昔日官仪不再，张寺丞蓬头乱发，坐在地上癫态尽显：“溜须媚主之辈，踩着本官晋升正卿，怎不风光大办烧尾宴？恐是自知不配吧。”

“我今日来，无意与你争执，”林慕白单膝蹲下，发冠与张寺丞齐平，“凭你一己之力，操控不了整盘棋，我只问你，局中营收最大流水，涌向的是谁？”

张寺丞装疯卖傻，咧开嘴笑：“你跟着陛下，该最清楚的。当然要挣钱给族中老小，一家十几口人，大字不识一个，俸禄不够用啊。”

林慕白得到明确答复，终归不忍。张寺丞其一表明幕后主使，其二求他保下无辜，莫使家人受到牵连。

他仅用两人听见的声音说：“我知晓了……你族中亲属，可免诛九族罪名，却也仅此而已。”

张寺丞闭目不言，躬身一揖，以示感激。

林慕白面圣途中，被宫人沿路拦下。

为首宦官道：“林大人，太后邀您锦绣宫一叙。”

午夜时分，花时守在林慕白床头，抱着小蛋糕睡得正熟。

那是她缠着爹爹要的独家食谱，和青衣在善堂研制过不同口味，特意留了一份带给林慕白。

房门吱呀一声推开，林慕白身披睡袍，沾染沐浴后的檀香，很快惊醒花时。她慌张起身，手中盒子快要滑落，又极力保护蛋糕不被碰坏。

林慕白帮她稳稳接住，奇道：“何事如此急促？”

花时本想使性子怪他，话没出口，却红了眼眶：“这么晚才回，都不新鲜了。”

花丞相通晓许多闻所未闻的事物，最擅的是美食，想来林慕白没机会尝过这些，花时又真心把他当半个好友，才凡事惦念起他。

“是我不好，回程途中耽搁太久，”林慕白蹲在她身前，认真盯着食盒，“备了什么稀奇玩意？”

花时揭开盖子：“裱花奶油蛋糕，好在天冷没怎么变塌，该不会太难吃。”

她别扭的不止于此，林慕白只一次未及时接受她的馈赠，自己便忍不住委屈难过。而她从前再三糟践林慕白的心血，他该花多长时间才能平复。

“上层缀的可可豆？”他眉梢染笑，柔声轻哄，“确是我喜欢的口味，只是整个大块吃不完，要劳花小姐分担一半。”

她只觉花小姐三字格外刺耳，撇眼看向别处：“往后……不必那么生分，同爹娘一样，唤声闺名就好。”

林慕白却怔愣片刻，不如她预想的喜形于色，只满怀心事摸摸她的头，弯起唇角道：“小时这般模样，竟愈发可爱了。”

接连数月，林慕白受召入宫更为频繁，大理寺事务繁重，时常宫里宫外两头跑，依照卷宗拟定洗尘宴名册。

花时怎么也想不通，莫将军班师回朝，宴请宾客这等事务理应分属礼部，为何全权交予林慕白部署流程。

她百无聊赖陪豆包参考棉服，打算给善堂孩子们定制一批冬衣，却于隐秘视角看见萧慈低调万分地进入正堂，不知同林慕白商议什么要事。

寻了借口暂离，趁萧慈身边没带随侍，花时轻车熟路贴近窗榥，附耳探听。

“这些日子考虑清楚了？手札交是不交？”

“下官听不太懂，七王爷所属何意。”

“交代你的两件事一件未成，想来母后赐的皮肉之苦还未尝够。当年本王替你除去林南箫，你转身投靠萧祈便罢了，如今再想两处周旋，且看你有几条命够用。”

仿佛一桶凉水从头浇下，花时已然无从分辨话中深意，只提取出一条信息，林南箫虽没死在林慕白手中，却也和他逃不脱干系。

她强迫自己冷静，一切还得亲口问过林慕白，才知他或许另有苦衷。

此刻，熟悉又陌生的声调自里间传出——

“下官已按二位要求，构陷花相豢养私兵，只待洗尘宴事发，可将保皇党羽一网打尽，押入天牢，永无翻身之地。”

花时耐着性子继续往下听，身体却颤得厉害，爹爹待他足够亲厚，他竟求索无厌，背地反咬花家一口。

成婚以来对他生出的心疼歉疚，统统像个笑话。蛰伏多年的狼犬，只消假意收起獠牙利爪，便能让她放下戒心，甚至连她爹娘也蒙骗过关。

她不敢轻举妄动，只独自回了趟相府，想将真相全数告知双亲。

却得知花相早在昨日锒铛入狱，所幸嫌疑不足尚未定罪，只要林慕白肯收手，就有洗清冤屈的机会。

花时呆呆站立庭前，身后冷不丁响起脚步声，她回身望去，一个出乎意料的男人负手而立，是早该死于灭门灾祸的，林南箫生父。

“林伯父？”她惊魂未定，“您怎会在此……”

林自秋却不客套，只满目哀思，开门见山道：“想来，你也看清了那佛口蛇心之子，本性是何模样。”

花时沉默难言。

“一年过去，时丫头也年满十八了，伯父虽来不及道贺，却有办法替你爹沉冤昭雪，”林自秋神情严肃，“我且问你，你与林慕白，可曾圆房？”

于女儿家而言，这种问话十分难以启齿，她低眉敛目，垂首摇头。

林自秋笑了笑：“倒也无妨，且按我说的做。”

他分析利弊道：“其一，朝堂上下无人不知，林慕白手握众多臣子把柄，是陛下手中指哪打哪的好狗，只要陛下属意，想扳倒他难如登天。你须从他手中偷取名录手札，及时销毁，那是指认花相的有力证据。”

“其二，此子本体非人……说起来难以置信，据闻妖族喜伴侣爱抚，情动之时，将以半兽形态示人，若能削得一片角茸，有召集元魂，重塑肉身之奇效。若花家实在遭遇不测……拿他抵债倒也无妨，只是作为交换，我会寻你讨要半根角茸。”

花时已然当他胡言乱语，闭目敷衍道：“知道了……我会亲自求证。”

林自秋再不多言，给她消化时间，身轻如燕越过院墙，消失人群当中。

她未见到娘亲，失魂落魄回到林家，萧慈早已打道回府，林慕白见状上前关切，被她狠狠推开。

花时只觉恶心至极，借身体不适之由，回房睡到昏天地暗，思索接下来该如何行事。