南方湿潮，地窖易发霉且易进水，家中无储物间者，皆如此储物。

天气干燥少雨的夏季，亦可将顶上挡板掀开。

在此间晾晒腊肉，亦避免了被路过的邻里看到。

箫岐阳抽出腰间折扇，往前一指：“一二三四五六七八九十十一。”

而后又指向了吕四娘，“真心”夸赞道：“一口气腌制了十一条腊肉，小四娘，你家条件不错啊。”

吕四娘咬紧后槽牙，暗暗攥住了两边的衣摆。

阿瞒盯着诱人的腊肉，咽了咽口水，说道：“我喜欢吃腊肉，娘是腌制给我吃的。”

谢恒：“初春时节，气温开始升高，腌制过的肉制品也易腐难保存，如此多条的腊肉，你们母子二人能够吃得完吗？”

箫岐阳“唰”得一下打开折扇，附和道：“重光兄说得在理！”

阿瞒虽年幼愚钝，却也知两人在质疑自己，气得小脸涨得通红，又俱他们人高马大的，于是怯生生地争辩道：“我与娘顿顿都吃，自然是吃得完的！”

吕四娘默默无言，算是默认。

谢恒：“岐国的《九章律》规定，经府衙认证的贫困户，若家中三十五岁的男丁因病或意外离世，可去府衙领取五两银子的抚恤金。”

箫岐阳哈哈笑了一声：

“一两银子能买六十斤的猪肉，财迷油盐皆是消耗，小四娘你不再刺绣贴补家用，出手又如此阔绰，想必相好条件挺好，对你也不错。”

吕四娘感受到满满的恶意，终于不再被他的美色迷惑，咬牙反驳道：“是又如何？”

“寡妇再找，的确不犯法，不过吧——”

箫岐阳将折扇一收：

“鄙人祖上小有点家产，靠其做了点胭脂水粉的生意，并有幸打入了雍州的贵妇圈。正所谓天网恢恢疏而不漏，在这儿待的次数多了，总会漏下点小物件，若领某家贵妇认领了，赏我的银钱定是少不了的。”

花春盎转头就从被褥上捡起了一根头发：“这不就有根头发吗？”

而后一指吕四娘：“这根头发与你的不是同一发色，论长度亦不可能是你儿子的！”

箫岐阳称赞道：“花花好眼力！”

吕四娘脸色一白，刚要说话，就被箫岐阳截胡：“事先声明，在下的头发天生自然卷。”

阿瞒急道：“这是我爹的头发，我娘没有找男人！”

吕四娘跟着辩解道：“自从我家男人失踪后，我日夜思念他，想留下点他的痕迹，不舍得换掉床上用品，被褥之上落了几根他的头发，有什么问题吗？”

“刚刚还说寡妇找男人不犯法，现在又吹嘘与失踪的丈夫感情深。”花春盎一下抓出了吕四娘言语的前后矛盾之处，“你在撒谎！”

吕四娘被步步紧逼，哑口无言后，干脆破罐子破摔：“我爱跟谁跟谁，你们管得着吗？！”

谢恒将被褥抖了抖：“这被褥甚新，睡了半年不该如此。”

床榻破旧，被褥倒新得很。

“这床被褥，是我家男人失踪前，刚刚置办的。统共只盖过几回，自然是新的！”吕四娘的情绪几近崩溃，举着扫帚的手将柄抓握得更紧了，“我自个都不舍得睡，自是也不允许外人睡的！”

谢恒抽出靴中的短刀，在崭新的被褥上轻轻一划，被面立刻开了一个长条口子，蓬松的被芯从破口争相挤了出来。

花春盎一眼认出了此物：“棉花。”

谢恒“恩”了声，说道：

“自棉花从天竺传入中原起，一直小范围种植，仅供皇城之用。近几年，极北之地愈发严寒，每年冬日皆有无数百姓冻死，皇上特命扩大棉花的种植。

一年前，开始往极北之地运送，半年一收割，每次收割完，除去皇城与极北之地的消耗，可剩余三百至五百斤，再分而送往其余地界。

雍州靠南，比之其他，气温并不算如何寒冷，棉花售往此处的量只会更少，价格也会更加昂贵。

除去木棉与丝絮，这床被褥填充的棉花至少有五斤。雍州地处偏远，第一批传入的棉花，最快应该是三个月前送到的。”

“你家丈夫是半年前失踪的，这床被褥却是在三月前买的。”花春盎听明白了，一指吕四娘，“好啊，你又在撒谎！”

“坏人！你们弄坏了我家的棉被！”

慢半拍反应过来的阿瞒，忙要冲上前用身体护住损坏的被褥。

吕四娘见势不妙，丢掉了扫帚，忙将阿瞒拉来抱住，作势抹了把眼泪：

“阿瞒他爹狠心撇下我们母子走了，我们娘俩用他的抚恤金过过好日子也不成吗？天杀的世道，难不成连孤儿寡母也容不下吗？”

