只眼眶湿润，求助沈朝安的同时，艰难摇头，示意老头不要管他。

二十年孑然无依，竟得萍水相逢之人奋不顾身，短暂识得舐犊情谊，亦不枉来此一遭。

老头被一行人强行拖拽，喉中不断发出呜咽哀鸣。几年过去，他容颜鬓发更加苍老，也未必再认得林慕白，只是怀中掉落的热乎烧饼，让林慕白心下愈发沉痛。

他眸如泣血，生生受完余下鞭刑，就被晾在刑场任人指点。待监刑众人退场，沈朝安将疯老头交给随侍，足尖一点跃上刑台，众目睽睽中解了披风给他盖上。

“你别怪我放老闫出来，我也不知怎就没看住他，”沈朝安尽量避开他的致命伤，将他背在身后，“豆包也听说你的事了，我没敢让她来，怕她哭久了伤身。”

沈朝安还有许多话想说，但其中牵扯甚广，他不得不耐住性子，沉默着把人安置马车内，送林慕白回去就医。

老闫执意跟上车，嘴里念叨着：“我要，照看我儿，娘子为何拦我，你还在生我气……”

“得，爷又成你娘子了，”沈朝安实在没辙，让出空隙让他进去，“他现在虚弱得很，你手脚轻些，别碰伤口。”

他似能听懂，安安分分守在一旁，时刻关注林慕白是否还有呼吸，许是路途漫长，他照看了片刻，颤着手，自袖中取出一套老旧的鲁班木，变着花样让林慕白保持清醒。

沈朝安禁不住笑：“放心吧，还有气，他没劲说话而已。”

途径一处偏巷时，一阵刺耳箫声携内力波动，震得马车骤停。凉意袭来，有名身形高大的男子罩子掩面，破开车顶就要卷走林慕白，沈朝安持剑相挡，终不敌男人诡异功法，被打中要害动弹不得，钉穿在马车内壁。

“你要做什么？不许伤吾儿……”老闫扒住男人裤腿，话说一半，被男人劈来的凌厉掌风震碎手肘，袖口晃晃荡荡，无力垂落。

男人嫌恶皱眉，狠掐他的脖子提起：“贱民敢尔，本座的种，何时认你做爹了。”

老闫额前青筋暴起，满目仇恨盯着他，男人似乎不容有人挑衅他的威严，五指慢慢使力，就要拧断老闫脖颈。

“别杀他……”林慕白气若游丝，拼尽全力抓握男人靴脚，几乎妥协哀求。

林自秋朝他气海探去，脸色阴沉：“兔崽子，你灵丹呢？”

他一把扔开老闫，揪起林慕白发顶：“贱种就是贱种，改不掉低劣本性。破除封印，不是让你暴殄天物，说，灵丹便宜了谁？！”

林慕白低着头，咳嗽一声比一声剧烈，纤长睫羽遮掩眸中情绪，不堪重负趴伏在地。

“我是贱种，那你是什么？人头畜鸣，贫嘴贱舌？”

话音未落，便挨过一耳光，林自秋踩住他后背狠狠碾磨，将他想说的话全部咽回肚里。岂料林慕白这种时候倔的要命，褪去所有温柔顺服。

“剁碎了喂狗，你也休想得逞，”他双目失神，鲜血大口溢出，双手撑地稳住身形，“长生？痴人说梦……”

林自秋忽而低笑，化掌为爪，刺入对方丹田处大力搅动，探取灵脉。

“再激我，烹了你。”他缓缓吐出几个字，似要将林慕白生吞活剥。

所探之处空空如也，林自秋笑容凝固，五指力道收紧：“我筹谋多年，只等今日得道飞升，你这逆子，到底把灵丹藏哪了？！”

林慕白唇角微勾，仿佛欣赏小丑跳梁：“我竟金贵至此，一颗内丹能助你飞升，是不是该将我供奉起来，悉心朝拜？”

“恬不知耻，”林自秋避开行人，一路施展轻功，把他拖至郊外野地，“是不是给了花时？”

“那你便去找她，欺辱我算什么本事。”

见他一副赖到底的架势，林自秋深知不妙，念及他的利用价值，语气渐渐转向柔和。

“无妨，这具身体放的血，割的肉，足够驻颜回春，只要保你一条命在，就不信你不说。”

林自秋堪称悯恤：“当年菁菁赶你出府，流落拍卖场，牲畜一样待宰的时候，别忘了是爹爹救你出来，如今不过要你回报，怎就百般不愿？”

林慕白冷眼瞪他，避开伸向发丝的手：“丧心病狂……”

只这一眼，却让林自秋不自觉地顿住，缓缓吐出一口浊气，声音低沉喑哑。

“你同她，倒如出一辙的精致漂亮。”