猛虎堂不是镖局，没有信镖、票镖、银镖 、粮镖、物镖，唯一重合的只有人身镖。会找他们保镖的，多是一般镖局不屑之辈，杀人放火者有之，阴险狡诈者有之，此乃猛虎堂为人嫌弃的原因之一。人身镖到底还是少，更多的镖客多是做一些恐吓抢砸、偷鸡摸狗的勾当，此乃猛虎堂为人嫌弃的原因之二。

可猛虎堂即便遭人嫌弃，十数年仍好端端的，全靠其堂主杜仲。杜仲别号杜老虎，身高八尺，肌肉虬结，力大无穷，单手可轻松举起两百斤重物，武功招式好似猛虎下山势不可挡。有他在，无论旁人心底多看不起猛虎堂，也轻易不敢动其分毫。

杜仲虽大多时间都呆在猛虎堂，却鲜少管事。猛虎堂另有四位管事。

大管事负责各个委托的发放与核销。二管事负责钱财，核实完成的委托，由他负责发佣金，佣金猛虎堂三成，镖客七成。三管事负责人员记录，任何人想成为挂名镖客，都需要在他那里留档。四管事负责猛虎堂的后勤。

四管事向来是猛虎堂最忙的。猛虎堂所在的庄子又名猛虎山庄，所有挂名镖客都可以在山庄居住，喝酒吃肉、赌钱比拳，皆无禁忌。住在猛虎堂，不仅方便接取委托，又不耽误玩乐，不少镖客都选择住下。四管事因此常常忙的脚不沾地，远没有其他三个管事轻松。

可最近，猛虎堂突然多了两件奇事。

第一件便是最闲的三管事突然也忙碌起来，因为这些天陆陆续续来了十几个人要成为挂名镖客。这些人寡言阴沉、气势内敛，和大多是混混地痞的猛虎堂显得格格不入，引得原来堂中诸人议论纷纷。初时还有人凑上前搭话，却碰了一鼻子灰。猛虎堂有管事在，更有堂主坐镇，好事者不敢闹事，悻悻而回。剩下的人晓得厉害，加之那些人登记之后即不知所踪，便也不再多问。

第二件事，则要有趣得多。这两天，每到傍晚，山庄外都有人来送酒。送酒的人自称陆小凤，两天买光了两个酒坊的酒送到猛虎堂，号称赔礼。今天乃是第三天，那些挂名镖客闲来无事干脆开了赌局，一赌今天来不来送酒，二赌送的是谁家的酒。

那边赌得热闹，陆小凤这边却是辛苦得很。他已经跑到了第五家酒坊，仍是没有酒，一坛也没有。

不对，还有一坛，在一个中年人桌上。开了封，已喝了一小半。

陆小凤注意到那个中年人时，中年人也注意到了他。中年人放下酒碗，若有所思地打量陆小凤。

“你就是那个要给大混蛋送酒的混蛋？”

陆小凤陡然被骂，倒是不恼，笑着回应：“阁下初次见面，便骂人混蛋，岂不是更混蛋？”

中年人摇头道：“非是我骂的混蛋，骂人的乃是一个姑娘，一个很好看的姑娘。她还有话要我转告这个混蛋。”

陆小凤眉毛微挑，上前问道：“什么话？”

中年人慢悠悠地喝了口酒，方才抬眸看向陆小凤，目光炯炯，问道：“这话只能告诉混蛋。敢问阁下可是混蛋？”

“你若认定我是混蛋，我再多辩解于你而言皆是诡辩；你若认定我不是混蛋，哪怕我在万人面前高呼，你亦不会相信。”陆小凤道，“所以我到底是不是混蛋，该问的是你，而非我。”

中年人放声大笑，道：“难怪那位姑娘说我会遇到的是一个巧舌如簧的混蛋。她让我告诉那个混蛋，莫再送酒，否则送一次砸一次。”

傍晚时分。

陆小凤照旧带着十数坛酒等在猛虎山庄门前。

四管事的脸上浮现一层愠怒。

“陆小凤，拿我们开涮这么有意思吗？”

陆小凤奇道：“此话怎讲？”

“你还问我们？”说话之人名为蒋成，乃是猛虎堂的杂役，由四管事统管。猛虎堂共三间藏酒室，一间专属堂主杜仲，另两间任镖客饮用。蒋成负责这三间藏酒室，虽时常要给众镖客拿酒，却偶尔也能分上一口酒，比之洒扫、采买、烧饭等不知好上多少。可偏偏他遇上了陆小凤，而陆小凤又偏偏旁的不砸，专砸杜仲的那间藏酒室，害得他挨了一巴掌，到现在半张脸还肿着。一张嘴，扯到腮帮子又是钻心的疼。他咬着牙继续道：“四管事原以为你诚心认错，才收下你的酒，结果你倒好，竟又都砸了！”