一句又一句反问着：“我家男人难道只在床上过日子了？家里他哪处没去过？指不定以前掉落了的头发没给收拾，被风一吹，又飘回了床上！”

见几人不说话了，胆子更大了：

“你们也知道，这被褥里填充的是棉花，非是阿瞒畏寒，我也不会花大价钱买下！如今开春时节，棉花已无处购置，又被你们故意划破了，你们必须赔我修补的银钱！”

一会儿说这床崭新的被褥只盖过几回，一会儿说是给她儿子专门购置的，屡次三番前后矛盾，简直让人心疼。

“小四娘，你生得如此好看，我又岂会让你吃亏呢？”

箫岐阳从袖中掏出了一根簪子，轻轻地拍到了她的掌心之中，抽手之时，小指指腹还有意无意地勾了勾，并深情款款地说道：

“这绿雪如意簪是我在外远游时买下的，终日贴身携带，只为寻一有缘人相送。如今见了你，我心下笃定，美簪配美人，这簪子定是要赠予你，才是完美的。”

“……”

吕四娘的脸一红，不自在得收下了簪子。

花春盎不解问道：“花孔雀，这不是皇城郊外的批发集市中，常见的款式吗？”

“嘘——”箫岐阳将食指挡在唇前，“礼轻情意重。”

而后将折扇在床榻之上敲了敲，笑看向谢恒：“那就有劳重光兄了。”

谢恒二话不说，将不够一个成人躺的小床，腾挪到了一旁。

箫岐阳称赞道：“重光兄好臂力！”

只见床下，藏着个粗糙的木箱，木板连接处并不贴合紧密，隐约可见其中透出的银光。

谢恒将木箱打开，果不其然木箱之中，整整齐齐地叠放着一箱的白银。

花春盎大为震惊地上前摸了摸：“床下竟然藏着这么多银子。”

向来出门不带银子，只带大额银票或是记相府账的花春盎，在出皇城被劫匪劫掠了后，就再未见过数量如此“庞大”的白银了，不由两眼放光。

“可怜的花花，你跟着重光兄过的究竟是什么苦日子啊？”箫岐阳怜惜道，“这里面估摸只有一百两。”

花春盎狐疑道：“一百两竟就这么多了吗？”

箫岐阳凑近了，在她的旁侧蹲下：“有空咱们数一数。”

谢恒冷声打断道：“一百两银子，上雍州最好的私塾绰绰有余。”

将吕四娘难以掩藏的慌乱尽收眼底：

“官府补贴了你五两，你家中却藏有一百两，铁匠收入微薄，如若不是通敌叛国，走私，盗窃……就是你丈夫的失踪另有隐情，此一百两是为封口费。”

吕四娘两股战战，却仍旧强撑着站立：“你们究竟是何人？”

谢恒不答反问：“你丈夫失踪不假，可他失踪后分明回过家，你为何要刻意隐藏此事？是周知县指使你的？”

吕四娘一听“周知县”三个字，顿时花容失色，嘴唇哆嗦着，欲语还休。

谢恒更加笃定了自己的猜测：

“失踪超过三月即被认定死亡。多起人命相关的案件，本该彻查，但周知县却只是告知百姓，是鬼怪作祟，夜间要闭户不出。其中渊源，定与此地最高掌权者脱不开干系。”

终于，吕四娘放弃了抵抗，垂首摇头道；“我不能说。”

不曾否认，便是肯定。

谢恒指向箫岐阳，介绍道：“这位是前来雍州巡查的巡按姚御史，重点检查地方粮税的同时，亦可代天子惩处作奸犯科者。”

正跟花春盎蹲在一处，一同摸着白银的箫岐阳，在听到化名的时候，茫然地抬起头，在大脑慢半拍地接收到隔空投递来的讯息后，潇洒地站起，并整了整衣袍，递出腰牌，官味十足地点头道：“是我。”

吕四娘虽不识字，但这腰牌是用金银与玉石相镶而成，材质光滑细腻，所雕之文字与纹路，亦工整漂亮，明显就不是俗物。

幼时她曾听说，锦衣卫等下等官员，腰牌是木头打造的，再往上是象牙、琥珀蜜蜡，到了权臣与皇亲国戚这，所用就是金银与玉石翡翠了。

巡按御史她不知，但眼前之人定然是个大官。

悬着的心，总算放下了几分。

花春盎一卡壳，同样茫然地抬头：“刚刚数到哪了？”

箫岐阳低头：“三十七。”

花春盎皱眉：“三十七不是前一会儿才数过的吗？”

箫岐阳：“那就是四十一。”

花春盎：“四十一也数过的呀！”

箫岐阳忙又蹲下：“花花呀，别急，咱们再数一遍。”

几句话的功夫，圣上亲封的冒牌巡按御史，又带头数起了赃款。

吕四娘：“……”