腊月初八。

苏州城外。

树梢上凝着厚厚一层冻结的雪霜，地面除了一条清理出来的道路，铺满了薄冰。袖口、衣领稍有一丝未捂紧，便叫那寒风钻了进去，直钻骨缝，冻得直打哆嗦。饶是如此，天刚亮，寒山寺前已等候着不少乞丐，只因今天是花家惯常施粥的日子，布施的又是那位最为心善的花七公子——花满楼。

虽是时辰未到，花满楼听说已来了不少乞丐，不忍他们受冻，嘱咐各家丁提前布置。不多时，三条长桌摆出，三口热气腾腾的大锅同时端了出来。时值腊八，粥自然是腊八粥，白米、江米、栗子、枣泥、红豆、桃仁、杏仁、花生，一应俱全。暖洋洋、甜滋滋，一口下肚，直从喉间暖到了心里。乞丐们饿得久了，嫌一碗不过瘾，又捧着碗再来讨，花满楼也不阻拦，嘱咐家丁再给他们盛。不过这等好事没持续太久，吃的快的顶多刚吃了三碗，寺前已经排了三条长队。大伙儿仗着花满楼性子好，拖家带口、手上拿着锅碗瓢盆什么样的都有。花满楼察觉今年来的人较多，唤来留作轮换的家丁，分出两个维持秩序，另些人则再去买些食材。

“施主大善。”主持缓缓而出。一众做完早课的和尚也一并出来帮忙。

花满楼双手合十施礼，而后道：“今日有劳众位师父了。”

“行善之事，如何称得上累？”主持笑道，“怀善念，行善举，必得福报。施主所思之人，今日必能得见。”

“借方丈吉言。”施粥只是惯例，主持的话语却叫花满楼心底生出些许期盼来。他握住腰间木牌，拇指轻轻摩挲，其上“安”字周围已经有了些许凹陷。

负责布施的家丁与和尚换了几轮，临近午时，排着的队伍终于缩短到了肉眼可见的长度。花满楼嘱咐完后续事宜，又向主持道了声歉，这才起身往城内去。

与此同时，苏州城内。

赏芳榭的门开了一半，走出来一个粗布短打的中年汉子。此人身量不高，身材精壮，面色微黄，短眉毛、三角眼、塌鼻子、厚嘴唇，算是个放在人群中也不出众的脸。他打了个哈欠，突然脚下一趔趄，身子歪了一歪，从怀中滑出一截红绳。汉子很快稳住身形，将红绳塞回怀中，轻轻地拍了拍。

便在此时，猛地有人撞了一下汉子的胳膊。汉子正欲破口大骂是哪个不长眼的，转头瞧见撞他的竟然是一个妙龄女子。女子一袭红衣，俏丽的面容直叫那刺骨寒风都轻柔了许多。尤其是那一双眸子，好似一汪清泉，让人恨不得沉溺其中。相较之下，昨夜那些个软玉温香顿时都成了庸脂俗粉，比不上面前女子的一根发丝。

红衣女子自然就是云初霁。云初霁对这汉子知之不多，只知道他名为朱柳，为人贪财且好色，挣的银子多半都用在了风月场所。前些日子，他夺了别人的传家玉佩，云初霁此行的目的，便是拿回玉佩。介于答应了不能强取，她特意将石子打到那汉子脚底，本打算借着这一撞，将滑落出的红绳连带玉佩一并抽走，没想到这人将那物件看得如此紧，如此只能用她不甚喜欢的招数了。

云初霁面露歉意，刻意做出纤弱的模样，轻声道：“对不住，怪我不小心撞到了阁下。”

朱柳只盯着云初霁发愣。云初霁只得稍大声又说了一遍，才将他的神智唤回。

“我这身体，再撞个百十遍都没事，姑娘莫要介怀。倒是姑娘，这一撞可不清，姑娘可有伤着。不如我先送姑娘回家？”

