花时想起青衣在书院的处境，因其没有功名傍身，似乎略受同仁排挤。更有甚者，直呼青衣做了她的裙下之臣，才让花丞相破例收容。
即便她惩戒过那群自恃清高的家伙，也难以动摇固有的认知传言，若给青衣换条门路，或许能两全其美。
“管事之职，我有更好人选。无迹，稍后用过饭，且派人请青衣一叙。”
话毕，她又痛心疾首：“那贼人私藏白银千两，林少卿可要记得全数追回。”
林慕白闻声望去，眸色微微一怔，顺应其意道：“如此甚好。”
自他被柳蔓菁刺伤，才发觉花时处事作风变了不少，仿佛一不留神，当年只懂捧花啼哭的小姑娘，也有了独当一面的能力。
随之花时屏退众人，径自靠坐在他身边，为免肩伤再度撕裂，只轻轻捉了一截小臂，将人放倒椅背之上。
“善堂虽是爹爹买下赠你，但签订房契时也曾协商，名义上有我一份，大东家纵容豪奴犯事，是不是当罚？”
她言辞稍厉，态度却轻佻含笑，这番仗着自己占理，索性主动破冰求和。
林慕白不知花时想玩什么把戏，但瞧她心情尚好，也就乖乖配合道：“……如何罚我？”
这般回应似乎极度取悦到她，花时逗宠似的挠他脖颈，指尖掠过处，无一不隐喻触感的纤弱。
即便借机把人拆吃入腹，都如同探囊取物。
“罚你身上不许藏秘密，把我想知道的，一五一十说与我听。”
林慕白垂睫思量，显然明白她的要求所指为何，他再三权衡，决定先同花时约法三章。
“你能保证知道真相后，不意气用事么？”他试探发问。
花时却没太懂，以为他仍陷思想斗争，宽慰道：“假有难以启齿的，我也允你隐瞒，但缘由必须说清，如若不然……便应我一个条件。”
林慕白哑然：“听起来，是亏本买卖。”
她自知理亏，于是色厉内荏：“惩戒不是谈判，我不做你生意。”
他本以为，撑着一身伤病作筹码，哪怕在她面前示弱讨怜，至少能换来一丝刮目相待。
不甚合身，鸠占鹊巢的生辰礼，亲手熬制的汤药，权当是不被鄙弃的证明。
林慕白喉头蓦地泛酸，却强装镇定：“……条件与和离有关？”
“你……”花时这才知道他的顾虑，一时气结，在他腕间掐了一把，神色显现少许娇憨，“当然没有，要离也不是现在！”
恐怕从谈到惩罚开始，他便在胡思乱想了。
分明用了最无耻的逼婚手段，却跟虚张声势的幼猫一般患得患失。花时越发想不通，他所谓的喜欢，除去家族权势以外，还掺杂几分真，几分假。
林慕白稍稍坐起，让自己靠得舒服一些，说：“你问吧。”
花时斟酌片刻，决定单刀直入。
“你的癔症和旧伤，从何而来？”
“幼时误入拐卖窝点，逃了几次未能逃脱，幸得官家解救，重归身份。”他答得轻描淡写。
几张零碎画面钻进花时脑中，想要深究却再难捉捕，即便她对人牙子的手段知之甚少，也不难推测在那种人手里讨生活，会遭受何等凌虐折辱。
她视线下移，探进林慕白装束严实的领口，“你身上这些……可有柳蔓菁一份？”
林慕白顿了半晌，似是回忆道：“不多。”
“可她之前说得那般难听，就像辱骂一个……”
要问的内容逐渐偏离正轨，花时干脆将错就错，把心中所想问个清楚。
而她未能出口的冒犯言辞，听者已然心照不宣。
“胡言癫语，理她做甚？”林慕白不欲多作解释，简单两句便搪塞过去。
花时并不满意，按倒他的动作愈加用力，鼻尖贴近鼻尖，呼吸近乎交融。
“我要听实话。”
她伸腿顶开他双膝，柔声引诱道：“再者，你所盼望的，不就是这个么？而今如愿以偿，怎又装一副青涩模样，对我欲拒还迎？”
林慕白眸色迷蒙一瞬，复又很快清醒，委实没料到她会有这般举动，羞赧之余，他借残存理智，制止花时乱吃豆腐的行为。
“不必说了，我应你条件。”
花时冷不丁受到推拒，一时重心不稳，栽进林慕白颈窝，她努力撑住两边扶手，不愿将他伤处再次砸裂。
差一点，便克制不住心如擂鼓，险些放任一室春意，垂首品尝眼前不点而朱的柔嫩唇瓣。
也始终不懂，自己怎就单单对他产生旖旎心思，无需任何指引，就将这些风月乐趣玩得水到渠成。
她定定看着林慕白，无意识地眨眼：“生气了？”
林慕白忽而抬眼，迎上她清亮眸光，轻声说：“除我以外，你对醉竹馆其他人，也是如此么？”
没头没脑的一句话，叫花时愣了半晌。换作从前，她或许会故意找他难堪，可放眼现在，她实在寻不出由头拿他出气。
“你我明媒正娶，无论做什么都是应当，醉竹馆的倌儿，自然不及这般亲昵。”花时反客为主，驱散他眼底浮动的不明情绪。
“要说有什么不同，那便是他们更懂放低身段讨好权贵，而林少卿只消让我看上一眼，自有春色醉人。凡桃俗梨，岂与绝色争辉？”
林慕白哪里听过这等调戏，当即红了耳根，挣动得更加厉害：“何须违心称赞，条件直说就好，我不会食言。”
花时难以自控地笑出声，眉梢唇角皆弯，很好说话的放开钳制，破天荒觉得他不够坦率的小心思尤其可爱。
若放林南箫身上，她可不敢这么肆无忌惮。
“条件先欠着，想好告诉你。“花时直起身，望见汤盅尚有余热，不再戏弄于他。
她忽闪着大眼睛，有商有量道：“如果你实在抽不开身，善堂善后事宜，不妨交由我来代劳。”
林慕白慢慢理顺衣上褶皱，闻言动作稍顿，带着细碎笑意，说话都不拐弯抹角了，“我相信你。”
三日后，沈朝安哼着小曲踹开书房，从怀中掏出执行卷宗，让林慕白盖章签字。
“要随刑部查案？”林慕白语气稀松平常，却迟迟不肯落笔，只称官印封存大理寺内，需伤口彻底痊愈，方能亲自去取。
沈朝安无语凝噎：“我看大人能写能动，不像重伤未愈。”
“马车颠簸，怎好静养？”林慕白不容置疑，“此事延后再议。”
淮阳侯把沈朝安扣押在京，本意让他远离沙场，于京中低调行事。而举子一案，看似激不起半点浪花，实则背后势力牵连甚广，辑凶之路危机莫测。