“林自秋何在？！卫统领怎不放箭射杀昏君？都敢耍本王……”

萧慈目眦欲裂，跌跪台阶，仿若臣服萧祈脚下，大势已去。

“一帮废物，没少借本王之势谋利，嘴上说着效忠，局势稍有变动，便杞人忧天不敢表态，养你们何用？！”

话音未落，萧祈抬靴踹他胸腹，阻断萧慈进一步发号施令。

“寻香催发体内蛊虫，私访各郡敲打诸君异心，还要多亏孤的大理寺卿，事以密成。”

萧祈佩剑出鞘，刺穿萧慈心口，他剑锋沾血，环视阶下群臣，气度威仪。

“萧慈刺杀君主，祸乱朝纲，现已伏法，余下众卿还有质疑，大可直言。”

朝臣闻声参拜，三跪九叩——

“吾皇英明，臣等绝无非议。”

由此，林慕白一举成为北泽最大功臣，官途本应如日中天，他却选择封金挂印，告病归隐，往后不问政事。

萧祈封锁所有不利传言，百般劝留，终无奈应允。同时禁卫匆匆来报，齐思思胎死腹中，太后闻之震怒，要拿花时问罪。

花丞相身份未还，仅靠宣遥一己之力，显然强弩之末，而花时远在桑南，暂且不知朝局变化。她在路途期间见识两国民风差距，更觉往日坐井观天，除却自己，她不曾替任何人真正着想。

于是林慕白时常收到她的书信，讲述一路上的奇遇见闻，眼睛虽没好全，但花时特意把字写得够大，让他不难辨认。

他静静写下安好毋需挂念几个字，终是揉团弃纸，未交去驿站。

身体每况愈下，孙大夫不得不使出看家本领为他吊命，之前受他嘱托瞒过花时，现今花时远在别国，孙大夫也无所顾忌了，板起脸训道：“躲什么？本就没几年好活，再一折腾，扎成催命符，老夫可不管你。”

林慕白忍受着透刺腧穴，索性将头埋进肘间一声不吭，孙大夫施针手法精准干练，也架不住疗程太长，难以配合。

“我是不懂你们年轻人的花样，明知心疾禁忌还瞎胡闹，一会儿喜欢得难舍难分，没过几天说和离就和离，谁能造过你们。”孙大夫利落推针，嘴里不闲着。

“孙大夫似乎，非泽城人士，”林慕白尝试转移注意，“可有定居打算？”

“一介江湖游医，盘间医馆谋生罢了，一把老骨头，在哪儿养老不是养，城镇里有吃有喝，省得自己烧火做饭。”

见他不提过往，林慕白识相没有多问，和声细语道：“如此，倒是挺好。近来陛下赐了些钱赏，念及孙大夫为我操劳许多，便额外算进诊金，择日发放。”

按泽城物价，只要不挥霍无度，那份诊金保他安度晚年不成问题。

孙大夫停了施针，有些气忿，又不忍心下重手，只得板起脸责问：“你小子莫不是不想活了，祖宅名产四散转让，尽给旁人铺路，成日殚思极虑，没点少年郎的朝气。”

林慕白敛眸回避，顾左右而言他。

“冠礼虽未办成，年岁已过二十，岂敢再称少年郎……”

“老夫眼里，多少岁的娃娃都没差，”孙大夫笑着打趣，顺口又问，“初次替你诊脉，体内虽有病患，远不至于发作这么严重。既然你已辞去官职，不如多往月朗风清处走走，省得成天窝在暖阁，忧思更深。”

“嗯。”知道他变着法的关心，林慕白难能懂事地应下。

孙大夫啼笑皆非：“次次应得极好，转头全当耳旁风，你要真能照做，才不枉老朽挖空心思救你。”

不知过去多久，孙大夫慢慢撤去毫针，一名小厮冒冒失失闯进来，十万火急。

“大人！不……公子，宫里传来动向，齐家小姐夫家震怒，祝太尉连夜上书，弹劾花家谋害皇亲，要求惩处花丞相，以示警戒。”

小厮顿了顿，继续强调：“且府中有贵人驾临，正在正堂等候。”

林慕白早已交接宫内暗线，此时传出风声，显然是萧祈意有所指，拿话点他。

他依孙大夫嘱托，歇息小半个时辰，才自暖阁走出，前往会客。

萧祈一身利落便装，兜头蒙面，倒像撞府冲州的刺客首领。思及此地曾数次走漏风声，林慕白推动暗格，顺着地道同萧祈进入暗室，秘密商讨。

门外暗卫严防死守，想必再难出什么岔子。

他取下兜帽，沉声道：“孤不能耽搁太久。齐思思一事，太后不足为惧，祝太尉却不好得罪，此人掌握兵部命脉，明知妖妇栽赃，却一意孤行。若能敲打一二，不寒重臣的心，又能让花丞相官复原职，孤实在想不出计策了。”

“处理叛军，本就心烦意乱，若兵部生变……唯恐火上浇油。旁人孤信不过，听你意见，孤才放心。”萧祈稍稍示弱，凤眸隐隐泛出亮泽。

林慕白合上暗门，先请萧祈入座，随后铺陈提议。

“陛下要给太尉交代，势必需要一个替罪之人，太尉心下门清，却仍一口咬定花家，不过是为破除制衡，只手遮天。”

“花丞相和祝太尉同为两朝元老，花家倒台，扶持新丞相难保朝局稳固，祝太尉本性冲动，但亦扶持仁政君主，兴许身边有人挑拨，陛下还当找出源头，一举了断。”

他话中所指，句句指向太后，一旦削弱外戚势力，祝太尉即便真要压城，也要掂量是否能与沈侯爷，莫筝言抗衡。

“只是引子难求，我愿揽下全部罪责，以谋害皇亲处置，望陛下说服太尉，莫要牵扯花家人进来。”林慕白信手摆弄茶具，倒上一壶龙井。

“此外，还要放任齐祝两家胡作非为，无论臣是死是活，陛下都能拿到栽赃证据，惩治太尉行事冲动，外戚霸道之罪，再借莫将军洗尘宴，释去太尉一半兵权。”

“这么些年，你对她……”萧祈顿口无言，调转话头，“谋害皇亲，当以杖毙惩处，你虽能功过相抵，减轻量刑，可万一承受不住，如何是好？”

林慕白释然抬眸：“不瞒陛下，臣所剩时日不多，兴许哪天便痴傻疯癫，骨化形销，若能替陛下解忧，还庙堂安宁，也算死得其所。”

萧祈拧眉道：“怎会如此？花家小姐为你请过太医，也无计可施么？”

所得回应，只是摇头。萧祈对他虽有过猜忌，然二人结识于微时，所遇宫人皆是冷眼怠惰，他自认和林慕白从来各取所需，却在此刻得知噩兆，感到愈发孤独。

“罢了，孤从轻处罚，你最好活着回来，孤倒要看看，你是病入膏肓，还是失心疯。”萧祈回身离去，藏着别扭关心。

林慕白最后一拜，郑重其事：“怎敢欺君，臣……恭送陛下。”