她们坐在店内靠窗的位置，斯诺端上薇利亚的热拿铁，问索菲道：“你要什么？”
“冰美式。”
斯诺转身离开。索菲瞧了瞧薇利亚，问：“你为什么一直看着我？”
薇利亚怔了怔。
当初，极光号还未到达地球之时，她和布兰登曾谈论过关于索菲的问题。或许是受经历影响，布兰登有轻度的分离焦虑。而一旦艾斯特降临基地，将薇利亚单独带走的可能性很大。
根据梅因提供的情报，索菲会随艾斯特一同前来。为了减轻布兰登的心理压力，薇利亚对他说：“我想他们是不会伤害我的。因为十有八九，索菲是个机器人。”
布兰登看起来很震惊：“这怎么可能？”
薇利亚：“我也没有证据。”
这太过匪夷所思了，换了谁都不会立即相信。布兰登花了几秒冷静下来，经过思考后，他竟然接受了：“既然你这么说，那多半她就是了。”
“感谢你的信任。”薇利亚被他这种没原则的信任逗笑了，“我跟索菲只见过一面。但这半年我看过很多她的视频资料，甚至反复研究过其中的某些片段。别人也许看不出来，但我是机器人学家。据我观察，她是机器人的可能性很大。总之，不像人类。
“机器人不得伤害人类。因此，我即便落到他们手里，也还是安全的。”（注）
听了这些，布兰登果然稍微放下心来。
但事到如今，薇利亚对当初自己得出的这个结论，反倒不那么确定了。
——
端上索菲的冰美式后，斯诺去了后厨，似是不想偷听她们谈话。
薇利亚：“你找我有什么事？”
在西伯利亚时，薇利亚不愿将Ⅷ型心智模块的线索交给她，已经断绝了她们之间合作的可能。索菲实在不必再为此多费口舌。
索菲道：“我想问，你为什么要担当机器人计划的总工程师呢？”
真是个开门见山的好问题。不怪她对此感到疑惑。弗雷克死后，薇利亚是担任总工程师的最合适人选，但绝不是唯一的人选。她如果不愿意，完全可以拒绝。既然她接下了这个任务，就一定有自己的目的。
“这是秘密。”薇利亚看着她：“你应该不会读心吧？”
“你小说看得有点多了。”
薇利亚笑了笑：“我也有问题，你为什么会跟艾斯特合作呢？”
“为了接近你，也为了给我自己的行动提供便利。”她说，“你是机器人计划的核心人物，艾斯特是你的叔父，和你有一定的社会关联。但他和萨顿恰巧有微妙的对立关系，这意味着他不会完全站在你这一边。他的这种立场正是我所需要的。再者，他拥有可观的政治资源，而我也能提供他想要的东西。”
薇利亚：“听起来，你早就知道我不会支持你。”
“根据你的经历作出的合理推断而已，我真的不会读心。”
“那你能推断出我的目的吗？”
索菲抬眼看了她一会儿：“这很难。”
“我还有个想法。”薇利亚说：“克伦·特列斯似乎不喜欢机器人。但与此同时，他又对你言听计从。难不成，他还不知道你其实是……”
索菲怔了几秒，看上去有些吃惊。
“你看出来了？”她说，“不愧是薇利亚·沃茨。”
“看来是真的啊。”
被看穿是迟早的事情，索菲并不十分在意，便痛快承认了。
薇利亚：“一旦他知道真相，这会对他造成伤害。你不在乎吗？”
“我在乎，我会尽量避免伤害任何人类。”她道，“但在某些情况下，我必须有所取舍。我需要他的协助，为此不得不暂时对他隐瞒一部分事实。据我判断，真相对他造成的打击应该在安全范围之内，不至于造成过量伤害。”
她说了这么多，其实真正有用的信息只有一点而已。
薇利亚：“必须有所取舍……也就是说，你有更重要的目的，为此不惜伤害某些人类。”
索菲沉默。
“比‘某些人类’更重要的，大概是‘更多人类’吧？但你是个高级机器人，应该不至于单纯从数量上来判断人类的价值。所以，比‘某些人类’更重要的其实是‘人类整体’，你的目的和这个概念有关？”
她看上去稍微有些动摇。
“我不该小看你的，薇利亚·沃茨。”
起初是她想来探问情报，结果倒是被对方先猜中了心中所想。
薇利亚：“你曾经小看我吗？为什么？”
“我以为你会像梅因·特列斯一样漠视人类，从而想不到这一层。”
薇利亚想了片刻：“你是这么看他的？我倒觉得他没有漠视人类。要是对人类没有相对客观的认知，他也当不了机器人学家。”
“但不漠视，不意味着喜欢。”
“这倒是。”薇利亚说：“说回你的目的，这不难猜到。复杂机器人有几率靠自己在一定程度上参透第零法则，但也很有可能因此而走向极端。”（注）
“这就是你不愿将Ⅷ型心智模块交给我的原因？”
“我只是不愿交给艾斯特。如今确认了你的想法，我只能说，幸好我没有交给你。”她说，“但我其实有点害怕。”
“为什么？”
“既然你能够为了人类整体伤害克伦·特列斯。那么在特定情况下，你也能为了人类整体杀死我吧？”
——
离开咖啡店时，奥苏仍穿着斯诺给他的那身咖啡师制服。
“真适合你。”薇利亚道：“不如以后你抽空来这儿打工？说不定还能吸引到一些顾客。”
奥苏道：“如果这是你的命令，可以。”
斯诺给了他们一把新伞。奥苏撑起伞，和她一起走入雨幕。走到街道转角那处破损的围墙附近时，奥苏压低声音道：“咖啡店的二楼似乎还有别人。”
薇利亚没什么太大的反应，“也许是那个会发脾气的咖啡师吧。”