经过半个多月的航行，从托帕斯华纳出发的太空船驶抵地球的西伯利亚。

自北冕同盟宣战至今，形势始终胶着，无关痛痒的小规模战役在外围战线频繁打响，距离战线最近的工业星球加内特不堪其扰。然而，托帕斯与地球目前还未受到波及，两颗星球间的客运航线处于开放状态，定期客船每半个月往返一次。

只有提出合理申请的人才能登上前往地球的太空船。地球的生态环境十分脆弱，能够承载的人口还不及过去的万分之一，仅仅为了躲避战争而逃往地球的行为是不被允许的。

战时入伍年龄下调到了十五岁，几个月前，薇利亚通过考核及实习成为纯白之冕的技术军官。她借这个身份向军部提交申请，希望前往西伯利亚基地担任机器人研究员。基地急需这方面的人才，军部很快批准了她的申请。

做好万全准备之后，她乘上了前往地球的定期客船。

——

此时正值北半球的秋天，从舷窗往外看，山峦低矮起伏，深绿的针叶树与金红相间的阔叶树共同组成华美的混交林，高山峰顶及山坡背阴面覆盖着积雪，河流湖泊点缀在山谷之间。

薇利亚出神地望着窗外，没有人知道，其实早在一年以前，她就通过网络和书籍对西伯利亚地区展开了详尽调查。西伯利亚的大部分区域深入内陆、环境恶劣，自古以来便是人迹罕至的流放之地。这片广阔的大地处处透着古老苍凉的气息，大片原始森林与冬季极寒的气候共同阻碍着人类对环境的开发，外面的世界在千百年间发生了翻天覆地的变化，这里却一直保持着它原初的模样。

不过，也多亏了它的孤立与封闭，西伯利亚地区的生态环境受人类影响极小，以至于在地球生态全面崩溃的情形之下，西伯利亚仍能保持环境平衡，成为了地球上仅存的净土之一。

这里算不上受欢迎，但很对她胃口。她一直渴望去寒冷的地方旅行，托帕斯以海洋性气候为主，两极冰盖又缺乏植被，没有一处能与西伯利亚相提并论。她能想到的类似地点只有阿奎马瑞的树海，但那颗星球上的树是蓝色的，不符合她的习惯。

随着太空船离地面越来越近，她看清了贝加尔湖的轮廓，不由坐直了，基地就位于贝加尔湖北侧。然而，还没等她看清基地的模样，飞船急遽掠过这一地区，向着西岸的停机坪驶去。

几分钟后，太空船稳稳降落在湖畔机场，座椅上的安全带自动松开。客舱中大部分座位是空着的，乘客寥寥无几，薇利亚伸手去拿旁边的背包，却摸了个空。

原本坐在后排的管家不知何时站了起来，手中拎着她的背包。

“走吧，小姐。”

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说来也有些好笑，自从萨顿回归家族，在华纳定居之后，就为自己的住所精心挑选了一名人造人管家。可他公事繁忙，常年不回家，平时只通过三维显像与薇利亚见面。那栋房子里只有薇利亚一个人类，外加若干能干的家用机器人，家务方面完全不用费心。薇利亚平时每天都有事情忙，不喜欢受打扰，因此与管家之间的交流也很少。这位管家的工作，大概是天底下最轻松的。

但他还是十分尽责，普通机器人总有局限性，他的工作就是查漏补缺，做一个完整的管理规划。有他在，萨顿多少能安心些。而维克多来了之后，更是时常需要向他请教。

薇利亚踩上西伯利亚坚实的土地，稍微愣了愣。这里……地球给人的感觉，和托帕斯星很像，两颗星球间的重力差异微乎其微，肉/体根本感觉不到。而且……天空的颜色、太阳的亮度都与在托帕斯星上看到的一模一样，更不要提植被和水域了，她甚至以为自己还在托帕斯，只是坐飞机到了一个陌生的地点。

并不是所有住人星球都与地球如此相似——怪不得托帕斯会被誉为人类的第二故乡，首都星的地位至今屹立不倒。

飞船舷梯缓缓收起，他们越过停机坪向机场服务处走去。所谓的停机坪只是一片开阔平整的空地，而服务处是一幢破旧的砖红色小楼，这里的一切都显得很落后，无法与华纳相比。

服务处内空无一人，只有几排座椅和两台自动售货机，连个机器人都没有。说白了，这就是个遮风挡雨的地方，并无其他功能。

薇利亚买了两罐橘子味儿汽水，这种汽水是欧泊生产的，质量可以信赖。

她回到座位上，递给管家一罐。

“你之后有什么打算？”

“我会去加内特的卫星基地。”他说，“尽量减轻萨顿的压力。”

薇利亚点头。他曾担任过萨顿的副手，其正式身份是为政府官员提供服务的军事用途人造人，因此没有被列入冰冻沉眠的处理名单。其实他早该去萨顿身边协助处理公务，在宅邸中为了琐事消磨光阴实在是太浪费了。

她用手指捏着易拉罐儿，直到冰冷的表面凝结出水珠。

“小姐。”管家出声打断了她的思绪，“这次之后，不知何时才能再见面，我给你们准备了这个。”

薇利亚怔了一下，从他手中接过一个编织袋，打开一看，里面有三只钩针编织的兔子玩偶，颜色各不相同。

“你自己做的？”

他点了点头。

薇利亚有点诧异，管家是那种极度冷静的人，和极度活跃的萨顿完全相反，这不像是他的风格。但这些兔子也不可能是萨顿做的，萨顿手很笨。

兔子衣服上绣了名字，她取出灰色的那只，递给奥苏。奥苏喜滋滋地接过，装进自己的小口袋里，屏幕上显现出“谢谢”两个字。

“我会转交给维克多。”薇利亚重新将编织袋扎好，“多谢。”

他笑了笑。

“也不知道维克多这几个月过得怎么样。”

“他没问题的。”管家说，“小姐知道我当初为什么选他吗？”

薇利亚好奇地看向他。几年前，萨顿决定甄选一名年轻人造人，从小开始培养，日后承袭总管的职位。而负责挑人的就是管家本人，萨顿对他无条件信任。当时，工厂提供的适龄备选名单上共有十几人，这些人造人都是异能水平低下的“残次品”，在工厂中学习过一些常识，以备将来进入社会工作。他们接受的教育都是被“阉割”的，因此价值观也多少有点扭曲。

“不知道萨顿有没有跟你提过，我天生没有异能，很早就离开工厂，一直在华纳的一家证券公司工作。我跟萨顿是在工作中偶然相识，后来他请我做了宅邸的总管，并没有通过工厂这条途径。”他说，“所以，起初我很担心，名单上的那些孩子从未离开过工厂，接受的教育又是那么扭曲，我能否从中挑选出一个人才？或者说，一个正常人。”

“我一直以为，你是根据外貌挑选的。”薇利亚看着他，“我是不是太肤浅了？”

管家笑出了声。