夜间，十一毕恭毕敬敲开房门，身上带着若有若无的土腥，神色凝重地揭开面具。
“大人，属下已成功引出柳蔓菁接头之人，一路追踪过去，所属领地是……鬼渊，长生教。”
林慕白合上书卷，借明灯望见他似有气喘，起身递了杯热茶：“可伤到哪了？”
十一饮下后摇头，抹净脸上尘灰：“未曾受伤，只是此行路途险阻，耗费许多时辰。那接头人手持王府令牌，而圣上执政至今，仅剩七王一个胞弟，或许顺藤摸瓜，能取证柳蔓菁为谁所用。”
七王萧慈同陛下萧祈势同水火，若非林慕白当年学识稍差，未入得了萧慈的眼，恐也如林南箫一样难逃绝境。
他垂首摆弄茶盏，周身药草气味逐渐弥散，思虑良久，才道：“七王蛇口蜂针，当敬而远之，不必再以身涉险。”
十一毕竟年龄尚小，追踪术虽为江湖上乘，爱端一点孤高架子，在林慕白面前却是全心信任，他软乎乎趴上桌子，闷闷的不搭理人。
“让大人伤重至此，本该严刑问责，大人为何一直纵容我。”
林慕白被他逗乐，不由失笑：“你的前主人，竟那般不通人情？”
十一抿起小嘴，头侧向另一边，又不吱声了。
毋庸置疑，十一被林慕白收编之前，以死士标准要求他卖命的大有人在，因而十一时常保留这种习惯，警醒自己切勿倦怠懒散。
唯独是碰见林慕白，偏要一意孤行，给予他不该奢望的温情，他心怀贪恋，又避之不及。
林慕白唇角微弯，理顺他凌乱发丝，温声道：“十一此次帮了大忙，功过相抵，何须请罪？瞧你无迹师姐，可不像你这般恪守陈规。”
“……我这样的性子，大人可是嫌弃？”十一立时蹙眉，双眼睁圆等待审判，端坐起身的同时，满脸藏不住的难过。
“不许乱想，”林慕白捏他小脸，语重心长，“人的性情本就迥异，你们二人行事作风自成一派，而我于你，自然最是满意。”
十一心思虽重，却也好哄的很，当即被林慕白夸得五迷三道，听他的话回耳房睡下了。
转眼立冬已至，林慕白几处刀伤结了厚痂，不影响日常行动后，所做第一件事，便是尽快开庭给秦忠定罪。
此案进展尤其顺利，加之花时派暗卫搜来许多原料造假证据，引天子震怒，以欺君之罪满门流放，终身不得回京。
花沉攸由此沉冤昭雪，出狱后抱住林慕白鬼哭神号：“天杀的秦家，害得我好苦，小白你告诉我，这些日子钱庄该有的集资和进账少了多少，叫他赔，赔给我！”
林慕白微叹口气，道：“虽对外瞒下消息，却仍有多方撤资，我已尽力挽回损失，仅亏五百两。”
花沉攸更为伤怀：“秦家的钱只能充国库吗，不能依照损失全数赔偿吗？好在有你帮忙操持，喜欢哪间商铺，挑一个我送你。”
“不必这般客气，”林慕白报以谦和微笑，“表兄狱中受累，早些上车休息吧，干净衣物已备好了。”
“嗯，改日我物色一间作为谢礼，转赠你名下就是了。”花沉攸自顾自上车，全然不知那是萧锦衡的尊驾。
奇的是，萧锦衡并未赶他下去，只默默吩咐宫人起驾便走，消失视野之中。
往后数日，在沈朝安接连叨扰下，林慕白不得已开始着手庄瓒案件，他拟出一纸公文，阐明沈朝安查案途中遇到任何险情，务必抛弃线索保命为上，才同意给他加盖官印。
撑着最后一丝精力写完述职折子，他行至柴房，决定和柳蔓菁谈个明白，直面此前存心逃避的幼时阴影。
当夜，花时心情尚好回房睡觉时，瞧见林慕白身披裘衣，独自坐在院中，呆呆望着半轮明月出神。
这一幕不禁让花时想起两人初逢，明澈温柔的少年手捧暖炉，被她三言两语逗弄得说不出话，却在宴会分别后，总是想方设法探听消息和她巧遇。
起初她只觉心烦意乱，甚至懊悔自己不该见色起意，招惹这么个执拗的主，万一他把戏言当真，真要嫁她可如何是好。
而今一语成谶，花时鬼使神差往他身边坐下，浓淳酒气铺散周围，饶是她再迟钝，也该察觉林慕白有些伤怀。
他闻声侧目，似有片刻清醒，看清眼前人是谁后，瞳孔一瞬涣散，万分识趣地收起酒壶，起身欲走。
花时按住他：“林慕白，你在躲我？”
林慕白迟缓摇头，却又无从辩解。
“……有什么事不能与我说？难道我近日所做改变，仍不得你全心信任？”
她说着夺过他手中酒壶，扶住步履不稳的少年，方觉林慕白轻减许多，远不如重伤之前瞧上去匀称。
“你既有胆强娶于我，便不该事事防备，将我隐瞒。”
林慕白微带酒晕，满心郁闷地低眸：“你真不记得我是谁……”
“我记得你是谁，却不知你究竟是谁。”花时当他醉后胡言，费老大劲把人挪进卧房，两人瘫进同一张床，没了探究的心思。
他挣扎着爬起，与花时保持分寸，轻声道：“今日……我寻柳蔓菁，弄清了当年因果。”
“林自秋还活着，”他大脑混沌，辨不清逻辑，“是我分不清利弊，任性偏私，让阿娘承受无妄之灾。”
花时却懂他言外之意：“给他吃庵波罗的是我，你替我顶罪……实在糊涂。”
她离身侧裹紧裘衣的少年近了些，他似乎不知所措。
他费力搜寻措辞，语无伦次道：“此前早已深埋积怨，那只是诱因之一，你无需觉得亏欠。”
花时曾怀疑他挟恩图报，担心自己因愧疚一步步妥协，怪罪他所做一切如蚍蜉撼树，咎由自取。
可今夜当真有些意乱，怀揣对未来的迷茫，她就这么靠着林慕白逐渐疲乏，和衣而眠。
一个裹着冬裘，一个披着被褥，自然什么都未发生。
林慕白休完病假，重返大理寺后，最坐不住的当属张寺丞了，毕竟在沈朝安不懈搜证下，案件原貌已逐渐拼凑完整。
刑部给出的卷宗写道，张寺丞勾结出题官意图捞笔油水，以押题形式贩卖科考原题，庄瓒在发卷之后，当场离席将证据交予官府，遭买题举子怀恨在心，官民联合倒打一耙，在狱中将他折磨致死。
沈朝安得知真相，当值期间把这些人挨个揍了个遍，旷职三日没来应卯。
预感山雨欲来，林慕白再三思虑，下朝后得萧祈允许，独自走了刑部大牢一趟，面见张寺丞。