公元2584年，托帕斯华纳。

维克多穿一身侍酒师服装，站在吧台内侧，他刚调好一杯莫吉托，置于吧台上，看着面前的客人。

这位客人的装扮甚是古典，腕上戴了一枚绿松石表盘的机械手表，这年头已经没什么人会戴手表这种没用的东西了。他淡茶色的长发松松束起，搭在肩侧，细边眼镜的金属链条垂下，看上去仿佛一个旧贵族。

维克多坐了下来，托腮看着面前这个人。

“梅因·特列斯。”他开口道：“你怎么会在这儿？”

客人抬起头，惊讶地看了他一会儿：“你认得我？”

“认得。”维克多说，“我见过你的照片。”

梅因向四周望了望，店里人不多，吧台边只坐了他一位客人。

“我听说莫斯科酒吧新来了一个长得很帅的调酒师，就过来看看。”他笑了笑。

“别扯了，你是来找我的吧？”维克多向后一靠：“有什么目的？”

“我没说谎，学校里确实有几个女孩子这么说。”他打量着维克多，“你的长相和奥斯瓦尔德有几分相似。”

维克多蹙眉看着他。

“别这么冷淡。”他笑了一下，低头用吸管拨弄着杯中的薄荷叶，“你去不了地球又不是我的错。”

维克多一字一顿地问：“你来这儿有什么目的？”

“保护你。”他说：“薇利亚不在的这段时间，我来保证你的安全。她是机器人计划的总工程师，而你是她的软肋之一。你独自留在华纳，新冕不知有多少人在盯着你。”

“我可没听说过。”维克多毫不客气地说：“学校里很安全，再说你根本不必亲自跑一趟。当初你能利用学校的清洁机器人偷拍薇利亚的照片，现在一样可以用这些机器人观察我的生活。”

“她都告诉你了？”梅因看上去有些尴尬，“布兰登走之前特意提高了防范等级，现在那些清洁机器人的系统已经没那么容易被攻破了。”

“别绕弯子了。”

“好吧，其实我想带你去一个地方。”

“我凭什么要跟你去？”

“我们现在姑且算是盟友，况且……”他笑着：“我会以薇利亚旅途中的情报做交换。她现在离我们不知多少光年远，只能通过超光信道向托帕斯星发送消息。而你又没有超光接收装置，你只能通过我知晓她的近况。”

维克多的眉头皱得更紧了。

“这不是威胁，只是个交易。”梅因貌似真诚地看着他。

维克多忽然起身，将黑色围裙摘了下来。

“走吧。”他说。

“等我喝完这杯酒。”

——

“这里的甜点很好吃，你也尝尝。”梅因将菜单递了过来。

维克多快速翻开菜单，点了一杯摩卡和一块冰淇淋蛋糕。

侍者记下菜品，很快离开了。

他们位于校外一家咖啡店的露天区域，遮阳伞挡去了大部分日光。这地方和威尔士学园相隔两条街，远离商业区，生意冷清。

维克多看向咖啡店的招牌，念了出来：“……罗斯托夫咖啡厅？”

梅因正在玩桌上的银色小叉子，仿佛没听到他说的话。

“这地方跟莫斯科酒吧有什么关联吗？”他问。

“为什么这么想？”

“都是过去俄罗斯的地名。”

“罗斯托夫也可以是人名吧？”

“是这样吗？”

“我不是很清楚，我不研究俄罗斯历史。”梅因耸了耸肩。

侍者将蛋糕和咖啡端了上来——梅因的那份是康宝蓝和慕斯乳酪蛋糕。餐点上齐后，侍者回到露天区的角落站定。

“现在可以说了吗？”维克多用餐叉敲了一下瓷碟。

“你是否听说过利兹工厂暴动？”梅因从容切下一小块蛋糕。

“薇利亚告诉过我——人造人暴动，你的家人不幸遇难。”维克多看了他一会儿：“你不会是为这件事来报复我的吧？”

“我跟那个愚蠢的弟弟不一样。”梅因说，“我不会因为单一事件而仇恨整个群体。”

“那你提这个做什么？”

“先听我说完。”梅因道，“我的家人曾致力于一项工作，与人造人福利有关，具体来说，就是尽可能提升工厂人造人的生活品质。”

维克多：“没听说过。”

“战争平息后的那两年，抱持这种想法的人很多，或许是战争创伤唤醒了他们的人道主义精神，尽管人造人并不能算是人类。那时候你还在沉睡呢。”梅因说，“人造人福利事业一度形成风潮，我的母亲是其中的领头人物，我姐姐也参与其中。

“他们并不能改变工厂人造人所受的教育，只能在其他方面下功夫。比如，改善人造人的居住环境、提高膳食水准、确立奖惩制度等。人造人之所以会听话，一半是被恐惧驱策，一半是洗脑的成果，他们却认为奖惩机制更有效，听话的人造人会获得物质奖励，反之则受到适度的惩罚。”

“行不通吧？”

“从结果来看，是这样的。”他说，“在我看来，他们是将人造人从牲畜变成了宠物，而不是变成人类。”

维克多喝着咖啡，一副事不关己的模样。

“但无论如何，他们是出于好心。我的母亲和姐姐对此很投入，我对机器人以外的事情毫无兴趣，没有参与他们的活动。克伦当时还在上高中，也没有机会参与。”梅因说，“利兹工厂是他们的第一个实验基地，有那么几个月他们就住在利兹，每天去工厂观察人造人的状况，看看福利制度是否发挥了作用。”

维克多切下一块冰淇淋蛋糕含在嘴里，等着它融化。

“之后悲剧就发生了，暴动的人造人利用异能杀死了工厂里能见到的所有人类，逃出工厂后又闯进最近的商业街肆意破坏，杀害数千人。”梅因用茶匙轻轻搅拌着咖啡，奶油逐渐融了进去，“以前从未发生过这种事，工厂的警备人员被杀了个措手不及，直到特警出动才平息了这起事件。当天，我的家人恰好在工厂内开会，自然没能幸免。”

“我很遗憾。”维克多说。

“人造人福利事业就此终结了。”梅因说，“再也没人敢低估他们的智慧和对尊严的渴求。”

维克多沉默不语。

“也是从那时开始，我和克伦的关系变得越来越差，几乎都要成为陌路人了。”

“你们的父母和姐姐都去世了，不应该相依为命吗？”

“我对机器人的痴迷程度超乎你的想象，过去就常常为了研究而冷落家里人。”梅因说，“事情发生后，克伦认为我不该再亲近机器人。他觉得机器人本质上与人造人相同，总有一天会背叛人类。”

“真是个死脑筋。”

“我不听他的，还和从前一样，与机器人朝夕相处，这惹恼了他。”梅因说，“在他眼里，机器人和杀害了家人的人造人没有区别。他太固执，我不想和他闹僵，但我无法放弃机器人。”

“可你还是维护他。”

“你是指他打伤薇利亚那件事？”梅因说，“我总不能看着他入狱，毕竟是亲弟弟。”

“我对你的家庭关系不感兴趣。”维克多直截了当地说，“你跟我说这些有什么用意？”