陆小凤反问：“这倒是稀奇，我若只是为了砸酒，何必辛苦将它运来？”

“你这是……”

四管事抬手打断蒋成的话，说道：“我姑且再信你一次。若酒仍被砸，那休怪我们……”话未说完，威胁已是说尽。

陆小凤摆摆手，留下酒，坦然离去。

行至半路，路边多了一人。

之前在酒坊遇到的中年人。他随意坐着，面前放着一块方巾，上面摆着一壶酒、两只空酒杯。

“没想到你还是找到酒送去了。”中年人脸上颇为无奈，“那我也只能履行我的第二个承诺了。”

虽未倒出，但浓烈酒香已经沿着壶口飘进了陆小凤鼻子里。

“这承诺，该不会是请我喝酒吧？”

“不是请，是陪。”中年人拿起酒壶，斟了两杯酒。酒香愈加浓烈，几乎能醉人。

陆小凤甚是爱喝酒，往常单是这酒香便能勾得他追上去，可是偏偏他此时连脚尖都没有移动分毫。他嘴角噙着笑意，状似好奇地问道：“若我不喝呢？”

中年人轻叹，惋惜道：“你若不喝，我只能依照承诺砸了这壶酒。你闻闻这酒香，这砸了岂不可惜。况且那位姑娘还说，你只有喝了光这壶酒，才能见到她。”

陆小凤缓步走到方巾另一侧，与中年人相对而坐。他拿起酒杯，轻轻一嗅，顿时酒香冲鼻。

“我非是不愿喝，而且担心这酒不够喝。”

“错了，那姑娘说，这酒不是十分百分而是千分万分的烈，单是这一小壶，我俩都不一定喝得玩。不瞒你说，我对这烈酒可是好奇的很。”说罢，中年人仰脖将酒一饮而尽。

陆小凤也学着他的样子，一饮而尽。酒一入口，好似吞了一团火，在唇齿间剧烈燃烧，热气直冲天灵，这“火焰”顺着喉舌下坠，似要烧穿胸膛灼穿肠胃。

中年人双眼升腾起水汽，双颊更是酡红。陆小凤感受到自己脸上的热意，料想自己此时的面色绝不会比他好上多少。

“果然烈！爽！”陆小凤大赞，又看向中年人，“我俩共饮此等美酒，便是有缘。我乃陆小凤，敢问阁下……”

“王梁。”这位名唤王梁的中年人有了醉意，说话肆意了许多，“我早知道你是陆小凤。天底下混蛋多的是，可一边被姑娘骂混蛋还一边被那姑娘送酒喝的混蛋，绝对只有一个。更何况还是四条眉毛的混蛋。”

陆小凤又饮了一杯，烈火般的热意再次冲到天灵，双眼、双耳都要冒出火来。火气升腾，好似蒸出许多水汽，又发散不出去，化成水雾沉沉压住整个脑袋。陆小凤晃了晃头，笑道：“阁下这话似在骂我，又似在夸我。”

王梁哈哈大笑，同样给自己倒了一杯酒。

“夸你，当然是夸你。”

两人互敬了一杯，第三杯下肚。王梁身子晃了一晃，拼命眨眼，努力维持身形。他拿起酒壶，凑近瞧了瞧，眼中透出些许迷茫。喃喃道：“居然还剩半壶。陆小凤，我觉得我真要折在这酒上了。”他能在酒坊面不改色地喝完整整一大坛酒，不想这酒才喝了三杯，便觉得头重脚轻。

陆小凤也没好到哪里去，在他眼中，面前不知何时有了两个王梁，一样的眼神迷离。他眨了眨眼，再眯眼细瞧，王梁终于只剩下了一个。陆小凤拿起酒壶，给彼此各倒了一杯酒。

“咱们可不能轻易认输。喝！”

第四杯，第五杯。

王梁的身子晃了晃，软软地歪倒在一边。

陆小凤只觉得脑袋上像是罩上了一个缸，沉闷不堪，眼皮更是重得厉害。他干脆打开酒壶壶盖，一仰头将剩下的酒全部倒入口中。哪怕他此时身上热得几乎要冒气，仍能感受到酒烈如火焰般的灼热。

最后一口酒下肚，酒气翻腾而上，陆小凤只觉脑袋像是被酒水化作的水雾重重压住，重到再也支撑不住，身子一歪，彻底陷入了黑暗。

桐宁乡。

叶疏桐和莫阳原本的目的地便是桐宁乡，只是半路遇到玉锦，才改了行程。再度出发，他们终于到达这里。

“这儿是当年的那个村子吗？”

