那张家长子比她年岁大了一轮不说，家中妾室庶子成堆，妄想娶个世家小姐助长权势，简直白日做梦。

齐思思这才想起正事，怒气逐渐平复：“如今闹得满城风雨，我也不怕什么羞了。是不是你私下散播，我出嫁前堕过孩子？”

好像是有那么回事，花时幼时性子怯懦，常受齐思思为首的年长姑娘孤立嘲讽，破坏贴身财物，就连刻意摘给太后祝寿的捧花，也被那群姑娘推搡踩烂。

除却这些，她什么都记不得，遑论这般焦头烂额之际，散播一个无关紧要的轶闻。

“我没那个闲心传你私事，你要找的另有其人，请回吧。”花时转身欲走，身后齐思思却喋喋不休。

“这事当年只你一人撞见，还想抵赖？！就不该听那贱婢蛊惑心慈手软，早知如此，便让你带着秘密永远死在匪窝，永远……”

花时来不及回击，胸腔竟无意识地隐隐发麻，铺天盖地的窒息席卷而上，身形摇晃不稳，眼前布满重影，难辨虚实。

林南箫忙扶住她肩膀，脸色难看至极：“太后侄女，便是这般家风，不怕天家蒙羞？”

齐思思似被戳中心思，愤然暴起：“什么身份就对我大呼小叫，我偏要你们这些自诩家风高洁的东西，同我一样身败名裂！”

说着她大步上前，撕扯花时垂落青丝，林南箫不得已背身护住。躲避推搡间，齐思思就地一滑，满头珠翠四散，她捂住小腹翕动双唇，话未出口，当即不省人事。

得孙大夫极力施救，腹中胎儿虽无大碍，却不能由齐思思回去添油加醋，花时只好听取林慕白的建议，暂且将人安置客房，宣称故友重逢，难免抵足谈心，旧话不断。

诸事暂了，三人之间多少有些暗潮涌动，林慕白眸光微沉，率先打破气氛胶着。

他好整以暇道：“夫人宴请的哪家公子，怎同兄长如此相像？”

花时纠结半天，决意坦白：“这就是你兄长，那天从你头上取走的东西，复活了他……你别生气，我这还剩半块，若还用得上，还你就是了。”

“我亦不知那是何物，既有如此奇效，你拿着用吧。”林慕白不甚在意，侧过头自下而上打量林南箫，笑意似有似无。

他有些喟叹：“兄长雍容闲雅，同这身衣物，果然甚是相配。”

林南箫不习惯他这样，定了定神道：“少妖声怪气，不知所云，这条命既为你所救，便过往不问，有用得上我的地方，直说就是。”

人死都能复生了，还管对方是个什么邪祟？只要不作乱害人，就与常人无异。

花时却能听懂林慕白话里有话，她干笑两声，把林南箫推出房门，掰扯道：“你这两天不是总和无迹一起么，还不回去想想，中秋灯会有什么办法让她陪你赴约。”

“……好吧。”林南箫见好就收，不留在这搅混水。

林慕白瞧上去也甚是疲乏，待房门重新合上，他才强打精神说：“我有一问不解，你从何得知，我会在特定时候显露原身？”

这么多年，他自己都弄不清这点。

花时犹犹豫豫：“是你义父，或许该是生父……同我说过的，他还想要你那本手札，事关社稷，我就没打这个主意。”

他似早有预料，神色难明：“我昏迷这些时日，民间发生何事？”

“……虽说你风评一向欠佳，近日却尤为严峻，”花时尽量挑温和的说，“外界皆传，你纵容贪官行贿，每到一处郡县，同当地乡绅打成一片，默许流寇为祸百姓从不上报，已有民众游街讨伐。”

林慕白披衣起身：“我需进宫一趟。”

“这么紧急？可你一个多月未醒，至少好好休养几日，确保没牵动旧疾才行……”

“齐思思登门闹事，绝非偶然，有人已经坐不住了，”林慕白解释说，“我无碍的，别太担心。”

“……我给你添了很多麻烦吧。”花时垂眸哑然。

他摸摸花时略微散乱的发髻：“我很快回来。”

议事殿中，萧祈轻挑凤眸，随意翻动手中书卷，迟迟未叫下方臣子平身。黑金长袍层层加身，宽大后摆曳地，端的是孤高矜重。

韩修谨显然跪得腿麻，借衣袍遮掩，悄悄挪动膝盖，正眼神示意宦官帮忙提醒时，听得萧祈慢悠悠说：“二位，平身吧。”

为免御前失仪，林慕白极守规矩地起身，以待萧祈问罪。

无故旷职数十日，且在诛乱紧急关头，按萧祈敏锐心思，难保不疑心他投靠太后党羽。可让他如实招来，可信度低不说，理由也实在牵强。

“臣有事上奏，还请陛下过目。”韩修谨率先开口，递上一卷联名血书。

“清君侧的名头越喊越响，城中百姓引发多方暴动，陛下虽尽力围剿山匪，救济安抚，仍有特殊势力煽动不利流言，称陛下宠信奸佞，要求将林正卿革职查办。”

萧祈自宦官手中接过卷轴，细看其上所列罪名，神色微凝，却不表态。

“韩爱卿所言，孤会仔细考虑，可有其他要事？”

韩修谨低首恭顺：“回陛下，其二，便是万望陛下保重龙体，莫被这无稽传言坏了心绪。”

“爱卿体恤，孤心甚慰，”萧祈心情尚好，“退下吧，正巧林卿在此，让他同孤好好商议。”

“陛下圣明。”韩修谨无故受累，叩拜之后，一刻不停地离去。

林慕白接过话头，正色道：“禀陛下，微臣家宅突起争端，受制于人，方失职断联，虽事出有因，也当请陛下降罪。”

萧祈似笑非笑：“沈家侯爷替你告过假，孤没理由罚你，方才晾了一会，不过小惩大诫。”

“谢过陛下宽宏大度，”林慕白礼数周全，先发制人道，“另外，微臣此番，是为两年前的指婚而来。”

萧祈眉梢微挑，端正坐姿，对林慕白这般说辞来了兴味。

“爱卿倒是说说，当初那么坚持自荐，如今又对这桩婚事如何不满？”

林慕白肃然跪地，纳头便拜：“臣无能，始终不得发妻青睐，双方商议和离。而今处境倒悬，不该高攀牵连，特求陛下格外开恩，还归花家小姐自由之身。”

纸页被风吹动，沙沙作响，萧祈放下手中卷，眼底色泽晦暗不明。

“想来爱卿不愿争取机会，让孤保你一命，”他满目遗憾，“也罢，念你私下平乱有功，孤便颁布诏书，叫天下人知晓和离之事，也算全了一场君臣情分。”

倒没想过萧祈应得这般容易，林慕白心知，即便他能洗清污名，也是必要时候被祭作活靶之后了。

少时不知天高地厚，总以为能全身而退，最终深陷局中，才知泥沼里扎底生根，万般不由人。

诸事皆平，各生欢喜。

他再叩首道：“谢陛下成全。”