隋意闻言心下冷笑。

“以天下为棋，沈尚书野心不小。可我隋意富甲一方，衣食无缺，倒想听听沈尚书开出的筹码能打动我几分。”

沈淮川捏了捏她发间插着的玉簪，指尖又顺势自她脸颊滑下：“替郗珍珠翻案，隋掌柜觉得如何？”

隋意听罢，心头火气上涌，手上不禁用了些力气。沈淮川猛地被她一扯，不由得向前倒去，用手撑在她背后窗沿才稳住身体。

沈淮川几乎要贴在隋意身上，可隋意却毫不介怀。她眸中几分偏执几分痴狂如刀一般落在沈淮川脸上，抚在他唇上的指尖却是缱绻温柔：

“老师生时，这张嘴说他招权纳贿、贪墨成风。如今老师去世多年，你布局之时又能用到他了。我倒想听听，这回沈尚书又想了什么冠冕堂皇的理由替他开罪？”

隋意咬着牙一字一顿：“说他当年受奸人蒙蔽？说他本是忧国奉公之人？最后派人给他大修陵墓？再下一道圣旨安抚家人？”

沈淮川闻言，苦笑一声：“隋意，无论你信我与否，我做过的事、无论对与错，我皆不会为自己开脱。”

“只是长安棋局，本就如此。今日我不上书参他谋反之罪，明日也总有其他人算计他。郗珍珠不过是朝局谋权的一计牺牲品，官场之上只会人人自危，无人会介怀此事。与其想这些，隋掌柜不如就此放过自己，好生想想如何为郗珍珠翻案才是。”

隋意听罢，猛地推开沈淮川。

她大口喘息着，只觉自己在那所谓的朝堂权势面前像个笑话一般——沈淮川这人也忒能痴心妄想，竟想着仅一句“替郗珍珠平反”，她隋意便会任他摆布、做他的棋子吗？

胸腔之中压了数年的怨与恨仿佛要一涌而出，可从未有过的窒息感又刹那间朝她袭来——

隋意的声音慢慢冷了下来，嘴角也不由得攀上一丝歇斯底里的笑意：

“绝无可能。”

沈淮川瞥她一眼，不置可否，只低声开口道：

“今日十七，我只给你十日考虑。”

“廿七巳时一刻，大理寺官轿会停在醉歌楼门前等着，一炷香之后便会离开。上这轿子与否，便留给隋掌柜自己选罢。”

说罢，沈淮川扬长而去。

隋意看着他远去的背影，不由在心里冷笑了一声。

——

十日光景过得太快，待隋意置办好这回上京的几桩珍珠生意，已然到了廿七。

临近月末，长街两侧的酒楼都忙了起来，此间也不例外。大门之处便有四个吆喝生意的小厮。再往里走，随处可见端着茶酒小菜的小二。

小二一手托着算盘，一手提着一吊铜钱，自隋意身旁走过，朝着角落中的客人高声道：“客官！咱们这儿一共三百文！”

那客官出手倒豪气，往桌上扔了一两银子。小二看过，便解下那贯铜钱，仔细数着要找零。

铜钱送到客人手上，那客官蹙眉仔细捏了半天，罢了竟是突然高声喊道：“拿这假铜板也敢糊弄你爷爷？”

小二有些无措：“这......怎么......怎么会是假的呢？是不是你想要赖账？”

隋意瞥了那客人一眼。只见他穿着华贵，言语之中虽略带粗俗，却不像是能做出抵赖之事的人。

思及此，她刚要开口劝上两句，便听得一人柔声自屏风后头走出。

“诶呦客官，这是我们店新来的小二不懂规矩。您瞧，我们也未曾注意，不知从哪竟收了些假铜板来——您大人不记小人过，这顿饭钱便由我做主，给您免了如何？”

鹅黄凤尾裙摇曳、眉心一点朱砂痣。

正是此间掌柜赵映安。

那华服客官大抵也是风风火火的性子，听了赵映安的话，只咒骂了两句，却也没再纠缠。

角落熙攘很快又重归平静。

台上唱曲儿的名角声音嘹亮，盖过了喧嚣落到隋意耳中。收拾碗筷杯碟的小二不时也会漏上两手，将那茶杯置于头上，猛然一顶，竟是稳稳当当落在了中厅的牌匾之上。又盖过了唱戏那角儿的细嗓，直引店中众人欢呼。

隋意抬头看向中厅的牌匾，浮雕其上的字遒劲且张扬——

正是“醉歌楼”三字。

“这位客官，”小二自她耳边开口，躬着腰问道：“咱们是吃茶还是住店？”

隋意随手解下腰间系着的钱袋子，放在小二面前：“一间头房，烦请帮我挑一间最僻静的，我不喜欢被人打扰。”

小二摸了摸鼓鼓囊囊的钱袋子，谄媚地朝隋意笑道：“得嘞。这位姑娘可还有其他需要？”

隋意颔首，又另取出一锭银子搁在桌上：“劳烦你通传。待你们掌柜闲暇之时，请她端一壶小岘春，来我房中一叙。”

一连几日未曾好好歇过，隋意进了屋便靠着软枕小憩了一会儿。再度清醒过来时，门外的叩门声愈重。隋意燃了几根蜡烛，又扬声问道：“何人？”

“隋掌柜的一岘春，本姑娘亲自给你端来了，还不开门？”

隋意一打开门便瞧见赵映安左手扶额，右手端着茶，靠在门边等她。赵映安看了眼隋意，而后又摆回方才的姿势，问隋意道：“如何？”

隋意看她一眼，试探着问：“头上的金步摇不错？耳饰别出心裁？琉璃镯子颜色刚好？这一身百褶裙是新裁的？你想要我看什么？”

赵映安“嘁”了一声，显然极为不满。她将手上茶盘塞到隋意手中，又把双手伸到隋意眼前。

“自然是我新染的蔻丹。”

得见老友，隋意唇角也噙着笑。赵映安熟稔地挽上隋意的臂弯，眉头却挂着几分惦念和担忧：“前日里听闻你在水路遇刺，我担心了许久，如今总算见着活的了。”

隋意斟了两杯茶，一杯推向赵映安，一杯捏在指尖：“此番上京，我怕是要在你这醉歌楼住上一阵儿，还得提前谢你。”

赵映安摇摇头：“你我之间，不必言谢。”

说罢，她接过那茶杯轻啜一口，又道：“我此番前来，并非是来与你叙旧，而是有要事同你讲。”

隋意闻言唇角微扬：“刚巧，我也有事要问。且看我们是不是想到一处去了——”

话音刚落，笔墨落于落花小笺之上。二人同时提笔，再一瞧那笺上竟是同一人的名字。

沈确。

隋意抬眼，了然一笑。

赵映安抬手将自己那张笺纸置于烛火上烧了，神情倏地严肃了几分：“我正是想劝你，离那沈淮川远些。沈二这人从前也算是光风霁月的，可如今却......”

她顿了顿，扬了扬眉看向隋意，又道：

“你可知京中众人都如何编排他？”