朱柳眼神直勾勾地盯着云初霁，说罢更是想要上手搀扶。

云初霁后退半步让开，强忍不适，故作哀伤道：“我已经……没有家了。阁下可知晓附近哪里有客栈？”

朱柳一下没得手，连忙殷勤道：“就离这儿不远，我带姑娘去？”

转过两个路口，即是一家客栈——君悦客栈。

店小二一见来了客人，立刻迎了上来。

“两位，打尖还是住店？”

云初霁转身向朱柳，道：“多谢这位大哥领路，我……”

朱柳哪舍得就此离开，忙打断她的话，说道：“姑娘客气。我正巧也要住店，不如相邻，也好有个照应。”

这般主动倒是方便了云初霁。她收回原打算挽留的话，莞然一笑，道：“那便照大哥说的。”

盈盈笑容，好似春日里缠绵细雨，于湖面泛起阵阵涟漪，腾起淡淡雾霭，醉人更勾魂。朱柳乱了心湖，醉了双眼，连身子都酥麻了半边，脚步虚浮，飘飘然间连怎么付了钱款，怎么走到房间都不知道。待回过神时，房门紧闭，屋中只剩下自己一个。他正觉懊恼，突听有人敲门，以为是店小二去而复返，开门见到是云初霁，顿时喜笑颜开。他眼见无人，色心大起，哪肯错过此等艳福，忙邀云初霁进门。

“姑娘有话进屋说。”

云初霁心道省事，这下连理由都不用编了，笑着道了声好，抬脚进屋。朱柳趁机关上房门，凑到云初霁身边。云初霁转身避过他的碰触，轻笑道：“我来是想再谢过大哥……”

朱柳故作无事的收回手，急不可耐地打断她的话，道：“相逢即是有缘。不若我让小二送几壶酒来，你我好好畅饮几杯。”

“且慢，我有东西要送给大哥。”

朱柳大喜过望，正得意今日莫不是要财色双收之时，就见那葱葱玉指在他眼前一闪。他什么都没看清，只觉得脑袋发沉。

云初霁看着朱柳倒下，轻轻踹了他几脚，确认再无反应，又踹了一脚，她真真厌恶极了这等色欲薰心的小人。然后，她俯下身，拿走玉佩，又将朱柳身上钱财一并拿光。这样，待朱柳醒来，只会以为遭遇了贼人，绝不会怀疑到主人身上。

当云初霁刚遇到朱柳时。

另一头，城东的醉仙居。

二楼包厢内，有两人相对而坐。一为陆小凤，一为六扇门的捕头，闫无常。

闫无常端起茶杯一饮而尽，道：“你邀我来，想必不单单是为了请我喝茶。”

陆小凤叹了口气，道：“我有时真想不明白，我为何会认识你这么一个朋友？只喝茶水不喝酒。”

闫无常挑眉道：“可你偏偏就有我这么一个朋友。好了，陆小凤，时辰差不多了。那家伙花酒也该喝完，我得继续回去盯着。”

“不急。”陆小凤又给他倒了一杯茶，“等我的人回来，你再去也不迟。”

“陆小凤，你可知道我为何要盯着他？”

陆小凤将茶杯推到闫无常面前，缓缓说：“你说，我便知道。”

闫无常端起茶杯，指尖捏住杯沿来回转动，目光始终凝视着杯中水，思索再三终是开了口：“也罢，若真的出事，恐怕会桩桩件件相继而来，到时江湖震动，瞒也瞒不住。”

半个多月前，开封府衙。

清晨时分，巡逻衙役听到一声破空声，赶去时就见一支羽箭插在开封府府衙楹柱上，羽箭上绑着一张纸，上书：“朱柳命数已尽。决命判官”几字。

“决命判官？”陆小凤咋舌，“似乎听过，应当十五年前就死了。”

“是十七年前。”闫无常纠正完毕，开始说起了卷宗上关于十七年前的往事，“一杆朱笔决命数，舍得钱财换己出，说的便是决命判官崔珏。”

