王霄约莫真是气急了，话里带了人爹娘。钟慈闻言面色尴尬：“请隋掌柜移步歇息......”
话未说完，便见王霄自内推门而出。他先是看到了钟慈，没好气地瞪他一眼，而后又睨了眼隋意，面色不虞，沉声开口：
“隋掌柜倒有几分真本事，方才在船上，老夫心下烦闷，说了几句，你便别往心里去了。”
隋意一时有些恍惚，王霄这等官居高位、又德高望重的老者，竟会放下身段同她说这些？
她忙躬身作揖：“得王寺卿赏识，隋意受宠若惊，万不敢怨。”
王霄似还想说些什么，半晌才摆摆手道：“罢了，若日后有缘，还会再见。”
朝阳初升，已快至上朝时刻。隋意进了议事堂的门，却见沈淮川不知何时已换下了那身沾了血的墨色便袍。
同大理寺卿一样，户部尚书也是三品大官，二人同着一身紫，瞧着却是全然不同的模样。
眼下沈淮川一袭织金绛紫官袍，腰间扎着金丝黑带銬。头顶乌纱、脚踏皂靴，长身而立，俨然一副朝臣扮相。就连方才递给钟慈用来传话的玉也拿了回来，正坠在他腰侧。
似是听到她声音，沈淮川回头。屋内仍旧昏暗，他又让侍女燃了些烛。
烛光亮起，隋意这才发觉，她那几箱珍珠正被整齐地放在议事堂中央。
她心下一沉。
议事堂的门不知何时已被阖了上。
“沈尚书。”隋意垂头见礼：“不知沈尚书请我来此，有何要事？”
沈淮川抬眸打量她一眼，淡淡道：“手上的伤如何了。”
隋意有些意外，以为这人话里有话，只得见招拆招：“已好些了，天亮之后在再跑一趟医馆，想必并无大碍，多谢沈尚书惦念。”
沈淮川颔首，却是再不说话了。
隋意见沈淮川沉默良久，又开口道：“若沈尚书无甚要事，隋意便......”
先行告退四个字还未出口，便被沈淮川打断。
“无妨。”沈淮川阖眼撑着头，似是要小憩，出口的话却毫不含糊：“眼下只有你我二人，隋掌柜大可让自己舒服些，不必虚情假意、惺惺作态。”
隋意心下一紧，不等她回答，又听沈淮川问：“方才在门外，可听清了我与王寺卿的话？”
这话问得含糊，隋意一时不知应是与否。沈淮川也没为难她，只问：“你可知此案为何不能再往下查？”
“隋意不知。”
沈淮川瞥了眼她带上京的珍珠：“正因假//币现世，且你我手中并无证据。欲将此毒瘤连根拔起，需得从长计议。更何况，若有心之人反咬一口，只怕隋掌柜这辈子都翻不了身。”
说罢，他将那四箱珍珠的箱盖一一掀起，又将放在上头珍珠取下。只见那箱子下头，正是些涂了金粉的铜块。
“隋掌柜此番上京，只怕什么做珍珠生意都是假的。你真正想的，是替郗珍珠鸣冤、再杀了我罢。”
隋意闻言，一股寒意直直攀着脊骨而上。她耳畔嗡鸣，几乎下一瞬便要露出獠牙，却又听沈淮川开了口：
“隋掌柜是个生意人，我与隋掌柜做个交易如何？”
她闻言，蓦地抬眸。
叩门声响起，待沈淮川应了，一队卫兵便抬着箱子自门外而入。
檀香的味道霎时充盈在隋意鼻息之间，定睛一瞧，面前蓦地多了十九只金丝楠木箱子。
楠木价贵，金丝楠木更是有价无市、奢华至极。只是这箱子铺面而来的霉味儿，便连久熏檀香也盖不住。大抵是有些年头的东西，箱子主人又没什么心思保养。
隋意头一回一连见着这么些金贵的金丝楠，不由多看了几眼。她轻轻摸了几个箱盖，指尖放到眼前一瞧，竟是满眼浮尘。
“不打开瞧瞧吗？”
冷冽的声音倏地自她背后响起，激得她指尖一抖。
也不等隋意回答，沈淮川便掀了箱盖，里头装的东西晃得隋意眯了眯眼。
十九箱珍宝之中，除开十三箱金块，金钗、金镯、金步摇这些黄金首饰又堆了三箱。其余箱中即使只盛了玛瑙、珍珠、琉璃、白玉等物，一眼望去也让人眼花缭乱。
一一瞧完这些楠木箱，隋意掌心渗出些汗来。不仅是这十九只鎏金箱子贵重，其中珍宝亦是。偏偏里头黄金尽数为假，尽是些涂了金粉的铜块搁在里头充数的。
隋意盯着那箱子想得正入神，耳畔突觉一阵暖意。
蓦地转身，却发现沈淮川早已站在她身后不远处盯着她瞧。
沈淮川眼里带着笑意：“隋掌柜可看好了？”
“昀德十七年，太常寺少卿郗珍珠结党营私、招权纳贿，与齐王谋乱朝政，祭祀大典上意图更换祭品陷害于太子。圣上恩赐毒酒以自裁。”
“当年隋掌柜的恩师郗珍珠换下的祭品，正是你眼前这十九只金丝楠木箱。这回隋掌柜可记起来了？”
金丝楠、赝金钗、红玛瑙、彩琉璃。时任吏部员外郎的沈淮川亲自上书，参了郗珍珠一本受贿谋逆之罪。
数载冤名，压垮了郗家小公子半身才气、半世清名。严刑拷打之下仍不认谋反之罪，洒御赐毒酒据不饮之，终撞天牢石壁自尽以证清白。
隋意又怎会记不得。
“既已如此，隋意，我便把话挑明了说。郗大人之事，我很遗憾。但眼下假//币既出，又牵扯世家铜矿，公主嫁礼之中又重现这十九箱赝金——”
半晌没等到后文，隋意转头去瞧，却发现那人正一直盯着她看。
隋意下意识躲开那算得上是炙热的目光，可沈淮川却仍盯着她瞧。
他眸中明灭不定，隋意拿不准他心中所想，只得后退了几步，直至退无可退。
隋意的背就靠在议事堂前——她甚至能感觉到窗后的喧嚣和长安入秋依旧闷热的风。
沈淮川再度靠近，倾身把她罩在身下阴影里，轻轻拨弄着她耳上坠着的铜钱，漫不经心地开口：
“我以中原三百五十八州府作棋，不知隋掌柜可愿入局？”