十月间，往年京城已经落雪了，但向南去国三千里，荆州桂阳郡浈明县，仍是一派苍翠。

皇帝率三千亲卫，亲征南越，与沈铸大军会合，驻扎此地。州、郡、县三级官长，都巴巴地赶来了浈明，听候差遣。栾珏不肯住在县衙改建的临时行在，非要一起挤在行军帐中，可苦了这帮大人们，一天在军营外面转三趟，就差搭个帐篷与军同乐了。

主将沈铸仍不太好，时醒时昏，病况缠绵，连接驾天子时都没能从床上爬起来。栾珏倒很精干，一到军中就雷厉风行地接手了一应军务防务，将这些天闭城不出无所作为的副将骂了个狗血淋头。

他带亲卫急行军，多余的武器粮草一概不带，倒随军带了一队大夫和几十匹马的药材。宫廷太医们哪儿受过这种罪，在马背上被颠得七荤八素的，下得地来还没站稳，就被划块儿带进军营中看病医伤，安排得明明白白。十几名因冲锋而伤重的将士被接到御帐中，由太医照料，与栾珏同吃同住。

栾珏到浈明的当天晚上，军营中就升起了驱虫清瘴的袅袅药烟，防务重整，军容重肃，军心士气为之一振。

第二天傍晚，栾珏终于收拾完军中事务，依次召见州郡长官。

桂阳郡郡守宋斐川候了半日，才被允准进入军营，在中军帐见到了栾珏。这位青年君王此刻除去了朝堂上庄重炫烨的冕服，戴臂鞲，缠绑腿，披一身紫金铠甲，甲片层叠如龙鳞相衔，闪出金属寒光，更衬出他身姿英挺，凛如秋霜。

宋斐川忙敛目跪下，口呼“万岁”。他不过三十出头，已坐到了一郡长官的位置，又顶在了两军交战的前线，忙前忙后，几个月来整个人瘦了一圈，官服都直打晃儿。

“起来坐吧。”栾珏口气和缓，“这些天大军一直驻扎桂阳，难为你了。”

“都是臣应尽之责。”宋斐川起身，见栾珏还立在那里看地图，自己也不敢坐，只把头更低了一低。这位陛下可不是个好脾气，王副将那么挑不出毛病来的老实人都挨了骂，何况他呢。

栾珏见他不坐，不置可否，只继续道：“朕方才让郭卿先回临湘去了，一来偌大一个荆州要他看顾，不能把所有人都拖在这里；二来他去筹荆州各郡县的粮，想来不日就可解我大军之急。他一走，这里的事就都要靠你了。”

荆州太守郭温，原本就是这几日为了接驾才来的，想来也不会在前线久留。皇帝的信重当头砸下来，宋斐川连忙双手捧住：“臣必定为陛下、为我军尽心竭力。”

栾珏这才又用手一压，示意他坐下：“朕听王将军说，上次大军死伤惨重，是因为南越用了象兵……”

他顿了一下，宋斐川听出来这并不是需要自己回答，很乖觉地没吭声。

“宋卿，你久在南境，可知大象怕什么？”

这也不是个疑问句，但宋斐川知道这句话需要自己接，来衬托皇帝陛下的英明：“大象皮糙肉厚，躯干庞大，刀枪难入，只有狮虎等猛兽可伤其性命。”

栾珏微微颔首：“说得对。朕要你去准备竹篾、细棉纸、灯油等物，召集匠人，做成狮虎模样的‘怯象灯’，以破象兵。”

“臣遵旨。”象兵确实难破，大军经不起再一次惨败了。宋斐川听到这个法子，眉心一动，干脆地应承了下来。

栾珏又勉励了他几句，才让他退下了。

宋斐川静声屏气地跟着领路的兵士出了军营，一直到坐上自己的软轿，才长长地出了一口气。

这位皇帝陛下果然如那边来信所说：年轻英武、心高气傲，只是，失之自负了。

他回到自己的书房中，将门窗锁好，打开书橱后的暗室——室内晕开一片柔和的光，原本的烛台上，安着大大小小十数颗夜明珠，来自南海之滨。

宋斐川摊开笔墨，提笔写信：“上亲至，士气大振，乘隙突袭，恐不可行……郭温离桂筹粮，大小事尽在予手矣。亦可见此间饷竭马惫，不过窜一时之焰，难有长景……象兵雄不可破，上欲以纸糊木胎拟兽拒之，岂非小儿拙计耶？”

夜明珠的光晕莹洁平稳，并不像烛焰一样会因风跃动——也正是因此，宋斐川伏在案前，正倾力卖国，根本没有注意到身后的黑衣人是何时开了暗室的门，又是何时出手扼住了他的脖子的。

他的手按在纸面上徒劳地一抓，面色涨得紫红，却发不出一点声音。

在逐渐模糊的视线中，他看到那位只会用“小儿拙计”的年轻皇帝大步走进来，从他手下抽走了那封写给南越的密信。

身后的暗卫随着栾珏的眼神松了手，改为钳住他的双臂，把他的脸压在了桌上。

“‘一时之焰’‘雄不可破’……宋卿好文采。”栾珏放下密信，又将那颗最大的夜明珠放在手心看了一眼，骤然反手扔向宋斐川，带着磅礴的怒气，“你把朕的江山子民卖得也太便宜了些！”