无人知晓崔珏究竟是不是此人本名，但他的确如传说中的崔珏一样，也手持生死簿和勾魂笔，不过那生死簿中却不是阳寿，而是此人身价。他于夜晚闯入人家，若此家主人拿出命簿中所列数额的银两，便能安然无恙。若是拿不出或是不愿拿出，那支勾魂笔将宣告他生命的终结。

“决命判官”为祸江湖多年，直到十七年前他伙同同伙杀了一个不该杀的人，时任河南布政使的胞弟。三司震怒，命其下各州府衙门衙役尽出，捉拿此人。最终何捕快与同伴合力成功将此人擒获。何捕快知晓此人还有同伙在外，为防生变，特意选了一条僻静路押送“决命判官”，此路仅经过一个村，即莫家村。哪知那几名同伙竟残忍至极，屠杀了整个村子，然后扮做村民，打算趁何捕快等人掉以轻心时，伺机救人。何捕快在最后关头识破他们计划，将这伙人斩杀殆尽，也因此升为捕头。

陆小凤听罢，推测道：“莫非决命判官侥幸没死？”

闫无常摇了摇头，答道：“绝无可能，何捕头曾将此人头颅割下送回臬台衙门。此头颅眼角有一处长约一指的疤，与案卷记录一致。说来，那道疤还是何捕头多年前所伤。若当时何捕头能成功擒获此人，也不会有之后的惨剧。”说罢，重重叹了口气。

陆小凤听出他话语中的哀伤，也陷入沉默。

闫无常很快平复情绪，继续说道：“朱柳便是当年与何捕头一同擒获决命判官的三人之一。三年后也随何捕头一同去往了南直隶的都察院任差。之后因行为不端被免了差事，转而去了猛虎堂，做挂名镖客。”

猛虎堂有镖客而无镖头、镖师，因为它不是寻常镖局，它不押运财物，只保护人，兼做些替人恐吓砸抢的买卖。除了杀人放火不做，脏活黑活可做了不少，故而在江湖中的名声不怎么样。唯一的好处便是来者不拒，但凡有些本事的，都能在猛虎堂挂名接活赚钱。而且猛虎堂不限制任何镖客的行踪，很是自由。细想之下，朱柳离开衙门之后去了猛虎堂倒不奇怪。

正说着，楼梯处响起两道脚步声。闫无常当即噤声，不多时小二领着一人进门，乃是花满楼。

陆小凤笑着介绍道：“这位便是此茶局的主人。”

闫无常起身相迎，拱手道：“花公子，久仰大名。”

花满楼回礼道：“多谢闫捕快予以方便。”

“花公子客气。”闫无常叹了口气，“说来实是我心有疑虑，否则也不会擅离职守。不怕二位笑话，我跟着朱柳半个月，一切如常。或许真应了几位同僚的话，是哪个贼人故意拿我们开涮。若真是为了报仇，怎么着也该去南直隶的都察院找何捕头，而不是我们开封府。”

花满楼不知前因，正待询问，突然神色一滞，连呼吸也停住，似乎那微弱的气息亦会吹散某个不真切的事务。

闫无常不明缘由，见他紧张，也跟着戒备起来。

唯有陆小凤，嘴角上扬，满是笑意，道：“来了。”

伴随话语响起，一人推门而入，一袭红衣，正是云初霁。

看到花满楼的瞬间，云初霁的眼中便只剩下了他。漫长的四个月，绵密入骨的相思裹挟着重逢的喜悦，在此刻一起淹没了云初霁。设想过的无数重逢，构想过的千言万语，都抵不过这一眼。只要看着他，只要看到他，便足够了。

“花……”

云初霁的声音没在了花满楼的怀中。她亦紧紧拥抱着他，借此表达彼此的思念。

直至一个不合时宜的咳嗽声响起。

“闫捕快，要不我们还是回避一下。”