莫阳站在村口。他知道这些时日以来，小姐讨好卖乖，才从常年跟着家主的几个老掌柜那儿拼凑出这么个地方，可他无法回答小姐的话。幼时的记忆，在时间的磨损下，成为了回忆深处极淡的影子，隐隐约约，看不真切。他无法确定，又不忍小姐的失望，一时间竟不知道该如何回答。

到底是从小一起长大，瞧他这幅模样，叶疏桐心中已经有了计较。她虽有些怅然，但也知道莫阳心中一定比他焦急的多，便安慰道：“咱们先找人问问。若不是，再想办法。大不了……大不了我们去求姐姐。咱们死缠烂打，说不定……说不定能成。”说到最后，叶疏桐也没了底气。叶吟风从前虽也会因她的各种行事训她，但这般严厉制止她的，还是头一回。

“莫阳不值得小姐……”

“呸呸呸，你再说，我就生气了。一天，不，三天都不跟你说话！”

莫阳听话地闭上嘴。小姐不说话，他不习惯，而且三天不说话，小姐会憋疯的。

时值日暮，田里干活的人陆续归来，一眼便瞧见了村口的两人。这两人衣着光鲜，不说那位姑娘，单是旁边的少年穿着虽朴素了些，但用的也是上好的布料，远不是他们这些庄稼汉寻常可以瞧见的，不由多看了几眼，更有人小声议论了几句。

叶疏桐没顾着听这些人说话，抓住其中一位面善的便问道：“这位小哥，请问你们这儿十年前有没有一户姓莫的人家？”

“姓莫？”被拽住的施盛正待回答，突然旁边多了一人。

那人名叫赖二，人如其名，是桐宁乡有名的无赖，仗着有点家底，整日游手好闲。赖二早就注意到了衣着不凡的二人，尤其是俏生生的叶疏桐，要不是察觉旁边莫阳不好惹，他早就凑过来了。现在见叶疏桐问询，他哪会放过这个机会，伸手就去抓叶疏桐的手，眼睛更是直勾勾地盯着她。

“小姑娘，我知道的啊，你要不问我？”

叶疏桐避过他的手。莫阳右迈一步，手腕一抬，剑柄挡住赖二靠近。叶疏桐与猛虎堂的人打过交道，厌恶极了这种眼神。她秀眉紧皱，喝道：“我没问你，请你离开。”

“你这姑娘，我可是好心……”赖二话没说完，屁股上就被人踹了一脚。赖二往右一个趔趄，差点摔倒。赖二拍拍屁股，嘴里骂骂咧咧：“哪个龟孙，踹你……”后面的话又咽了回去。原因无他，因为那人揍过他。

踹赖二的名叫施丰，是施盛的哥哥。施丰见他这样，骂了一句，又道：“赖二，还想被打。”

赖二啐了一口，捂着屁股跑了。他边跑边心里暗骂自己，怎么没注意那姑娘问的人是施盛，这对兄弟向来一起往返，可不就又撞上施丰了。

施盛瞧着赖二背影直乐，道：“赖二到现在还怵你呢。哎，要是我能像你一样就好了。”兄弟俩因常年务农，都晒得很黑，但是施丰身体壮硕，施盛却很瘦弱。小时候施盛被欺负，都是他哥替他打回来的。施丰正想安慰，突听施盛又道：“对了，哥，这位姑娘找姓莫的人家。”

施丰瞳孔一缩，转头问道：“姑娘姓什么？”

“我叫叶疏桐。”叶疏桐不知道莫阳爹娘有什么故事，没有直接报他名字。

施丰点点头，道：“我爹或许认识两位要找的人。请跟我走吧。”

桐宁乡大部分人住的都是土胚房，施家人亦是如此。相较于他家对面残破不堪的那个房子，他家的土胚房旧而不破，显然每年都有修缮。房前还用土墙围了个院子，摆张小桌子，晴天可以在屋外吃饭，院角围了短篱笆，养了几只鸡。

见自家男人进门，项晴立刻迎了上来。

“累了吧。我给你们凉了两碗水。”

“嫂嫂真好！谢谢嫂嫂！”带去的水早就喝完，施盛渴的不行，快步走到桌前，端起一碗咕咚咕咚下了肚。

施丰握住项晴的手，眼中满是心疼。

“不是让你多休息。”

“就烧点水。哪有那么金贵。”项晴斜了施丰一眼，骤然发现他身后还有两个陌生人，连忙羞得抽回收，“真是，有客人也不说。我，我再去端两杯水来。”

施丰忙道：“帮我喊下爹。”