花时理清思绪，大致推断林慕白所持手札，于朝局变动至关重要。七王、太后及林自秋自成一营，意图拉萧祈下马，林慕白的立场虽不清不楚，夹在中间也总归难做。

她深夜闯入林慕白卧房，胡搅蛮缠拉他起身，抱着最后希冀，决意问清缘由。

林慕白堪堪入眠，稀里糊涂被她晃醒，连轴转的疲累席卷全身，却仍保持警觉，很快让自己清醒过来。

“我有话问你，”花时尽量心平气和，“爹爹昨日入狱受审，你可得到消息了？”

他顺从点头：“不必担忧，花家会安然无恙。”

事到如今仍在遮掩，花时无心同他周旋，干脆全盘托出：“你与七王商议之事，我听见了，爹爹平白蒙冤，是不是你的手笔？”

林慕白温声道：“时机尚未成熟，唯有说服花相予以配合，方能令七王放下戒心，先前一直瞒你，是因做好万全准备，免你无故忧思。待事毕，真相也将公之于众，陛下会力保花家重回荣光。”

“七王替你除去林南箫，又是怎么回事？”她紧咬不放，“你说从未失手推林南箫坠楼，原来玩的全是诡辩。”

“兄长一事，本是七王为自己谋利，当日不过拿话术镇压于我，不可尽信。”

事到如今，林慕白说什么花时也信不过了。她只觉林慕白的解释尤其蹩脚，却不能再同以往般行止由心，横眉冷眼。

她眉目微舒，顺水推舟道：“原是如此，可我担心爹爹狱中受苦，也不知娘亲是否安好，还要劳你多加照拂。”

林慕白披上外衫，宽慰着她：“理应如此，且待洗尘宴后，万事皆将尘埃落定。”

花时掩去眼底自嘲，倒要看他演到何时。

哪知朝中送来急报，西疆边境发动暴乱，莫筝言不得不率兵平反，原定一月之期的洗尘宴，往后延了半年有余。

此间朝堂并无异动，林慕白也将年满二十，到了筹备冠礼之时。花时生辰晚他一年，但月份在前，因而全府上下以她为尊，大肆筹划生辰宴。

未料生辰宴前夕，花丞相在狱内毫无预兆断了气。她烧毁信件假装不知，问林慕白为何近来禁止探亲，他却说谎隐瞒，称花丞相身体康健，让她安心出席宴会。

花时瞒下所有人，独自走了趟天牢，确信草席下掩盖的，是无论她年岁如何，仍宠得她如三岁孩童的父亲。

她背过身悄然痛哭，厌憎自己势单力薄，软弱无能，在有能力救花相的一行人中，她除却林慕白，别无选择。

时隔两年，她又一次踏足醉竹馆，点了其中最懂闺房乐趣的花魁，取经侍弄男子之法，且在她那儿买下一筐用具，依照藏书了解花样。

手札关乎萧祈能否坐稳皇位，她权衡利弊，心知不该轻举妄动，报复林慕白事小，予萧慈那般疯子可乘之机，将动摇国之根本。

但存心折辱，让他吃些苦头，捧杀到高处再狠狠砸落，总是可取的。

七夕良辰，花时主动邀约林慕白相府探亲，简单陪丞相夫人用了顿晚膳。

家中少一亲眷，宣遥虽觉冷清，也并未提起不快之事，只悉心关怀：“本以为七夕佳节，你们会上街市放灯游湖，却没想到是牺牲了玩乐时间，前来陪我。”

“娘亲万不可这么想，”花时斜身挽住宣遥胳膊，懒悠悠道，“我与他天天腻在一起，见着娘亲的时日才越来越少，放灯游湖的机会多的是，何须拘泥在这一天。”

宣遥笑意温柔：“我竟不知，你们相处已经如此融洽。”

“他……待我无微不至，既是圣命难违，总该学会懂事。”花时言不由衷。

宣遥忽而遮住口鼻，不合时宜地打了个呵欠。

“许是年纪上来，天色一晚，就总觉疲乏，”她歉疚抬眼，“失礼之处，还请见谅。”

“夫人折煞了。”

林慕白轻放碗筷，恭顺道：“近来府上入住一位资深医者，改日可请来为夫人诊平安脉，以图心安。”

宣遥笑染眉梢：“你倒是有心。”

茶余饭饱，宣遥早早熄灯睡下，花时将林慕白带至废旧库房，谎称不喜旁人打扰，遣散一众护卫奴仆。

林慕白虽不明就里，但仍听她摆布，帮忙合上房门。乍一抬臂，花时便从身后粘了上来，双手环抱他劲直腰身，贪恋颈后淡淡幽香。

“夫君……张开嘴。”她软声诱哄，灌下半瓶甜露在他唇齿。

这是花时第一次这么唤他。

林慕白身形微僵，一时不知如何应对，意识却先他一步，配合度极高地将甜水咽进喉管。

这半年来，花时粘他粘得厉害，脾气亦变得喜怒无度，林慕白大概明白她的患得患失，对她提出的任何要求，都尽力满足。

她会在早朝时间拖他去看水上日出，未到赏花季节，偏要移植满院花海。甚至定制青裳玉冠，叫林慕白从里到外，只穿她挑的衣物。

此刻他忽觉身体潮热，难以言说的欲念袭遍全身。令花时颇为震惊的是，在他发冠两旁，当真出现若隐若现，弯曲延伸的透明杈角。

她试着伸手触碰，角茸顷刻消失不见，身后蓬松长尾蜷曲回收，召示她亲眼所见绝非幻觉。

花时乐不可支地垂首低笑，不知是笑自己疯了，还是笑她身处世道太过荒谬，纵容妖邪搅弄风云，让花家重蹈林家覆辙。

她抽出绳索，将他双臂反剪背后，自下而上探入衣襟，同时扯开腰封。

林慕白匆忙搂起外衫，遮盖斑驳瘢痕，迷蒙春意在这一刻骤然清醒。

“此地，不妥……”他强压眸中惊慌，腕间止不住的发颤。

“嗯？”她饶有兴致地观赏，“哪里不妥？”

他说不清缘由，闪烁其辞道：“……别在这里，至少留些准备。”

花时系紧最后一颗死结，又在他脖颈扣上铁锁圈：“你以为我为什么选在这儿。”

她拽了拽铁索，并不等他回应，一字一顿道：“自然是因为，你只配在这肮脏污秽的地方呆着啊。”

“……什么？”林慕白以为自己会错意，替她开脱，“可是此处于你，有特殊意义？”

花时再无耐心哄他就范，手里动作粗暴直接，不给任何前期预备，只一个劲依照书中图解急促进行。初探隐处时，被那硕果尺寸惊了一惊，花费好一番时间，听得阵阵破碎音调，才让妖身显形。

难受到神思恍惚时，他忍不住凑身上前，本能地拥抱索吻，被花时无情挡开。

她眸光冷冽，将头顶角茸整根掰下，嫩生生的创口登时血流如注，浸透薄衫。